只见黑娃跟在老蔡的后面，缩着头。
肩膀上扛根枣木棍，棍梢上挑着两只野兔，背上斜挎个装了几件衣服的包袱。
走起路来步子虽有些踉跄，脚下却稳得很，活像个跟班的小厮。
俩人都做了点乔装，老蔡变化不大，就在嘴角弄了个烂口子。
黑娃可下了功夫，做了“年轻化”处理，瞧着就像个十四五岁的愣头小子。
一路走着，老蔡时不时扭头对黑娃叨咕几句，外人瞅着，活像当爹的在教训自家孩子。
刚到寨门口，守门的护院刚要扯着嗓子喝问。
老蔡咧嘴嘿嘿一笑，露出几颗大黄牙，顺手把腰间大刀“哐当”往地上一磕，哑着嗓子道：
“是我老黄，带我家小子回来了！”
嘿，老蔡也机灵，报了个“老黄”的假名儿。
护院定睛一瞧，哦，是前两天出去的老黄啊，便道：
“得嘞，老黄，你候着，我这就去禀报杨院头。”说完转身就往里跑。
护院一走，老蔡不动声色地给黑娃递了个眼色。
黑娃趁机抬头打量这土寨墙，足有四米来高！
寨门是个蓝砖砌的拱形窑洞门，两扇厚重的木门敞开着。
门洞上头架着两门黑乎乎的铸铁土炮，旁边放着条长凳，俩护院正坐在那儿抽旱烟聊天呢，一个抱着火铳，一个拎着大刀。
黑娃扫了几眼，赶紧低下头，一副老实巴交的模样。
他把野兔从棍子上卸下来，棍子夹在胳肢窝底下，两手紧紧攥着兔腿，缩着脖子，假装冻得够呛。
不一会儿，杨院头靸着棉鞋出来了，眼神狐疑地在两人身上扫来扫去。
老蔡赶紧拱手：“杨头，我把家里小子带来了，还得劳烦您给熬膏房那边通个气儿，让他跟着灶上打打杂，混口饭吃。”
杨院头想起老黄走时塞给自己的两块银元，鼻子里哼了一声：
“手脚倒挺快，正好熬膏灶上缺人手。”
老蔡赔着笑：“谢杨头！自家孩子嘛，总得替他寻条活路。”
说完，抬脚就重重踹了黑娃屁股一下。
黑娃“哎哟”一声，扑通跪倒在地，哆哆嗦嗦磕了个响头，嘴里含含糊糊道：“谢……谢杨爷收留！”
说完，又忙不迭举起那两只野兔，“孝……孝敬爷……给爷下酒。”
杨院头盯着黑娃上下打量了几眼，见他像个实诚的傻小子，便挥挥手：“起来吧。”
又冲老蔡喊：“老黄！今儿准你爷俩歇着，找老七给你俩安排个窝。明儿一早带这小子去熬膏房报到！记着，别给老子惹事儿！”
老蔡连连哈腰应着，拽着黑娃就往里走。
黑娃低着头，亦步亦趋跟在老蔡身后，眼角却滴溜溜地左右扫视。
这寨门洞子宽有六七米，深也差不多六七米，门洞靠墙根的地上横着两根粗大的木杠，一看就是用来顶门的。
进了寨门就是个四合院，地上铺了层河沙，扫得干干净净，东西南三面都修着十几间瓦房，院子里有人来回走动的忙事情。
寨门旁边有个小屋，坐着几个人闲聊着烤火，杨院头进来也走了进去，黑娃瞥见那几人脚边靠墙倚着几把火铳，赶紧收回了眼光。
看来这个房间类似后世的警卫值班室。
西边那排又隔了个小院，几棵大树十分茂密，院里铺着青砖，看着挺上档次，院里传出说话的声音。
老蔡压低声音：
“瞧见没？这院子东边是各位头家和护院住的，正对南面那一排是库房。徐老五在西边小院，待客、结账、还有银库都在西边。”
黑娃像个头回进城的傻小子，“嗯嗯”应着，左右瞟了一眼，又扭头去看那寨墙。
嘿，寨门里面东侧有条台阶直通墙顶，看来也就寨门上面那一块儿有六七米宽，别处的巡逻道儿顶多三米宽。
老蔡直奔东边靠南的一间屋子，在门外就喊开了：“老七！老七！”
门吱呀一声开了条缝，探出个五十多岁汉子的脑袋，睡眼惺忪。
老蔡陪着笑：“吵着您了！杨头让找您，给安排个落脚的地儿。”
老七“唔”了一声，打着哈欠伸了个懒腰，回屋抓了件破棉袄披上，冲他俩一努嘴，示意跟着。
他领着两人穿过库房那排屋子旁边的一个豁口，进了后院。
后院这条件可差远了！
院子倒是挺大，地面坑坑洼洼，好些小水坑映着灰蒙蒙的天。
一排排麦草蒙顶的泥坯房就是苦力们歇息的工棚，看着乱糟糟的。
靠近河边的几间屋子冒着缕缕青烟，隐隐约约传来咳嗽声，八成就是熬膏作坊了。
老七指着西边靠角一间低矮的小草屋：“就这儿了，凑合凑合吧。”
黑娃跟着老蔡钻进老七指着的工棚，屋里又潮又暗，墙皮都翘起来了，窗户挂着破破烂烂的草帘子。
一张大土炕占了小半间屋，炕上铺着黑乎乎的草席，一溜排着十来床颜色发暗的棉被，胡乱堆在通铺上。
墙角一张破木桌上，乱七八糟堆着十几个粗瓷大碗。
老七指着靠窗户的两个铺位：
“你们来晚了，只能睡窗根儿了。还好你俩有件皮袄，晚上压脚底，多少能暖和点。把东西放下，自个儿去厨房找灶上的，对付口吃的。”
说完扭头就直接走了，老蔡连声答应着，和黑娃默默铺好被褥，谁也没吭声。
两人去厨房要了两个冷窝头，一边啃着一边往后面走，也没人搭理。
一排排住人的工棚，有的传出沉沉的鼾声，有的传出说话声，夹杂着咳嗽——估计是夜里轮班的人，有的睡死了，有的已经醒了。
再往后走，就是三大排麦草顶的土坯房，窗户都大敞着。
黑娃往里一瞄，好家伙，十来个人在里面忙活：倒生膏的、使劲搅拌的、刮泡沫的、呼哧呼哧拉风箱烧火的……屋里烟气腾腾。
时不时传来说话声、熬膏师傅的吆喝声，烟气裹着浓烈的药味儿飘出房子。
黑娃站在门口，火光映着一张张麻木的脸，刺鼻的膏味儿呛得他赶紧捂住了口鼻。
这就是熬膏作坊了！
熬膏的火日夜不熄，人换班，火不停。