苏鹤寒看着白九尘那跃跃欲试的样子，又看了看一旁沉默但眼神中并无畏惧的江念，以及那只摩拳擦掌的异兽小西，最终无奈地叹了口气：
“好吧好吧，我就知道拦不住你。你这个爱凑热闹的性格啊，早晚会吃大亏的。”
他摇了摇头，转身向着城内走去：“走吧，先去我的别院，我把目前掌握的情报，跟你们详细说说。”
江念看着苏鹤寒和白九尘的背影，又回想起今晚经历的种种。
神秘的公主、诡异消失又出现的气息、针对水属性修炼者的绑架案、牵扯异兽与人类的复杂势力……
他沉默地跟上，眼中若有所思。
这看似祥和的沧云王朝，其平静的海面之下，暗流似乎比想象中还要汹涌。而师祖让他寻找的，那件能改变世界格局的“关键之物”，又会与这些暗流，有着怎样的关联呢......
不多时，众人聚集于苏鹤寒在城西的别院书房内，只是气氛显得有些沉闷。
巨大的红木书桌上，摊开着数十份卷宗和打印出来的资料，上面密密麻麻记录着失踪者的信息、最后出现的地点、零碎描述以及现场勘查的记录。
苏鹤寒坐在主位，手指揉着太阳穴，一脸苦恼。
江念坐在他对面，正一份份地仔细翻阅着资料，眼神专注，仿佛要从这些枯燥的文字和图片中抠出隐藏的线索。
白九尘则百无聊赖地瘫在旁边的太师椅上，时不时拿起一份资料扫两眼，很快就哈欠连天，嘟囔着“字太多了，看得头晕”。
异兽小西更直接，他看不懂字，干脆就趴在了地毯上，巨大的琥珀色眼睛一会儿看看这个，一会儿看看那个，最后干脆脑袋一歪，打起了瞌睡。
“唉……”白九尘终于忍不住抱怨出声，“咱们王朝都和平这么多年了，大家不都挺好的吗？怎么还有这种丧心病狂的家伙，敢在境内绑架行凶啊？图什么呀？”
苏鹤寒叹了口气，放下手，目光扫过桌面的卷宗：
“谁知道呢。王朝疆域说大不大，说小不小，总有些阴暗角落滋生蛀虫。小打小闹的案件每年都有，但像这次这样，目标明确，手法干净几乎不留痕迹，还牵扯到异兽的，非常罕见，性质极其恶劣。”
他顿了顿，语气更加凝重：“而且，这次案件有两个非比寻常之处。第一，百年大庆在即，举国同庆，八方来客，若是这种恶性案件曝光，必将引发恐慌，严重影响王朝声誉和稳定。”
“第二，这事偏偏发生在我们北岛，我苏家世代居住于此，守护一方安宁，如今出了这等事，于公于私，我都必须查个水落石出！”
他的拳头不自觉握紧，想到了自家那个失踪的侍女，眼神中闪过一丝愤怒。
白九尘也跟着叹了口气，瘫回椅子上：“为啥偏偏是北岛啊？难道这帮家伙就盯上我们北岛的修炼者了？其他地方有没有类似案件？”
苏鹤寒摇了摇头：“根据目前汇总的情报，仅限北岛。这也是最奇怪的地方，仿佛有一张无形的网，只笼罩在我们北岛之上......”
一旁的江念感觉他们的潜意识里似乎觉得这种大规模的、有组织的犯罪，在王朝的和谐背景下是难以想象的。
不过江念始终沉默，他选择快速而高效地浏览着资料。
他的眉头渐渐锁紧。不是因为案件的残忍，而是在大陆末世见惯了各种阴谋诡计和生存挣扎的他，敏锐地发现了一个极不寻常的点：完美规避。
根据记录，这些失踪事件发生在不同时间、不同地点，但都有一个共同点——几乎每一次，绑架者都完美地避开了城内的巡逻队和固定的监控符文节点。
甚至有两三起案件，是人在家中莫名失踪，城内巡逻和防御系统毫无察觉，直到家人报案才发现人不见了。这需要何等精密的策划和对北岛防御体系的了解？
苏鹤寒接手此案，除了家族责任，显然也因为他有亲人受害，投入了极大的个人情感，但这反而可能影响他的判断。
江念抬起手，轻轻敲了敲桌面，吸引了苏鹤寒和白九尘的注意。
苏鹤寒疑惑地看向他：“吴兄，怎么了？”
江念指了指桌上的资料，然后又指了指自己，做了一个书写的手势。
苏鹤寒愣了一下，随即反应过来，连忙从抽屉里拿出纸笔递给江念。
江念接过，沉吟片刻，在纸上飞快地写下几行字，推给苏鹤寒。
苏鹤寒接过一看，只见上面写着：
「我需要沧云王朝及北岛的基本历史、地理、势力分布、近百年重大事件记录等相关资料。越详细越好。」
苏鹤寒这才恍然，拍了拍额头：“瞧我这脑子，忘了吴兄你是初来乍到，对王朝几乎一无所知。这些基础资料倒不是什么机密，我这就拿给你。”
他起身走到书房一侧的巨大书架前，熟练地抽出了几本厚重的大部头书籍，包括《沧云王朝编年史》、《北岛风物志》、《东海异兽谱（友好篇）》等，放在江念面前。
“这些应该够你初步了解了。”苏鹤寒道。
江念点头致谢，然后便如同海绵吸水般，飞速地翻阅起来。他的阅读速度极快，目光扫过，关键信息便已印入脑中。
通过这些史料，他对沧云王朝有了更清晰的认知：
王朝建立已近百年，早期并非一片祥和，同样经历了与东海异兽的惨烈厮杀，双方损失惨重。
那时候的云家也是拼死抵抗而已，而转折点在于那位被称为“东海剑圣”的绝世强者横空出世，以其神境大后期的无敌实力，硬生生打退了异兽中最强大的几个灾祸级存在，稳住了人类阵脚。
东海剑圣乃是云家的一个偏房，整个云家几乎要死绝了，这位的出现，重新稳住了皇室地位，同时也让海兽一族不敢轻举妄动。
奇怪的是，在人类和异兽不相上下的时候，剑圣却并未选择彻底清剿异兽，而是在一场不为人知的密谈后，与几个强大的海族首领签订了《和平共处条约》。
条约签订后，剑圣便逐渐淡出视线，据说隐居潜心剑道，不再过问俗世。
其子，也就是如今的云皇，在条约签订次日，以十几岁的稚龄登基，至今已执政五十余载，将王朝治理得井井有条，实力深不可测。
而随着时间的推移，老一辈经历过战乱的人逐渐逝去，新生代在和平环境中成长，加上条约确实得到了大部分海族异兽的遵守，人类与异兽共存的观念才慢慢深入人心，演变成今日的局面。