苏明远仔细观察着陈文楚的神情，发现他确实如他所说，神色平静，眼中没有了当初那种对功名的急切渴望。
陈兄能如此看得开，实在令人敬佩。苏明远真诚地说道。
看得开？陈文楚微微一笑，说起来容易，做起来难啊。刚开始的那段时间，我也是痛苦万分，觉得自己一无是处，辜负了家人的期望。
他停顿了一下，目光望向远方：但后来慢慢想通了。科举虽然是选拔人才的重要途径，但绝不是唯一途径。历朝历代，多少大儒名士并非科举出身，不也为国为民做出了巨大贡献吗？
赵德听了这话，眉头微蹙：陈兄此言，是否有些...他想说酸葡萄心理，但话到嘴边又咽了回去。
陈文楚似乎看出了赵德的想法，哈哈大笑：赵兄是想说我是酸葡萄心理吧？这我也想过。但经过这些时日的反思，我发现事情远非如此简单。
他起身走到书架前，取下一本册子：这是我这段时间的一些心得，二位不妨看看。
苏明远接过册子，翻开第一页，只见上面工整地写着：论科举得失。
继续往下看，陈文楚在这篇文章中详细分析了科举制度的利弊：
科举制度的确为寒门子弟提供了上升的途径，这是其进步意义所在。但同时，它也造成了一些问题。首先，过分注重文章技巧，而忽视了实际才能；其次，考试内容相对固化，不利于创新思维的培养；再次，一考定终身的机制，让许多有才华的人因为一时失误而被埋没...
苏明远越读越惊讶，陈文楚的分析可谓入木三分，许多观点都击中了科举制度的要害。这样的见解，连他这个来自现代社会的人都深感认同。
陈兄的见解，真是令人茅塞顿开。苏明远由衷地赞叹道。
这些都是我在失败中得出的感悟。陈文楚苦笑道，也算是失败的价值吧。
赵德也接过册子看了几页，脸上的表情渐渐变得严肃起来。作为一个世家子弟，他对科举制度的看法本来就比较复杂，现在看到陈文楚的分析，更是引发了深思。
陈兄，苏明远放下册子，如果按照你的分析，那么我们这些通过科举的人，岂不是...
岂不是什么？陈文楚反问道，明远兄，你能通过乡试，说明你确实有真才实学。我说科举制度有问题，并不是否定所有通过科举的人。
他重新坐下，语气变得严肃起来：我想说的是，科举成功不等于人生成功，科举失败也不等于人生失败。关键在于你如何看待这个结果，以及你接下来打算怎么做。
这番话让苏明远和赵德都陷入了沉思。特别是苏明远，想起了最近遇到的种种困扰——科举可能存在的腐败，政治力量的暗中操控，还有曾子厚的神秘离去。
陈兄，苏明远试探性地问道，你对当前的科举环境有什么看法？我的意思是，关于...一些不正当的现象。
陈文楚的眼神瞬间变得深邃起来：明远兄是指什么？
苏明远犹豫了一下，最终还是决定坦诚相告。他将最近听到的传言和遇到的问题简要说了一遍，当然隐去了一些敏感的细节。
听完后，陈文楚沉默良久，才缓缓开口：明远兄，你问我对这些现象的看法？说实话，我一点都不意外。
为什么？赵德急切地问道。
因为任何制度都会被人利用，科举也不例外。陈文楚的语气中带着一丝无奈，权力、金钱、关系，这些因素在科举中的作用，可能比我们想象的更大。
他站起身来，走到窗前：我在京师待了这么多年，见过太多的事情。有些人才华平平，却能屡试屡中；有些人学富五车，却总是名落孙山。如果说这全是偶然，我是不信的。
苏明远心中一沉：那陈兄的意思是，科举确实存在不公正的现象？
存在，但不绝对。陈文楚转过身来，明远兄，你要明白一个道理：这个世界上没有绝对公平的制度，科举也一样。但这并不意味着我们就要绝望或者同流合污。
那我们应该怎么办？
陈文楚重新坐下，眼中闪过一丝坚定的光芒：做好自己该做的事情，坚持自己的原则。无论外界如何变化，我们都要保持内心的清明。
可是，赵德有些困惑，如果别人都在走捷径，我们还坚持正道，岂不是吃亏？
吃亏？陈文楚笑了，赵兄，什么叫吃亏？什么叫占便宜？这个标准由谁来定？
他指了指自己的胸口：如果你内心安定，问心无愧，即使暂时遭受挫折，那也不是吃亏。反之，如果你为了一时的成功而违背良心，即使得到了名利，内心却永远不得安宁，那才是真正的吃亏。
这番话如醍醐灌顶，让苏明远和赵德都深受震撼。特别是苏明远，想起了师父和范仲淹的教诲，发现陈文楚的话与他们的观点不谋而合。
陈兄的话，让我想起了一句古话：君子坦荡荡，小人常戚戚。苏明远感慨地说道。
正是此理。陈文楚点点头，明远兄，会试在即，你必然会面临各种诱惑和考验。但无论如何，都要记住初心，不要被外物所迷惑。
正说话间，忽然听到院外传来一阵急促的脚步声，随即有人大声喊道：陈先生！陈先生！出大事了！
陈文楚皱眉起身：是我的学生小石。他快步走向院门。
很快，一个十二三岁的孩子跑了进来，气喘吁吁地说道：陈先生，不好了！官差在街上到处抓人，说是要查什么案子！
苏明远和赵德对视一眼，心中都涌起不祥的预感。
陈文楚急忙问道：抓的是什么人？
不知道啊，反正很多人都被带走了。我听大人们说，好像跟什么考试有关...小石一边说着，一边不安地看着苏明远和赵德。
苏明远心中一沉，难道曾子厚的事情暴露了？还是说，那个关于会试泄题的风声已经传到了官府？
明远兄，我们...赵德的脸色变得极其难看。
就在这时，院外又传来了整齐的脚步声，听起来像是官差经过。陈文楚示意众人保持安静，自己走到院门处仔细聆听。
脚步声渐渐远去，但留在每个人心中的不安却在持续发酵。
看来，真正的风暴，已经开始了。陈文楚回到院中，神色凝重地说道。