直播间的热乎劲还没过去，弹幕里已经刷了不少想摸清刚才那位常三爷底细的留言。
宋少轩见状，索性趁热打铁，叫过伙计来打听。长贵听了直摇头：“这有啥好说的？人比人，气死人呗。你瞅他那副德行，还不就是投胎投得好？”
长贵叹了口气，接着说道：“人家可是上三旗的出身，他祖父当年可是辅佐过皇上的。论起地位，寻常将军都得矮半截。他爹更是北洋海军里的大官！能担那等重任的，哪一个不是层层筛出来的？不光武艺学问拔尖，对朝廷更是忠心耿耿。”
说到这儿，长贵往地上鄙夷地啐了一口：“就他自己不成器！本就是庶出，上头还有嫡亲的兄姐压着，打小锦衣玉食惯了，真把自个当公子哥了。”
宋少轩越发好奇：“他既是公子哥，怎么连茶钱都赖着不付？”
长贵听了连连摇头：“嗨，还不是甲午年那场仗打输了？他爹就被调回京城，降成城防营管带了。咱开茶铺的……敢跟城防营的人伸手要钱吗？”
“也就仗着他老爷子没了，咱们才有胆子要账。换在前头，他乐意挂多久就挂多久。”长贵显然没了再聊的兴致，搭起茶巾转身去招呼别的客人了。
宋少轩这才恍然大悟，原来这位常三爷是失了势，店家忍了这些年才敢开口要账。这么看来，这茶馆开得倒也憋屈。
不过开门做生意，本就免不了碰上三教九流，他摇摇头没再多想，笑着继续扮演好掌柜的角色，忙着招呼起店里的客人。
他这边相安无事，常三爷那头却气得七窍生烟，一路黑着脸冲回了家。要说他这辈子，还真没受过这等委屈，仗着老爷子在世时的庇护，向来活得逍遥自在。
前几个月老爷子病重离世，长房立刻就吵着要分家，最后只给了他娘俩一千两银子和一个小院，就算打发了。那宅子不大，母子俩带着丫鬟、老仆挤挤，倒也勉强住得下。
至于往后的生计，常三爷压根没细想过。他心宽得很：祖父当年攒下的万贯家底，早打下了厚实根基，如今母子俩每月还能领着份月俸，有什么可愁的？
父亲在世时，常三爷多少还懂得收敛，不敢太过放肆。可老爷子一撒手人寰，于他而言，恰似解开了浑身的捆缚，那点本相立刻暴露无遗。
他整日提笼架鸟，游手好闲，玩得昏天黑地、快活无边，至于将来如何，早被抛到了九霄云外。
可常三爷不急，他额娘却真真切切着了慌。从前有老爷撑着家业，如今母子俩每月就靠那二十两银子的月例过活。
这点钱连维持体面都捉襟见肘，哪禁得住他这般折腾？更何况还得养着两个仆佣，思来想去都觉得悬。
见儿子一脸闷闷不乐，额娘便知他定是在外头的花天酒地里受了挫。这事早晚要说透，于是她把儿子唤到跟前，开门见山地道：
“儿啊，你也瞧见了，咱家不比从前了。如今分了家，咱就再也不是官宦子弟了。每个月只有朝廷的银奉，还得养着仆佣丫鬟，你再这么挥霍下去，怕是真要难以为继了。”
常三爷彻底傻了眼。他本想等家人来宽慰自己，没成想额娘竟头一回跟他挑明了家底！
“分……分家了……” 一股寒气从脚底板直冲脑门，他这才如梦初醒：自己早已没了常家的庇护，如今不过是个被扫地出门的庶子，一个实打实的破落户！
直到夜里，常三爷还没从那番话里缓过神来，他坐在床沿，反复咂摸着额娘的话。
一个月二十两银子，要填四口人的肚子。额娘的意思再明白不过：让他把丫鬟宝琴收房，一来省了外头娶妻的花销，免得遭人笑话；二来若有了子嗣，或许还能跟亲戚讨些实惠。
额娘这算盘打得噼啪响，偏也衬得家里境况实在窘迫。常三爷是越想越泄气，如今竟要靠生孩子来跟长房较劲。
无非是家姐没出子嗣，长兄又急着留洋。若是自己能生下个带把的，族里说不定真有人会替他们这房说话。
他本就是个自私的性子，只要对自己有利，哪还有什么做不得的？当下便定了主意，推开门把宝琴叫了进来。
对着自家丫鬟他也没半句铺垫，直截了当地问：“宝琴，爷也到岁数了，还没寻着合适的少奶奶。你打小在咱们家长大，咱俩岁数也近，就跟了爷吧，往后都是一家人，你看如何？”
宝琴没怎么犹豫就点了头。这年月的丫鬟哪有挑拣的份？少爷要收用，本就是常事，若是不应，转头就被卖到别处去了。
见她答应了，常三爷顿时咧开嘴笑了，一把搂着人上了炕。“咔嗒”一声拧灭煤油灯，片刻后屋子里便只剩下粗重的喘息声。
打这起，宝琴便成了他房里人，常三爷也确实安分了些时日。可他这等养尊处优的少爷，骨子里的劣根哪能说改就改？那点收敛，不过是层薄薄的表象罢了。
别的暂且不论，单说吃穿二字，常三爷就断不肯委屈自己。寻常百姓只求填饱肚子，他家里却不成，便是额娘也熬不住那份清苦。
吃食上断不能太寒酸，再不济也得去肉铺切点鲜货，送到二荤铺炒得香喷喷的才肯下筷。
穿戴更是讲究：家里头可以将就将就，出门必是绸缎长袍配马褂，布鞋得是内联升的字号，瓜皮小帽非盛锡福的不戴，生怕被人瞧出落魄来。
这般一家子维持着体面，花销自然小不了。一个月那点银奉，也就刚够填肚子、撑场面。可旗人那些消遣，哪样不要真金白银堆着？
茶钱、酒账、鸟食、蛐蛐罐子……桩桩件件都得真金白银往外掏。他便是没染上抽大烟、逛窑子的陋习，光这些日常零碎开销，就早让日子成了个填不满的窟窿。