他体内那澎湃的、日益增长的力量，与外界这冰冷的、令人窒息的孤寂，形成了一种残酷而讽刺的对比。
他拥有了能保护所有人的力量，却失去了被所有人接纳的资格。
幽癸依旧每天准时出现，他从不敲门，总是直接推门进来，将当天的“教材”丢在阿茸面前的地上，然后站在门口，说着那些刻薄却又带着几分真实的话。
“摆出这副死样子给谁看？”他看着缩在角落的阿茸，蛇瞳里没有丝毫同情，“指望他们把你当普通崽崽哄着抱着？告诉你，不可能。力量越大，距离就越远，这是定理。”
“力量是你自己的，别人怕不怕，跟你没关系。”他踢了踢地上的矿石，矿石发出“哐当”的声响，“他们怕你，总好过怕死。至少现在，他们还能因为怕你而活着，这就是你力量的意义。”
“不想被当成怪物，就做出点不是怪物能做到的事。”他转身准备离开时，又停下脚步，回头看了阿茸一眼，声音里多了一丝不易察觉的急切，“躲在角落里哭没用，下次裂缝再开，你要是还这么软弱，不仅救不了别人，连你自己都会被当成养料吞掉。”
阿茸大多数时候只是麻木地听着，没有任何反应，仿佛幽癸的话只是耳边风。偶尔，会被他话里的某个字眼刺痛。
比如“怪物”“养料”，他会抬起空洞的眼睛看幽癸一眼，那眼神里没有愤怒，只有一片死寂的灰败，然后又缓缓垂下头，继续盯着地面。
直到有一次，幽癸丢下矿石离开后，阿茸维持着抱膝的姿势坐了很久很久，久到石墙上的荧光纹路从亮变暗，又从暗变亮，石室里的温度也一点点降了下来。
他才极其缓慢地、用一种近乎梦游般的语调，轻声问了我一个问题。
他的声音很轻，轻得像是怕被别人听到，又像是怕自己说出口：“尊上……是不是……阿茸变得越厉害……就越不可爱了？就越……没有人会喜欢阿茸了？”
这个问题，像一根最锋利的针，精准地刺穿了他所有脆弱的心防，也狠狠地刺痛了我的心。
我看着他那双满是迷茫和恐惧的眼睛，看着他因为紧张而紧紧攥着衣角的小手，喉咙像是被堵住了一样，一句话都说不出来。
他还只是个六岁的孩子，他想要的从来都不是什么强大的力量，不是什么“净化之子”的称号，他渴望的无非是一份简单的接纳、一点真诚的喜爱，还有一个温暖的怀抱。
可现实却残忍地告诉他，他拥有的这份力量，正在将他推离他渴望的一切——力量越强，他就越像个“怪物”，就越难得到他想要的温暖。
我伸出手，轻轻摸了摸他的头，试图用温柔的动作安抚他，却找不到任何一句能让他安心的话。
我不能骗他说“不是的，大家都很喜欢你”，因为那不是事实；我也不能告诉他“是的，力量会让你失去一切”，因为那会彻底击垮他。
只能沉默。
就在阿茸沉浸在这份冰冷的孤寂中，日渐封闭自己时，部落外部的威胁，却因为他那次疯狂的吞噬，而发生了意想不到的变化。
黑沼泽方向的裂缝，依旧保持着之前的宽度，没有扩大，也没有缩小，表面看起来平静得像是已经彻底沉寂。
但那些一直困扰着部落的、无声的渗透和污染，却似乎……停滞了。
不是彻底的消失，而是像被什么东西震慑住了，又或者说……接到了新的指令。
之前那些疯狂向外蔓延的菌丝、那些不断出现的污秽点，现在几乎不再新增；甚至连黑沼泽边缘的变异生物，活动都变得谨慎了许多，不再像之前那样毫无顾忌地冲击部落的防线，更多的时候只是远远地徘徊，像是在观察，又像是在忌惮什么。
然而，这种“好转”并未让棘首领和大长老感到丝毫轻松，反而让他们更加不安。
经历了这么多次危机，他们比谁都清楚，“反常”往往意味着更大的危险。
鸦瞳长老几乎日夜不休地守在监控裂缝的法阵旁，他的眼睛里布满了血丝，脸色一天比一天凝重，连吃饭都只是随便扒几口，就立刻回到法阵前。他负责监控裂缝的能量波动，对这种“停滞”的变化感受最直观。
终于，在第三天的清晨，鸦瞳长老拖着疲惫的身体，找到了正在议事帐篷里开会的棘首领和大长老。
他的声音沙哑得像是要断裂，眼神里充满了深深的忧虑：“它们在积蓄力量……”他将手中记录能量波动的兽皮卷递过去，兽皮卷上画着密密麻麻的纹路，“你们看，裂缝深处的能量波动虽然表面平静，但深层的能量密度一直在增加，而且越来越凝实。它们不是不攻击，而是在‘憋大招’。”
他顿了顿，又补充道，语气里多了一丝不确定：“或者说……它们在‘害怕’？不……不对，不是害怕，更像是……在‘规避’那个能吞噬它们的存在。”他的目光意有所指地望向阿茸石室的方向，“自从阿茸上次吞噬了大量污秽能量后，裂缝周围的污染活动就开始减少，像是在刻意避开他的气息，不想再被他当成‘食物’。”
“规避？”棘首领皱紧了眉头，手指无意识地敲击着桌面，“这意味着什么？它们会放弃攻击吗？”
“不可能。”鸦瞳长老摇了摇头，语气无比肯定，“深渊的意志只会毁灭，不会放弃。它们现在的规避，只是在调整策略。这意味着下一次攻击，绝不会再是这种散兵游勇式的渗透和污染！”他的声音低沉下来，带着一丝恐。
“它们要么不来，要么……来的就一定是有了应对‘吞噬’方法的、更加可怕的东西！可能是凝聚了更强意志的影孽，也可能是……直接从裂缝里出来的深渊生物！”
这个推测，让议事帐篷里的气氛瞬间降到了冰点。大长老叹了口气，脸色沉重：“也就是说，我们现在的平静，只是暴风雨前的宁静。阿茸的力量虽然暂时震慑了它们，却也让它们变得更加谨慎，下一次的攻击，只怕会更难应对了。”