马车停稳，车帘掀开的瞬间，鼎沸的人声与浮华的宫廷气息便如潮水般涌了进来。
正阳门前，车马如龙，锦衣如织。官员们三五成群，互相作揖寒暄，贵妇们摇着团扇，言笑晏晏，一派歌舞升平的和乐景象。
柳惊鸿被宫里派来接引的嬷嬷引着，汇入了女眷的行列，走向通往后宫设宴的瑶华殿。她没有回头，背影在华服与人群的簇拥下，显得疏离而孤绝。
萧夜澜坐在轮椅上，由秦风推着下了马车。他没有立刻随着人流走向举行主宴的太和殿，而是对秦风说了一句：“去那边回廊下稍待。”
秦风没有问为什么，只是顺从地改变方向，将轮椅推到了一处相对僻静的朱漆廊柱旁。这里可以避开往来官员的视线，又能隔绝一部分喧嚣。
萧夜澜的目光追随着柳惊鸿的背影，直到她彻底消失在宫墙的拐角处。
他这才缓缓收回视线，垂眸看向自己的手。
那只手修长而苍白，静静地放在膝上。他抬起手，掌心向上。那只靛青色的、针脚粗糙的香囊，正躺在他的掌心。
在马车上，柳惊鸿夺回香囊后，便将它重新挂回腰间。可在下车时，那香囊的系带却“恰好”勾在了轮椅的扶手上，等她人已下车，香囊却留了下来。她仿佛未曾察觉，径直离去。
整个过程，天衣无缝。
萧夜澜的指腹在粗糙的布料上轻轻摩挲，他能清晰地感觉到里面那几粒滚圆的药丸，以及那个格格不入的、坚硬的球状物。
他没有立刻拆开。
他只是静静地坐着，廊外的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔绝。他的手指，用一种极具韵律感的力道，轻轻捏了下去。
“咔哒。”
一声微不可闻的碎裂声，从布料下传来。那枚东珠，在他的指力下化为了齑粉。
他这才不紧不慢地解开香囊的系带，将里面的东西倒在掌心。几粒黑色的药丸滚落，还带着一股淡淡的提神草药香。而在药丸和珍珠粉末之中，静静地躺着一个被卷成细棍的、半透明的云母纸卷。
萧夜澜捻起纸卷，缓缓展开。
他的动作很慢，眼神平静得像一潭深不见底的寒水。
当看清上面那行字时，他所有的动作都停滞了。
“东宫甲士三千，出崇仁门。龙王口，子时，破堤。”
没有多余的废话，没有署名，只有最核心、最致命的情报。
兵力，路线，地点，时间，行动。
萧夜澜的呼吸，在那一刻仿佛也停了。他不是没有设想过太子会动手，也通过自己的渠道察觉到了一些兵马调动的蛛丝马迹。但他所有的推演，都局限在宫城之内，局限在禁军的控制权上。
他从未想过，萧景辰会疯到这个地步。
龙王口。
那是京畿水系的命脉，一旦决堤，下游数十万顷良田将化为泽国，数万百姓将流离失所，甚至被洪水吞噬。那将是一场泼天的灾难，一场足以动摇国本的浩劫。
用数万人的性命，去冲刷他登基路上的障碍，去制造一场让朝堂自顾不暇的混乱。
好狠的手段。
可比这份狠辣更让他心头剧震的，是送来这份情报的人。
柳惊鸿。
一个北国的特工，一个以搅乱南国为己任的“画皮”。
她为什么要这么做？
北国最希望看到的，不正是南国陷入这样一场自相残杀、民不聊生的内乱吗？她只需要坐视不管，甚至推波助澜，就能完美地完成她的任务。
可她没有。
她不仅没有，还将这把足以一刀捅穿太子心窝的刀，递到了自己手上。
为什么？
萧夜澜的脑海中，飞速闪过无数种可能。
是圈套？用假情报引诱他分兵去龙王口，而太子真正的杀招另有其处？他迅速否定了这个想法。伪造一份如此详尽的情报，风险太大。而且，以柳惊鸿的手段，若想算计他，不必用这种伤敌一千，自损八百的蠢办法。
是试探？试探他萧夜澜，究竟是真的在乎民生，还是和太子一样，只是将百姓视作棋子？
这个念头只是一闪而过。他知道，这不是试探。
