白袍韩前辈的出现与离去，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽渐渐平息，却在戴擎苍心中留下了深刻的印记。他并未将此事告知任何人，包括王执事，只是暗自警惕，行事愈发谨慎。
《元息敛气诀》不愧为藏经阁二层所藏的精妙法门，修炼之后，戴擎苍对自身气息的掌控更上一层楼。如今他即便站在真仙修士面前，只要不主动暴露，对方也难以看穿他真实的修为底细与那深藏的剑道锋芒。这让他安心不少。
在丹房，他依旧是那个沉稳寡言、于丹道颇有天赋的外门弟子，协助王执事处理事务，指导新人，偶尔炼制一些品质远超同侪的基础丹药，但都控制在合理的范围内。地火失控事件的余波渐渐平息，但他在丹房的地位已悄然稳固，甚至隐隐成为了王执事之下的第二号人物。
这一日，他正在自己的静室内，以新学的敛气诀配合《青岚剑典》修炼。体内青岚剑元如溪流般潺潺流动，虽距离恢复全盛时期仍遥不可及，但比之初入宗门时，已然壮大了十数倍，精纯度更是不可同日而语。那面虚空神镜上的裂纹，似乎也在这种水磨工夫下，微不可察地弥合了微不足道的一丝。
忽然，他神色一动，从入定中醒来。并非有人打扰，而是他感应到储物袋中，一枚他一直未曾炼化、也未曾丢弃的普通传讯玉符，传来了一丝极其微弱、若非他神识强大几乎无法察觉的波动。
这玉符，是那日韩前辈离去时，看似随意地拂袖，悄然落入他袖中的。玉符样式普通，与市面上流通的低阶传讯符并无二致，若非戴擎苍时刻保持警惕，根本不会注意到。
他取出玉符，神识小心翼翼地探入。玉符内并无长篇大论，只有一道简短的神念信息，以及一幅灵力勾勒的简易地图。
神念信息言简意赅：“半年后，‘流风仙州’边界，‘黑水沼’东南三千里处，‘残音谷’外。持此符，可入‘小交易会’。或有汝所需之物，或…汝所寻之讯。”
地图则标注了“残音谷”的具体位置。
信息到此为止，没有落款，没有多余的解释。
戴擎苍握着玉符，眉头微蹙。
流风仙州？他记得林雪薇曾提过，此州位于玄音仙域边缘，与数个其他仙域接壤，龙蛇混杂，秩序混乱，远不如青岚仙州这般安定。黑水沼、残音谷更是闻所未闻的险恶之地。
“小交易会？”戴擎苍沉吟。这种非官方、隐秘的聚会，往往鱼龙混杂，既是获取稀有资源、打探隐秘消息的渠道，也伴随着极高的风险。
韩前辈此举是何意？是真如他所言，那里可能有助自己恢复的宝物，或者……关于姗珊的线索？还是另有所图，是一个针对自己的陷阱？
自己与这韩前辈素昧平生，他为何要屡次示好？仅仅是因为欣赏所谓的“天赋”？
戴擎苍从不相信无缘无故的善意。但“所寻之讯”这四个字，确实击中了他内心最深的渴望。
他仔细检查这枚玉符，除了那道信息和地图，以及一个微弱的定位标识外，并未发现任何追踪或监控的禁制。制作手法虽精妙，但目的似乎很单纯，就是一个信物和指引。
去，还是不去？
风险显而易见。流风仙州本就混乱，这莫名出现的“小交易会”更是吉凶难料。自己如今明面修为不过灵仙中期，虽有底牌，但在真正的高手面前，依旧不够看。
但机遇同样存在。宗门内按部就班，虽然安全，但想要快速获取稀缺资源、打探到关于李姗珊这种可能涉及飞升秘辛的消息，难度极大。这种隐秘的交易会，往往是此类信息流通的场所。
沉思良久，戴擎苍眼中闪过一丝决断。
去！但必须做好万全准备。
首先，实力需进一步提升。半年时间，他需尽力将明面修为提升至灵仙后期，并尽可能多地掌握一些保命、遁逃的手段。其次，需了解更多关于流风仙州和“残音谷”的信息。最后，需要准备足够的“资本”，无论是仙晶，还是用于交易的丹药或其他物品。
接下来的日子，戴擎苍修炼得更加刻苦。他不再刻意过分压制修炼速度，在《元息敛气诀》的掩护下，他表现出来的修为进境，在外人看来，是一个天赋不错的弟子应有的速度，稳步向着灵仙后期迈进。
同时，他通过王执事的关系，以及用自己炼制的丹药私下交换，开始有意识地收集关于流风仙州的情报，并准备了数种效果各异、品阶不高但关键时刻能派上大用场的丹药，如“敛息丹”、“爆元丹”（短时间激发潜力，副作用极大）、以及数张高价购来的“小挪移符”。
他也并未忘记与林雪薇的联系。在一次传讯中，他旁敲侧击地询问了关于流风仙州和隐秘交易会的信息。林雪薇虽有些疑惑，但还是将她所知的情况告知了他，并再次提醒他外界险恶，若无必要，切勿轻易涉足陌生险地。
时间在紧张的筹备中一天天过去。戴擎苍如同一张逐渐拉满的弓，静待着时机。
这一日，他正在丹房核对一批新入库的药材清单，赵虎兴冲冲地跑了进来，手里拿着一张烫金的请柬。
“戴师弟！好消息！外门年度小比的通知下来了！听说这次奖励格外丰厚，前十名不但有大量贡献点和仙晶，还能获得进入‘剑窟’外围感悟剑意的机会！”
戴擎苍接过请柬，扫了一眼。外门小比，是检验外门弟子一年修炼成果的场合，也是脱颖而出的重要机会。尤其是那“剑窟”，是青岚剑宗的一处修炼圣地，即便只是外围，对剑修感悟剑意也大有裨益。
他心中微动。这小比，或许是一个检验自身当前实力，同时也能为自己即将到来的远行增添一份保障（若能获得奖励）的机会。
他看着请柬，又想起那枚指向流风仙州的玉符。
宗门之内，与宗门之外，两条线似乎在这一刻，即将产生交集。
“我知道了，多谢赵师兄。”戴擎苍收起请柬，面色平静，心中却已有了计较。
这外门小比，他需要参加，并且需要取得一个足够好，但又不会好到过于惊世骇俗的名次。
一切，都是为了积蓄力量，为了那渺茫却又必须追寻的希望。