终端屏幕上的全息影像如同被抽走能量的褪色光斑，边缘先泛起一层朦胧的灰白，再顺着像素纹路一点点向内消融，最后化作一缕不可见的粒子，彻底消散在空气中。房间里的光线仿佛都随之一暗，陷入短暂又密不透风的压抑沉寂，只有通风系统细微的嗡鸣在耳畔打转，衬得这份安静愈发沉重。
唐晓的目光像精准的探针，牢牢锁在夏夏脸上，一眨不眨地盯了足足10秒钟。她的语气听不出半分波澜，平稳得像静置了整夜的湖水，可每一个字都裹着冰冷的锐利，直戳要害：“说说吧，这资料谁给你的？你身体哪个位置，能装下这异形黑盒？再加上你有5年两个月零5天没踏出过这里半步，我妈妈又怎么把黑盒交到你手上？”
夏夏的眼神瞬间飘向墙角的通风口，又飞快地落回唐晓的脸上，右眼以极细的幅度飞快眨动——那是她每次“谎言”被戳穿时，藏都藏不住的生理习惯，快得像振翅的蝴蝶，却逃不过唐晓的眼睛。唐晓心底掠过一丝复杂的情绪，有些时候，她真挺佩服母亲的细心设计，对细节的掌控欲几乎到了“令人发指”的地步。
“笃笃笃——”，三下节奏均匀的敲门声突然响起，像一把钥匙捅开了凝固的空气，打破了室内的静滞。
门被缓缓推开，率先映入眼帘的是张清健——他坐在特制的合金轮椅上，深灰空荡荡的裤管被细心地熨烫平整，垂落在轮椅两侧，随着轮椅的移动轻轻晃动，没有半分狼狈。
推着轮椅的，是个与人类外形毫无二致的身影——唐晓的目光瞬间绷紧，这是5级格斗机器人“竹”，还是同系列的“隐”？它的身高精确卡在一米八零，身形比例完全复刻了人类男性的黄金比例，暗金色玄晶锻造的“皮肤”泛着冷冽的金属光泽，光线掠过表面时，能清晰看到下方流畅的肌肉线条轮廓，仿佛蕴藏着随时能爆发的力量。肩颈处的关节采用了嵌入式设计，精巧得如同艺术品，转动时几乎听不到半点机械摩擦声；双手覆盖着与人类肤质极为相似的仿生材料，触感柔软得能模拟体温，可指尖能在0.3秒内瞬间弹出三厘米长的玄晶刃，刃口泛着淬毒般的寒光；腰部两侧的“皮肤”下藏着微型能量槽，淡蓝色的光纹随着能量循环缓慢流转，像沉睡的脉搏；就连脚部都做了仿人类脚掌的自然弧度，踩在合金地板上时，落点稳而轻，没有半点机器的沉重感——它站在那里，更像个身着紧身战斗服的精英战士，而非一具没有情感的冰冷机器。
“这果然和我猜想的一样。”唐晓率先开口，平静的眼底瞬间凝起霜雪般的冷意，视线从夏夏苍白的脸上移开，最终精准落在机器人的左臂内侧——那里有一块并不明显的异形凹陷，边缘还点缀着竹的细影，正是异形方盒该在的位置，“携带密钥的是它，昨天与小云妞‘战斗’的，也是它吧？你们都当我是三岁孩子，这么好骗？”
“别逼她，是我让她这么说这么做的。”张清健的声音从轮椅上传来，他没理会唐晓语气里的愤怒，反而带着一丝如释重负的轻缓，像是卸下了压在肩头五年的巨石，“黑盒需要你的基因序列、虹膜和指纹三重验证才能解锁，师母当年特意叮嘱过，只有你能打开它。而只有当你能打开它时，我才能见你，才能与你一起完成复仇。”
这话让唐晓瞳孔微缩，意外感瞬间冲散了大半怒气——那怒气里，本就裹着得知父母独自承担危机、自己却被蒙在鼓里的委屈与愤懑，只觉得五年前的自己既没用，又没心没肺，连父母身陷险境的蛛丝马迹都没察觉。
