姬延刚在案前铺开地图，史厌就掀帘而入，手里攥着块染血的布帛，声音发颤：“陛下，虢国世子派人送来急信——秦军借道虢国攻韩，顺带要‘清点’周室在虢的粮库，世子不敢拒，特来求援！”
布帛上“秦军三百甲士已过崤山”几个字刺得人眼疼。姬延指尖在地图上敲了敲，虢国夹在秦韩之间，本就是周室最后的屏障，若被秦军拿捏，西周国便成了秦国囊中之物。
“史厌，带二十亲卫，备五辆空粮车。”他突然起身，甲胄碰撞发出脆响，“就说周天子亲往虢国‘巡查祖庙’，要借世子的粮仓暂存祭品。”
史厌一愣：“空粮车？”
“装样子。”姬延扯过披风甩在肩上，眼神锐利如刀，“秦军要粮，咱就‘送粮’——把去年腌的酸梅全装上，够他们酸掉牙。”
亲卫们刚把酸梅搬上车，虢国世子的次子就气喘吁吁闯进来，膝盖一软跪在地上：“天子！秦军裨将说……说若不交出粮库钥匙，午时就烧了虢国太庙！”
“慌什么。”姬延扶起少年，指节在他肩上按了按，“你爹呢？”
“爹被秦军困在府里，让我带家臣护着太庙祭器先逃……”少年哽咽着从怀里掏出枚青铜虎符，“这是虢国兵符，爹说……说全听天子号令。”
姬延接过虎符时，指腹触到冰凉的刻纹——这是周室分封时赐的信物，如今竟成了求救符。他忽然笑了，拍了拍少年的背：“带你爹的家臣，去城门口‘迎接’秦军。就说天子有令，粮库由我亲自看管，要钥匙？让他们裨将自己来取。”
亲卫们憋笑憋得肩膀直抖——谁都知道，姬延的“亲自看管”，从来没好事。
一、酸梅计
秦军裨将是个独眼的壮汉，见姬延穿着天子冕服站在粮库前，撇了撇嘴：“周天子？如今的周室，连自己都养不活，还管起虢国的事了？”
姬延没理他，转身对史厌道：“开库。”
粮库门轴“吱呀”转动时，独眼裨将眼睛都直了——麻袋堆得比人高，袋口敞开着，露出颗颗饱满的“粟米”。他刚要上前，姬延突然抬手：“慢。此乃祭祀用的‘玄米’，沾了天家气息，秦军是虎狼之师，怕是镇不住这福气。”
“放屁！”独眼裨将拔刀就砍，刀风刚到眼前，就被姬延侧身避开——他手腕翻转，不知何时多了柄短匕，正抵在裨将的咽喉上。
“天子面前动刀，按周律，当斩。”姬延声音平平，短匕却又进了半寸。
裨将身后的秦军刚要上前，史厌突然大喊：“都别动！你们裨将碰了玄米，怕是要倒大霉！”
众人低头一看，裨将靴底沾着的“粟米”正慢慢渗出酸水，在石板上蚀出浅浅的印子——哪是什么玄米，分明是裹了石灰的酸梅！
“你耍我！”裨将怒吼。
“耍你又如何？”姬延收回短匕，用袖子擦了擦，“虢国粮库就这些‘玄米’，要就全搬走。不过我得提醒你，这东西吃多了……容易泄肚。”
独眼裨将的脸瞬间涨成紫黑色。他瞥到粮库角落里堆着的空麻袋，突然明白过来——周室根本没粮，这是故意用酸梅恶心人！可当着手下的面，他又拉不下脸退走，只能硬着头皮吼：“搬！给我全搬走！”
秦军士兵扛麻袋时，酸梅汁溅得满身都是，酸气熏得人直皱眉。有个小兵忍不住舔了舔手指，当场酸得龇牙咧嘴，引得亲卫们偷笑。
姬延看着这出闹剧，忽然对虢国少年低声道：“去告诉你爹，午时前，让所有百姓去太庙‘哭祭’，越惨越好。”
