冷战还在持续，但外面的世界却不会因此停下脚步。上海滩的暗流，因为某些人的野心，变得更加汹涌。
这几天，陆震云明显变得更忙，脸色也比之前更加阴沉。他待在码头和货栈的时间越来越长，有时甚至深夜才回公馆。手下们汇报事情时都屏着呼吸，因为大哥的脸色实在吓人。
麻烦是从一些小摩擦开始的。先是陆震云手下两艘往常负责短途运输的小火轮，在黄浦江上被两条陌生的快艇故意别了好几次，差点撞上礁石，对方嬉笑着扬长而去。接着，两个常年给陆震云货栈供货的老客户，突然支支吾吾地表示不能再合作了，违约金照赔，但问原因，只摇头叹气，什么也不敢说。
然后，冲突升级了。陆震云码头上的两个仓库夜里被人泼了桐油，幸好守夜的人发现得早，及时扑灭，没酿成大祸，但墙壁烧黑了一大片，货物也淋湿了不少。同一天晚上，三个下工回家的码头工人，在暗巷里被人套了麻袋，打得鼻青脸肿，扔在了垃圾堆旁。
消息传到陆震云这里时，他正在货栈里对账。听着小七气喘吁吁的汇报，他脸上没什么表情，只是捏着账本的手指关节微微泛白。
“知道是谁干的吗？”他声音平静地问。
小七擦了下额头的汗：“泼油的那伙人跑得快，没抓住。但打人的……兄弟们在那巷子附近逮住了一个望风的小瘪三，揍了一顿，他吐口了，说是……说是‘义信社’的人指使的。”
“义信社？”陆震云重复了一遍这个名字，眼神冷了下去。这是近几年才冒起来的一个帮派，势头很猛，做事不讲究，听说背后有日本人的影子，专门干些走私、敲诈的勾当，和杜明诚走得很近。
“是，”小七点头，脸上带着愤恨，“肯定是杜明诚那老狐狸撺掇的！他自己不敢明着来，就找这条日本人的狗来咬我们！”
陆震云没说话。他放下账本，走到窗边，看着外面码头上忙碌的景象。他知道，这只是开始。杜明诚终于按捺不住，开始动手了，而且一出手，就拉来了更凶恶的盟友。
接下来的两天，冲突几乎没有间断。义信社的人像是苍蝇一样，不断骚扰着陆震云的地盘。他们不敢正面大规模冲突，就是不断地制造麻烦：抢走零星的小批货物，骚扰和陆家合作的商铺，甚至在陆家控制的赌场门口打架闹事，吓跑客人。
陆震云这边也迅速反应。他加强了码头和货栈的守卫，派出手下的得力人手，对义信社的挑衅予以坚决的回击。码头上发生了几次小规模的械斗，双方都有人挂彩。气氛变得空前紧张，空气里都弥漫着一股火药味。
小七的手臂也在一次冲突中被划了一刀，草草包扎着，还渗着血丝。他跟在陆震云身后，汇报着最新的损失和情况，语气焦急：“大哥，再这样下去不行啊！咱们生意受影响，兄弟们也疲于奔命！义信社那帮孙子太阴了，根本不跟咱们硬碰，就玩阴的！”
陆震云站在码头边，看着江面上来往的船只，脸色铁青。他知道杜明诚的目的。这些骚扰只是开胃小菜，是在消耗他的精力，试探他的底线，逼他做出反应。
他在等。等杜明诚亮出真正的底牌。
这天下午，底牌来了。
陆震云正在货栈二楼的房间里听几个管事汇报，房门被敲响了。小七走进来，脸色异常难看，手里拿着一个牛皮纸信封。
“大哥，”小七的声音有点干涩，“刚才有个小乞丐送来的，指名要交给您。”
陆震云看了一眼那信封，上面一个字也没有。他示意其他人先出去。
房间里只剩下他和小七。他撕开信封，里面只有一张纸条。纸上没有署名，只用毛笔写着一行字，字迹张狂：
“要么合作‘特殊货物’，要么滚出码头。”
没有多余的废话，直截了当，带着赤裸裸的威胁。
所谓的“合作”，就是让他陆震云点头，允许那批神秘的、极可能危害巨大的货物从他的码头卸货、转运，成为杜明诚和日本人勾当的帮凶。而“滚出码头”，意思再明白不过，如果不从，义信社和他背后势力的骚扰将永无止境，直到将他陆震云彻底挤出上海滩的码头生意。
小七凑过来看了一眼纸条，气得脸都红了，猛地一拍桌子：“操他妈的！欺人太甚！大哥，咱们跟他们拼了！”
陆震云没有像小七那样暴怒。他只是捏着那张薄薄的纸条，目光死死地盯着上面那行字，眼神深得像结了冰的寒潭。
压力如山般袭来。这不是小打小闹的骚扰了，而是最后通牒。
他沉默了很久，久到小七的呼吸都渐渐平复下来，不敢再出声。
窗外，传来货轮进港的低沉汽笛声，悠长而压抑，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲。