黑娃盯着老蔡瞧了半晌，缓缓点头：“绿林出身不打紧，要紧的是心朝哪边摆。以前在山上，管哪一摊？”
“回东家，我在山里是踩盘子的，以前在军里也是干探马，所以那弟兄才拉我入伙。”老蔡答得敞亮，眼神一点不闪躲。
黑娃微微颔首，心里已经有了主意。
这乱糟糟的世道，人心隔肚皮，可眼下火烧眉毛，就得靠老蔡这种熟悉套路的老江湖。
他压低嗓子：“踩盘子也好，探马也罢，眼下咱要去摸的，是洛河边上熬那害人烟土的恶霸，你敢不敢去？”
一听到“烟土”俩字，老蔡猛地一抬头，眼里像有火星子要迸出来，从牙缝里挤出声音：
“东家！我有个好兄弟就是被这玩意儿坑得家破人亡！”
黑娃听罢点点头，看来老蔡的根子很正。
老蔡又挺直腰板，声音压得低却斩钉截铁：
“东家放心，洛河岸那些‘烟房子’，熬烟的灶口、运货的门道，还有各家护院的底细，包在我身上！”
黑娃凝视着他，片刻后嘴角一勾：
“好，明天你就动身。记住，只许查探，不许打草惊蛇。”
说完摸出十个银元塞给老蔡，沉声道：“这些拿着，开销用度，也备个急。”
老蔡双手接过，重重一点头，转身走了。
堂外风起，檐下灯笼乱晃，风打着旋儿钻进堂屋，烛火被吹得一歪，把黑娃半张脸藏进阴影里。
他手指轻轻敲着桌角，看向章茂才：“人靠谱不？”
“靠谱！奔四十的人了，稳当着呢。”章茂才语气斩钉截铁。
“当时来的时候，我第一天同意他来。谁知道，第二天，这货直接带着婆娘娃娃都来了。”
“现在，他婆娘带着小的在孤儿院帮忙，两个大的在药材作坊干活，算是一家子都押在咱这儿了。”
黑娃眼睛睁得溜圆：“哟呵，这是信得过咱们，举家来投，算是把命交到咱手上了。”
下午，快枪教官刘小丫，照旧领着老队员们去东沟练枪。
黑娃则和章茂才、贺金升商量打通陕北药材路子的事，仨人拍板，陕北的药材买卖还是找代理。
贺金升道：“年前刚好方掌柜那边有一批土布要运延安府，我跟着去，顺道在当地找几家大药行谈谈。”
章茂才点头：“那边人实在，路子虽窄但需求扎实，要是能打通府城的关节，往后药材往北运就有了落脚点。”
黑娃凝神听着，手指在桌面上轻轻划拉，像在画商路图。
他慢悠悠道：“那就定了，贺金升先跑一趟，找着合作的药行，剩下就是送货的事了。”
窗外夕阳西沉，余晖镀在三人脸上。
正事说完，贺金升逗起黑娃：
“我说章团总，你整天板着个脸，相好的姑娘定下没有？别光顾着跑商路，把成家立业的大事给撂下了。”
黑娃抬眼一笑，还没张嘴，章茂才就抢白道：
“黑娃心里装的都是大事儿！哪像你，就知道老婆孩子热炕头。你倒说说，你相好的姑娘在哪儿呢？”
贺金升嘿嘿一乐，又嚷嚷起来：
“我相好的？就在东沟那头带着大伙练枪呢！你再不下手，我可让师父去提亲啦！”
黑娃笑着冲他摆摆手：“去去去，看把你能的。”
话音还没落，门外一串急促脚步声，刘小丫“哐当”一声推门进来，眉毛挑得老高：
“刚练完枪就听说你们在这儿嚼舌头？贺金升，你又背后编排我，信不信我一枪崩了你？”
屋里仨人一愣，随即哄堂大笑。刘小丫一屁股坐下，抄起茶碗“咕咚”灌了一大口，眉毛一拧：
“说正事——现在枪打得好的队员越来越多，可咱们的快枪还是不够数，还能不能再弄一批回来？”
黑娃放下茶碗，目光沉稳：
“巧了，你们都在。我前阵子找了威廉，他答应帮忙联系上海的礼和洋行，咱们采购一批德国造快枪和子弹。我打算年前去趟上海，当面敲定这笔买卖。”
刘小丫眼睛一亮：“啥时候动身？”
黑娃道：“腊月初就启程，路上顺当的话，年根儿前能回来。”
章茂才眉头一皱：“洋人做生意讲究定金和钱货两清，咱这笔货款数目不小啊？”
他说完，几个人都看着黑娃。
黑娃听茂才提起买快枪子弹的本钱，大伙儿都眼巴巴瞅着他。
他指尖“笃笃”敲着桌面：
“钱的事儿，甭太操心，我备了些，还差点儿。等老蔡回来，咱就收拾几家熬烟土的！”
说完，他目光扫过其他三人。
贺金升第一个拍桌叫好：“早该拾掇他们了！烟土害人，就该连根拔！”
章茂才沉吟片刻，点头：“只要不伤及无辜，我赞成。”
刘小丫忧心忡忡：“那些熬烟土的，早跟官府穿一条裤子了！动他们，就是撕破脸！”
黑娃眼神锐利如刀：“正因如此，才要一击必中，斩草除根！等老蔡带回消息，咱挑几家肥的下手！”
屋里一时静得只剩风“呜呜”钻窗棂的声音。
黑娃起身踱到窗前，望着沉沉天色：
“上海之行若成，咱的镖队才算真正立住脚！如今咱实力不济，只能接些没油水的护镖活儿，等不起了！
说严重点儿，没快枪，连自家药材都护不住！我可听说，如今押运烟土的队伍，大多都配着快枪！”
见大伙儿脸上既有对生意的忧心，又有对烟土行动的顾虑，黑娃接着说：
“甭怕冒险！该冒的险，把准备做足就行。有句名言，你们听过没？风浪越大，鱼越贵！”
三人一脸茫然齐声道：“没听过！谁说的？”
“一个又狂又飚的高东家！”黑娃拍腿哈哈大笑。
章茂才接口：“嗯，听着倒是在理。”
风声更紧了，檐角铁马叮当作响，活像催命的鼓点。
黑娃收住笑，眼神亮得慑人：
“咱干的本就是刀口舔血的买卖，怕死就别端这碗饭！困难是弹簧，你弱它就强！”
说完，看着大家依旧迷茫的脸，他有点纳闷。
贺金升挠挠头嘟囔：“弹簧？啥玩意儿？”