第七章：尊王攘夷，星火燎原
“玄禺”事件虽暂告平息，但其投下的阴影却在燧烨心中久久不散。他深知，西方主人的触角既已探入，便绝不会因一次挫败而轻易收回。他们必会改变策略，以更隐蔽、更刁钻的方式，继续侵蚀这正在崛起的东方霸业之基。与此同时，管仲推行的改革已进入深水区，盐铁官营之利初见成效，府库充盈，兵甲渐利，齐桓公称霸诸侯的野心也随之日益炽盛。
然而，称霸需有大义名分。此时周天子虽衰，其“天下共主”的名义仍是诸侯间最重要的政治资源。如何既能利用这面旗帜，又不至于被其束缚，成为摆在齐桓公和管仲面前的关键难题。
这一日，相国府内，管仲召集核心幕僚，商议北戎屡次侵扰燕国，燕侯遣使求救之事。厅堂之内，争论不休。有将领主张借此机会展示齐国的肌肉，直接发兵击戎，扬威域外；亦有文臣认为，齐国内政未稳，不宜轻启边衅，当以安抚为主。
燧烨（辛文）静坐末席，聆听着众人的辩论，心中已有计较。待争论稍歇，他方缓缓开口：“诸公之论，皆有道理。然文以为，此事关键，不在是否救燕，而在如何救燕，以及救燕之后，能为我齐国带来何等大利。”
他起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向燕国所在：“北戎凶悍，侵燕不止，若燕国破灭，则戎狄兵锋将直抵我齐国北境，后患无穷。救燕，实为自保，此为利一。”他的手指继而向南，虚划一条线，“然单纯救燕，不过得一盟友，尚不足以称霸。若能借此机会，举起一面大旗，则意义截然不同。”
管仲目光微动，已然猜到几分：“辛先生所言大旗是？”
“尊王，攘夷！”燧烨声音清朗，掷地有声，“周室虽微，名义尚存。我齐国可遣使赴洛邑，禀明天子，北戎无道，侵暴姬姓诸侯（燕为姬姓），齐国身为东方大国，愿奉王命，兴义师，讨不臣，攘夷狄，以安周室！此一举，既将我国之军事行动披上‘奉天子以令不臣’的合法外衣，占据道义制高点，又可联合乃至号令其他同样受戎狄威胁或心向周室的诸侯，共襄盛举。此非单纯征战，乃是‘执天下牛耳’之始！”
厅内一片寂静，随即响起低低的议论声。管仲眼中精光爆射，抚掌赞叹：“妙！好一个‘尊王攘夷’！此四字，可抵十万雄兵！不仅解燕国之围，更可借此整合诸侯，确立我齐国霸主地位。辛先生真乃洞悉时局之奇才也！”
策略既定，齐国迅速行动。一方面，派遣能言善辩之使臣，携重礼前往洛邑，向周天子（此时应为周厘王或周惠王初期，时间线稍作艺术处理）陈说利害，请求王室授权齐国代天子征伐不臣之戎狄。另一方面，传檄周边诸侯，以“尊王攘夷”为号召，邀其共同出兵。
然而，事情的推进并非一帆风顺。洛邑的周王室，对于齐国突然表现出的“忠诚”心存疑虑，担心其借机坐大，态度暧昧。而一些诸侯，如南方的楚国，对此嗤之以鼻，甚至暗中讥讽齐国“挟天子以令诸侯”。更让燧烨警惕的是，他安插在北方戎狄活动区域的眼线回报，近期戎狄各部似乎得到了某种“指点”，行动更加诡秘难测，而且部落中开始流传一些关于祭祀“黑山之神”可获得力量的诡异传说，这与黑曜石部落崇拜的“西方主人”何其相似！
“他们果然转向了……”燧烨心中凛然。西方势力见直接渗透齐国高层受阻，便转而扶持更易操控、破坏性更强的戎狄势力，试图从外部牵制、消耗齐国，甚至引发更大范围的混乱。
必须加快“尊王攘夷”的步伐，尽快整合力量，粉碎这个阴谋。燧烨向管仲建议，加大对周王室使臣的游说力度，并可以暗示，若王室不允，齐国为自保及维护华夏衣冠，亦将独力行事，届时天下诸侯如何看待仍困守洛邑的天子？同时，对犹豫观望的诸侯，则可许以战利品分配、贸易优惠等实际利益，软硬兼施。
终于，在齐国的外交努力与实力威慑下，周天子下诏，正式承认齐国“代天伐戎”的权力。得到王命背书，齐桓公与管仲亲率齐国精锐，并联合了鲁、曹、卫等数国军队，北上伐戎。
燧烨并未随军出征，他留在临淄，一方面协助留守大臣处理国政，稳定后方盐铁生产与物资调配；另一方面，则调动“家族”力量，全力侦查戎狄与黑曜石势力勾结的证据，并尝试寻找其弱点。
前线战事激烈。齐桓公与管仲指挥联军，运用更加灵活的战术，屡破戎兵。然而，戎狄在得到某些“神秘指点”后，战术也变得狡猾，时而化整为零骚扰，时而利用地形设伏，甚至在某些小规模冲突中，联军士兵报告称看到敌方阵营中出现了身形魁梧、不畏寻常刀箭的“蛮勇士”，其身上隐约有黑气缭绕。
消息传回，燧烨立刻意识到，这是黑曜石部落利用邪术强化了部分戎狄战士。他通过加密信道，向前线送去了针对性的建议：避免与那些“蛮勇士”正面硬拼，多以弓弩远程射杀，或使用火攻；同时，注意寻找戎狄部落中进行祭祀的场所，那里很可能藏有与西方主人沟通或获取力量的媒介，若能摧毁，必能重挫其势。
管仲采纳了这些建议。在一次关键战役中，联军佯装败退，将一股包括数名“蛮勇士”在内的戎狄精锐引入狭窄山谷，随即以火箭焚谷，并乱箭齐发，成功将其歼灭。同时，一支奇兵突袭了戎狄后方的祭坛，果然发现其上供奉着刻画有扭曲符文的黑色石柱，联军当即将石柱捣毁。石柱碎裂的瞬间，远处正在与齐桓公主力激战的戎狄大军，仿佛瞬间失去了某种支撑，士气大沮，阵型崩乱。
联军乘势掩杀，大获全胜。北戎被迫远遁，燕国之围得解。
凯旋之日，齐桓公在洮地（一说为鄄地）大会诸侯。燕侯感激涕零，亲自为齐桓公驾车。周天子亦遣使赐胙（祭祀用的肉），并正式承认齐桓公的霸主地位，命其“得专征伐”，以辅佐周室。
“尊王攘夷”的旗帜，自此高高飘扬。齐桓公九合诸侯，一匡天下，开启了春秋霸政的辉煌时代。中原文明在霸权的初步整合下，抵御了外部的侵袭，获得了一段相对稳定的发展时期。
临淄城内，万众欢腾，庆祝霸业初成。燧烨独自立于相国府的高阁之上，遥望北方。他知道，这场胜利，只是暂时击退了黑暗的触手，挫败了其利用戎狄牵制中原的图谋。西方主人及其眷属绝不会甘心失败，他们必然会寻找新的突破口，或许是南方的楚国，或许是西边的秦国，或许是……齐国内部那潜藏的权力争斗与人性贪婪。
霸业的星光已然点亮，但燎原的火焰之下，阴影依旧深重。他收回目光，看向手中那份关于南方楚国近期异动以及西境秦国悄然崛起的密报。文明的守望之路，道阻且长。他转身，步入阁内摇曳的灯影中，继续他那永无止境的棋局。