阿茸成了部落真正意义上的支柱。
他瘦小的身影每日穿梭于营地之间，从东边的伤员帐篷到西边的试验田，再到中央的妖阵核心，脚步轻快却透着难掩的沉重。
他的脸色总是带着一丝挥之不去的疲惫的苍白，像是长期晒不到太阳的豆芽，唯有那双眼睛依旧亮着，只是眼底藏了太多不属于孩童的沉郁。
但他的脊梁却挺得笔直，哪怕在给最重的伤员渡心辉时，手臂抖得厉害，也从不会弯腰。
他严格遵循着我的叮嘱，不再过度透支，将每日的心辉产出规划得井井有条：一部分用于维持妖阵核心，那淡紫色的妖阵光晕曾暗淡到几乎透明，如今靠他的心辉吊着，总算能在夜里映出帐篷的轮廓；一部分用于净化有限的水源和那小块试验田，水源在沼泽边缘，每次净化都要耗费他半个时辰，他会蹲在水边，指尖的心辉凝成细流，一点点滤掉水里的灰黑色絮状物，直到水变得清澈，却依旧带着一丝若有若无的凉意。
最大的一部分，则用于安抚和治疗那些受污染影响最深、出现神魂动荡迹象的族人，尤其是几个年轻的战士，他们曾直面混沌之卵，神魂里像扎了根刺，夜里总被噩梦惊醒，阿茸会坐在他们床边，将心辉揉成细碎的光粒，轻轻洒在他们的眉心，直到他们的眉头舒展开。
他的力量在巨大的压力下，以一种令人心疼的速度成长着。
对心辉的掌控越发精妙入微，已经能够同时进行多线操作：比如一边引导心辉滋养一株濒死的药草。
那药草是部落仅存的几株止血草，叶子已经发黄发脆，他的心辉一触到叶片，就有淡绿色的纹路慢慢爬上来。
一边分心安抚一个被噩梦惊扰的孩子，孩子才五岁，父母在混沌之卵袭击时失踪了，夜里总哭着喊“妈妈”，阿茸会用没干活的那只手轻轻拍他的背，声音放得极柔，像哄易碎的瓷器。
他甚至开始尝试将心辉的力量“编织”成更稳定的结构，比如一个小小的、持续散发安宁气息的守护结界，那结界是淡金色的，只有巴掌大，他把它贴在伤员集中处的帐篷顶上，结界散出的光雾能让整个帐篷里的人都睡得安稳些，连咳嗽声都少了。
有次我悄悄观察，发现他编织结界时，指尖会泛起一层极淡的银灰色，那是冥痕的颜色，只是快得让人以为是错觉。
然而，我能清晰地感觉到，他平静外表下隐藏的焦灼。
部落的处境并未根本好转。
能量储备在持续消耗，妖阵的破损处难以修复，上次混沌之卵冲击时，妖阵边缘裂开了一道细缝，虽然后来用石块堵上了，但缝隙里总往外渗黑气，阿茸每天都要去补心辉，可那黑气像是永远堵不完。
外部环境的污染仍在缓慢加剧，沼泽里的水越来越浑浊，连以前能捕捉到的小鱼都不见了，族人们的食物渐渐只剩下晒干的野果和少量储存的兽肉，有人已经开始消瘦。
更让他忧心的是，一些战士在伤势稍有好转后，便急于想要外出探查或寻找资源，为首的是个叫石的年轻战士，他的左臂被污染侵蚀过，留下了一块黑色的疤痕，每次提到“外出”，他的声音都带着急躁：“总待在这里等死吗？外面说不定有干净的水源，有能吃的东西！”
每次都被阿茸和棘首领强行压下。棘首领以前总是笑着拍阿茸的头，现在却常常皱着眉和阿茸私下谈话，两人的身影在帐篷里映出，显得格外沉重。
这种困守孤城、坐吃山空的无力感，折磨着每一个人，包括阿茸。
他来看望我的时间，渐渐变得沉默。
常常是完成治疗后，便坐在我对面的草垫上，小手无意识地绞着衣角，那衣角已经磨得发毛，是以前部落里的婆婆给他缝的衣服，如今洗得发白。
他会望着帐外出神，帐外是妖阵的淡紫色光晕，偶尔有族人走过，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
他清澈的大眼睛里盛满了与年龄不符的沉重，有时候会突然问我：“尊上，星星什么时候才会变亮啊？”我只能告诉他“快了”，可连我自己都不知道“快了”是多久。
“尊上，”一次，他终于忍不住开口，声音低低的，像被雾气打湿了，“我们……要一直这样下去吗？外面的黑气……好像越来越浓了。阿茸感觉……它们好像在等着什么……”他说着，小手攥紧了，指节泛白，眼底的光亮暗了暗。
我看着他眼中深藏的恐惧与迷茫，心中叹息。
他感知得没错。
那混沌之卵的意志并未远离，它如同潜伏在深海下的巨兽，正耐心等待着我们这艘破船自己沉没，或者……从内部崩溃。
它在消耗我们的耐心，消耗我们的力量，等着我们因为绝望而互相猜忌，等着阿茸的心辉耗尽，等着妖阵彻底熄灭。
“它在等待我们露出破绽，阿茸。”我没有隐瞒，声音放得平缓，怕吓到他，“或是资源耗尽，或是意志瓦解。所以，我们更要稳得住。你的力量，是此刻最重要的‘秩序之源’，只要你心不乱，光芒不熄，部落就还有希望。”
他用力点了点头，小手握紧，指尖有心辉微微一闪，但那光芒，似乎不如以往那般纯粹温暖，反而带着一丝极力压抑的、不易察觉的锐利，像是阳光里掺了一点碎冰，摸上去会扎手。
我心中微微一动，想问问他是不是哪里不舒服，但看着他故作坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去，只当是他压力过大所致，并未深究。
直到那个月黑风高的夜晚。
风很大，吹得帐篷布哗哗响，妖阵的光晕在风中晃荡，像随时会灭的灯笼。
我被一阵极其微弱、却异常阴冷的能量波动惊醒，那波动很淡，淡得像蚊子的嗡嗡声，却带着深渊独有的污秽气息，像是冰冷的蛇，悄悄爬进了我的识海。