将如此致命的情报交给他，这本身就是一场豪赌。一旦他处理不当，或是将她供出，她将万劫不复。这不是试探，这是押上了身家性命的……托付。
萧夜-澜的脑海中，不由自主地浮现出清晨在惊鸿院的对话。
他说：“在其位，便要护其民，守其土。”
那时，她眼中一闪而过的动摇，他看得分明。
他一直以为，那只是自己随手落下的一颗试探的棋子，却没想到，这颗棋子，竟真的在她那片冰封的棋盘上，砸开了一道裂缝。
她信了。
她信了他说的“护其民，守其土”。
她相信他会去阻止这场灾难。
她将阻止这场浩劫的希望，寄托在了他这个敌国的皇子身上。
这个认知，像一道惊雷，在他心中炸响。
震惊。
这是一种远比得知太子计划时更为强烈的震惊。那是一种触及灵魂深处的震动。
他一直以为，他和她之间，是猎人与猎物，是棋手与棋手，是永不停歇的猜忌与博弈。他从未想过，有一天，她会选择信任他。
这种信任，无关情爱，无关立场。
这是一种在看透了彼此的伪装与底牌后，在共同的底线之上，达成的一种无声的、脆弱的、却又无比坚定的默契。
她用她的方式，守住了她心中那条属于“人”的底线。而她选择的武器，是他。
萧夜澜缓缓合拢手掌，那张薄薄的云母纸在他的掌心被体温浸润。他紧握的指节不再是为了压抑愤怒，而是在感受着那份沉甸甸的、滚烫的信任。
他低头，看着自己残废的双腿。
一直以来，他都活在黑暗里，用更深的黑暗去对抗黑暗。他以为这个世界本就是一片污浊，所有人都在泥潭里挣扎。
可这一刻，他忽然觉得，有一束光，从意想不到的地方，照了进来。
他缓缓抬起头，眼中的冰冷与阴沉不知何时已经散去，取而代之的，是一种前所未有的清明与锐利。
他看向秦风。
“传信给林叔。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“告诉他，今夜龙王口有大潮，让他备好渔网，多带些人手，去守着东门的鱼塘。一条鱼，都不许跑掉。”
秦风的身体几不可察地一震，他没有丝毫犹豫，重重地点了下头：“是。”
说完，他转身快步离去，身影迅速消失在人群中。
萧夜澜将手中的纸卷和药丸重新收好，放进袖中的暗袋。他转动轮椅，重新回到了通往太和殿的主道上。
人声、乐声再次将他包围。
他的目光穿过层层叠叠的人群，望向远处灯火辉煌的太和殿。那里，他的父皇，他那志得意满的皇兄，还有满朝的文武百官，都已就位。
他看到柳惊鸿正被几位世家小姐围着，那些人脸上带着虚伪的笑意，嘴里不知在说些什么。而柳惊鸿只是百无聊赖地拨弄着自己华丽的护甲，忽然伸出手指，将邻桌一名贵妇头上价值不菲的珠花弹掉了一支，引来一阵压低了声音的惊呼和怒视。
她还是那副疯疯癫癫，不按常理出牌的模样。
可萧夜澜此刻再看她，只觉得那所有的疯癫之下，都藏着一把磨得最利的刀，和一颗冷静到极致的心。
仿佛感受到了他的注视，柳惊鸿的动作一顿，不经意地抬起眼，朝他的方向瞥了一眼。
四目相对，隔着喧嚣的人海。
没有言语，没有表情。
但萧夜澜知道，她看懂了。
就在这时，殿内传来一声悠长的唱喏。
“皇上驾到——”
丝竹管弦之声骤然大作，辉煌的乐曲响彻云霄。所有人立刻收敛神色，齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
萧夜澜也微微俯身，他的视线，却越过跪地的人群，落在了太子萧景辰的身上。
萧景辰站在离龙椅最近的位置，脸上带着儒雅谦恭的笑容，眼神深处，却藏着一丝几乎要按捺不住的兴奋与贪婪。
他以为，他今晚是唯一的猎人。
他却不知道，螳螂的身后，早已站着一个手持弹弓的黄雀，和一个……递上了弹弓的人。
萧夜澜的嘴角，逸出一丝极淡的、冰冷的弧度。
好戏，开场了。