夏夏连忙笑了笑，小声替张清健解释：“唐小姐，健哥他是怕……”话没说完，就被唐晓投来的眼神制止——那眼神里没有怒意，只有“先别说”的沉静，像一汪深潭，让夏夏把剩下的话咽回了肚子里。
张清健顺着唐晓的目光，看向身后的机器人，喉结不自觉地动了动，沉默片刻后终于开口：“它现在既不叫竹，也不叫隐，它叫‘竹影’。当年它一直陪在老师和师母的私人实验室里，是师母临危前亲手托付给我的。”他顿了顿，目光重新落回唐晓脸上，带着几分探究：“你怎么发现是它，而不是黑塔？”
唐晓的瞳孔又缩了缩，显然没料到这个名字，语气里多了几分诧异：“它不是应该叫竹或隐吗？”
张清健沉默了几秒，指尖在轮椅扶手上轻轻点了点，避开了这个问题：“一会告诉你吧，先说说你怎么发现是它，而不是黑塔？”
“黑塔是上世纪的合金老机型，外壳最多只能抵御普通撞击，只有基础服务功能，连简单的防御程序都没有；但‘竹影’是格斗型机器人，机身用的是能抗高强度辐射、耐强酸腐蚀的玄晶材料，能量核心也是经过多次优化的，两者的性能根本不是一个量级。”唐晓条理清晰地开口，每一个判断都带着依据，“而且那天它与小云妞的战斗，与其说是格斗，不如说是在定向传送能量，那个时候，你们或许已经认出小云妞是我派去的了。”
她停顿了两秒，补充的每一条线索都精准对应着疑点：“老槐树下的黑洞特意留了缝，不是疏忽，是因为那里的玄晶储量最多最密，既能过滤带辐射的雨水，又能让洞里的仙人掌变异成可食用的品种；夏夏是机器人，不需要水和食物，这些生存资源显然是给人类准备的；地窖里留存的粮食，数量完全够一个成年人维持数年生计；还有从明盛（海市）到羊分村山高路远，沿途的艰难我也略知并体验，若还有乔氏的追兵，必须有一个战斗力极强的‘护卫’才能安全抵达；再者，一个偏远的小山村，哪来加工玄晶的专业机器设备？……这些线索凑在一起，答案就很明显了。”
张清健的目光里渐渐多了几分欣赏，又掺着一丝不易察觉的心疼。五年不见，这孩子真的成长了太多，早已不是当年那个会围着他伸手接糖果的小姑娘了。
他至今记得唐晓儿时的模样：她的头发被温柔地划分成两个区域，而后束成两团蓬松的乌黑“小绒球”，几缕细碎的小辫发亲昵地绕在绒球边缘，似是在悄悄与它们玩耍。明黄色的星星发夹牢牢嵌在发髻上，仿佛是谁把夏夜里最耀眼的两颗星，精心采摘下来别在了她的发间。齐刘海乖乖垂在额前，下方那双眸子亮得像盛了一汪清泉，跑起来时，两个圆滚滚的发髻随着步子一颠一颠，活脱脱是从童话书页里蹦出来的小灵精，让整个研究院的光斑都跟着她的身影，变得愈发鲜活灵动起来。配着她笑起来扬起的嘴角，满是灵动元气，连路过的风都像被这份可爱染软了。
他仍记得，唐晓小时候偶尔会背着书包，一蹦一跳地跑到研究院找父母。路过他办公室时，准会停下脚步，仰着小脸甜甜喊一声“张哥哥”。他总会从口袋里摸出几颗水果糖，轻轻放进她软乎乎的小手里，看着糖纸在她指尖转了个圈，再映出她脸上两个浅浅的梨涡，那无忧无虑的笑，比糖还要甜几分。
想到这里，张清健的手指在轮椅扶手上轻轻蜷缩起来，指节泛白的弧度里藏着难以察觉的紧绷，唯有指腹无意识地摩挲着扶手边缘的磨痕——那是五年里，他无数次陷入回忆时留下的印记，像是在通过这种细微的动作，对抗记忆里那些沉重到喘不过气的片段。