考察的第二天，清远县的天空阴沉沉的，似乎预示着即将到来的风雨。苏明远一早就来到县衙，却发现门外聚集了两群人，泾渭分明地站在两侧。
左侧是以张里正为首的普通百姓，他们神情坚定，手中拿着各种证明苏明远政绩的材料；右侧则是以陈老爷为首的地方豪强，他们西装革履，气势汹汹，显然是来的。
看来今天会很有趣。苏明远心中暗想，但脸上依然保持着平静。
王安礼等考察团成员也早早到了县衙，看到门外的这一幕，他们彼此交换了一个心照不宣的眼神。作为经验丰富的官员，他们当然明白这种情况意味着什么。
苏县令，王安礼开门见山地说道，看来你在这里的支持率和反对率都不低啊。
苏明远苦笑一声：大人，改革从来都不是一帆风顺的。有支持就有反对，这很正常。下官只是希望大人能够听到各方面的声音，然后做出公正的判断。
很好。王安礼点头，那我们就分别听听各方的意见。先听反对的声音吧。
于是，陈老爷等人被请进了县衙大堂。陈老爷今天穿着崭新的官服，神情倨傲，显然是有备而来。
草民陈大富，参见钦差大人！陈老爷深深一拜，但语气中却带着明显的委屈。
起来说话。王安礼坐在主位上，听说你们对苏县令的施政有些意见？
大人明鉴！陈老爷立刻开始了他准备好的，苏县令到任以来，虽然名为改革，实则扰民。草民斗胆陈述几桩事实，请大人定夺。
他清了清嗓子，开始第一条：其一，苏县令改革赋税，美其名曰公平，实则加重了百姓负担。以草民为例，按照新的税制，每年要多交五十贯钱，这对于我们这些小本经营的商户来说，实在是不堪重负。
王安礼面无表情地听着，偶尔记录几句。
陈老爷继续说道：其二，苏县令大兴土木，修建什么义学、水库，表面上是为民办事，实际上劳民伤财。修水库征集劳力三千人次，耽误了多少农时？办义学每年花费数百贯，这些钱本可以用于减税惠民。
其三，陈老爷的语气变得更加激愤，苏县令打击地方士绅，美其名曰整治司法，实则破坏了地方稳定。像胡司吏这样的老实人，仅仅因为一些小过错就被革职查办，人心惶惶，谁还敢为县府效力？
听到这里，王安礼终于开口了：陈老爷，你刚才说的这些，都有证据吗？
陈老爷连忙拿出一叠材料：大人，这都是草民亲自整理的证据。比如这是税收对比表，明确显示了新税制下各户的负担变化；这是工程开支清单，显示了各项工程的巨大花费；这是受影响民众的联名信，证明了苏县令的政策确实引起了民怨。
王安礼接过材料，仔细查看。苏明远在一旁观察着他的表情，发现这位监察御史确实很专业，不仅看数字，还在分析数字背后的逻辑。
陈老爷，王安礼看完材料后问道，你说新税制加重了你的负担，那你能告诉我，你家到底有多少田产吗？
这个问题让陈老爷有些尴尬：这个...大人，草民家业薄弱，也就几十亩薄田...
几十亩？王安礼翻看着手中的材料，但是根据县府的记录，你家有田地一百二十亩，其中上田六十亩，中田四十亩，下田二十亩。这个差距有点大啊。
陈老爷的脸色变得难看起来：大人，可能是...是登记有误...
登记有误？王安礼的语气变得严厉，那你能解释一下，为什么在旧的税册上，你家的六十亩上田被登记为下田吗？这种让你每年少交税款三十贯，三年就是九十贯。这恐怕不是简单的登记错误吧？
陈老爷被问得哑口无言，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
王安礼继续追问：还有，你说修水库劳民伤财，但据我了解，参与工程的农民都得到了相应的报酬，而且工程完成后，受益的主要是你们这些有田产的人。怎么受益的人反而在抱怨？
这个...这个...陈老爷结结巴巴，说不出话来。
这时，跟随陈老爷来的另一个地主刘员外试图解围：大人，我们并非反对兴修水利，只是觉得苏县令的方法太过激进，应该循序渐进。
循序渐进？王安礼冷笑一声，照你们的意思，是要让农民继续受旱灾之苦，让你们继续享受逃税之利，这就是循序渐进？
几个地主被问得无言以对，气氛变得非常尴尬。
这时，周举人站出来，换了个角度：大人，我们承认苏县令的出发点是好的，但他的一些做法确实有争议。比如办义学，让贫民子弟读书，这虽然是好事，但也破坏了传统的社会秩序。自古以来，士农工商，各有其位，如果人人都去读书，谁来种田？谁来做工？
这个论调听起来冠冕堂皇，但王安礼显然不买账：周举人，你读过书，应该知道孔圣人的出身吧？如果按照你的逻辑，孔圣人的父亲是武士，他就不应该读书了？
周举人被这个反问弄得面红耳赤：这个...圣人当然不同...