少年一脸茫然：“哭祭？”
“对，就说……周室祖灵显灵，见秦军无礼，要降天罚了。”姬延指尖在虎符上敲了敲，眼底闪过抹狡黠。
二、太庙哭
午时的太阳正烈，虢国太庙前突然跪满了百姓，老的哭儿郎，小的哭爹娘，连吃奶的娃娃都被大人掐得哇哇直哭。哭声顺着风飘到秦军营地，听得人心里发毛。
独眼裨将正坐在帐里啃干粮，忽闻帐外一阵骚动，出去一看——十几个士兵捂着肚子直打转，裤腿上还沾着不明污渍，正是早上扛酸梅的那批人。
“将军！这玄米真邪门！”士兵哭丧着脸，“肚子疼得像有刀子在搅！”
裨将心里咯噔一下，刚要斥骂是装的，自己也突然腹内绞痛，冷汗瞬间湿透了甲胄。他扶着帐杆勉强站稳，就见太庙方向飘来片乌云，正好遮住太阳，阴风卷着哭声扑进营地。
“天罚！是天罚啊！”不知谁喊了一声，秦军顿时乱了阵脚。
独眼裨将又疼又怕，抬头看见姬延正站在太庙门口，穿着冕服背对着他，身前是黑压压的百姓，身后是飘着周室旗帜的飞檐。那画面像幅古画——天家威仪，竟压得虎狼之师不敢妄动。
“撤！”裨将咬着牙下令，“粮库……老子不要了！”
秦军撤退时，酸梅麻袋扔了一路，酸水在地上拖出长长一道印子，像条狼狈的蛇。百姓们看着这场景，哭声渐渐变成了笑声。
姬延转身时，正撞见虢国世子被家臣扶着过来，他身上还带着捆绳的勒痕，却对着姬延深深一揖：“谢天子护我虢国！”
“举手之劳。”姬延把虎符还给他，忽然想起什么，“你府里有好酒吗？”
世子一愣：“有……有去年的桑落酒。”
“拿来。”姬延接过酒坛时，史厌凑过来小声问：“陛下，那酸梅真能让人泄肚？”
“不能。”姬延拧开酒塞，仰头灌了一大口，咂咂嘴，“我在麻袋底铺了层巴豆粉，酸梅只是幌子。”
史厌：“……”
难怪刚才看见亲卫偷偷往麻袋里撒粉！
三、暗棋落
入夜后，虢国世子的书房里，姬延正用炭笔在地图上圈画。烛火跳动间，他忽然停笔：“秦军虽退，但崤山通道已被他们掌控，你派人往南，告诉韩国上党守将，就说秦军可能借道太行山，让他们早做准备。”
世子犹豫道：“韩国会信吗？”
“你只需说，消息来自周天子。”姬延蘸了点酒，在“长平”二字上点了点，“他们信不信不重要，重要的是，得让秦国知道，有人盯着他们的动向。”
史厌在旁记录着指令，忽然抬头：“陛下，咱们真不管西周君那边了？他昨天还派人来催粮草呢。”
“让他等着。”姬延冷笑，“他想借秦军之手削弱虢国，坐收渔利，我偏要让虢国成周室的屏障。”他把喝空的酒坛往墙角一扔，“明天你带两队亲卫，把虢国的铁矿地图抄一份，回来给我。”
世子一惊：“天子要铁矿？”
“周室的熔炉不能总烧木炭。”姬延站起身，冕旒在烛火下晃动，“总得有自己的铁料来源，不是吗？”
窗外的月光照进书房，正好落在地图上的“洛邑”二字上。史厌看着姬延的背影，忽然明白——这位天子，早就不是那个困在西周国的窝囊废了。他手里的棋子，正一步步落在六国棋盘的要害处。
亲卫们在帐外收拾酸梅麻袋时，听见里面传来姬延的笑声，清朗又带着股锐气。
“等着吧……好戏才刚开始。”