有什么不同？王安礼步步紧逼，难道只有你们这些已经读过书的人才配读书，穷人家的孩子就天生低贱？
见状不妙，陈老爷赶紧转移话题：大人，关于苏县令打击司法腐败的事情，我们也有不同看法。胡司吏虽然有些小毛病，但他在县衙工作多年，业务熟练，人脉广泛。苏县令一棒子打死，是不是太过严厉了？
小毛病？苏明远终于忍不住开口了，陈老爷，你口中的小毛病包括贪污八十三两银子，收受贿赂包庇杀人犯，这也叫小毛病？
陈老爷语塞，但还是硬着头皮说道：但是...但是这些都是孤证，没有确凿的证据...
没有确凿证据？苏明远冷笑，那你解释一下，去年你家长工打死王铁匠的案子，为什么会被胡三改成意外死亡？银子是怎么从你家流到胡三手里的？
这下陈老爷彻底慌了。这件事他以为处理得很隐秘，没想到苏明远掌握得这么清楚。
王安礼看着陈老爷等人的表现，心中已经有了判断。作为经验丰富的监察御史，他见过太多这样的场面。那些真正有理有据的申诉和这种颠倒黑白的诬告，在他眼中一目了然。
好了，王安礼打断了这场越来越尴尬的对话，你们的意见我已经听到了。现在让支持苏县令的人进来，我也要听听他们的声音。
陈老爷等人只好灰溜溜地退下，张里正等百姓代表走进了大堂。
与刚才那些地主的矫揉造作不同，这些普通百姓显得朴实而真诚。他们没有华丽的词藻，没有复杂的逻辑，只是用最简单的话语说出心中的感受。
大人，张里正首先发言，小民代表城东村三百户百姓，为苏县令说几句公道话。苏县令到任三年，为我们做了很多好事。以前我们村年年受旱灾，收成不好；现在有了水库，再也不担心了。以前我们穷人家的孩子没机会读书，现在有了义学，都能学文识字。
另一个村民接着说道：大人，以前那些大户仗势欺人，我们有冤无处申。现在不一样了，苏县令为我们主持公道，不管你是富户还是穷人，犯了法都要受罚。
义学的李夫子也站出来说话：大人，草民是义学的夫子。这些孩子虽然出身贫寒，但学习都很用功。他们将来读书成才，对国家也是好事啊。为什么有人要反对这样的好事呢？
最让人感动的是小石头的奶奶。这个七十多岁的老妇人颤颤巍巍地走上前，向王安礼深深一拜：大人，老身的孙子差点被人打死，是苏县令为我们主持公道。那些人说苏县令不好，老身第一个不答应！
听着这些朴实的话语，看着这些真诚的面孔，王安礼的心中已经有了明确的判断。这些才是真正的民意，这才是政绩的真实体现。
好了，王安礼最后说道，大家的话我都听到了。现在我想单独和苏县令谈谈。
于是，大堂里只剩下了王安礼、苏明远，以及几个考察团的成员。
苏县令，王安礼开门见山地说道，经过这两天的考察，我对你的工作有了基本的了解。总的来说，你的政绩是实实在在的，你的品格也是值得肯定的。但是，我也看到了一些问题。
苏明远认真地听着，等待王安礼的进一步说明。
你的改革方向是正确的，但方法上可能还需要改进。王安礼继续说道，比如在推行新政时，如何更好地与各方沟通，如何减少阻力，如何让改革更加平稳。这些都是你需要学习的。
苏明远点头：大人说得是，下官确实还有很多需要学习的地方。
不过，王安礼话锋一转，我最欣赏的是你的诚实态度。在汇报中，你既不夸大成绩，也不隐瞒问题，这种品格在当今官场中很难得。而且，你的改革确实让百姓受益，这是最重要的。
他停顿了一下，然后说出了一句让苏明远意外的话：苏县令，朝廷正在推行新政，需要像你这样有能力、有魄力的官员。我会在汇报中如实反映你的情况，相信很快就会有新的任命。
这句话如同惊雷一般在苏明远耳边炸响。他本以为这次考察只是例行检查，没想到竟然与升迁有关！
大人，下官...下官能力有限，恐怕难当重任。苏明远谦逊地说道。
能力有限？王安礼笑了，能够在三年内让一个县发生如此大的变化，还说能力有限？苏县令，你太谦虚了。
当天傍晚，考察团结束了在清远县的所有考察工作。王安礼在最后的总结中说道：清远县的考察让我印象深刻。苏县令的工作是成功的，改革是有益的，民意是支持的。虽然有一些争议，但这正说明改革触及了真正的问题。我会向朝廷如实汇报，建议对苏县令的工作给予肯定。
这个结论让在场的人都松了一口气，尤其是那些支持苏明远的百姓，他们终于看到了正义的胜利。
但苏明远心中却五味杂陈。一方面，他为自己的诚实得到认可而高兴；另一方面，他也知道即将面临新的挑战。如果真的要调往京城，那将是一个完全不同的舞台，需要面对更复杂的政治环境。
不过，无论走到哪里，他都会坚持自己的原则——实事求是，为民服务。这是他的底线，也是他的信念。