当日光暖融融地洒在身上，她闭眼假寐，耳中捕捉到的却不是秋日的静谧，而是关乎她们母女未来命运的、冰冷而残酷的私语。
秋日的午后，阳光褪去了夏日的毒辣，变得温和而慵懒。府中的主子们大多在歇午觉，下人们也得了片刻清闲。苏婉清寻了个由头，带着云翠，来到花园一处相对偏僻、靠近池塘的八角凉亭。
这凉亭位置虽偏，景致却好，一面倚着假山，三面环水，仅有一条曲折的小径相通，是个说话不易被人撞见，却也容易察觉旁人靠近的地方。苏婉清选在这里，并非真的为了赏景，而是存了几分心思——这里，偶尔会有一些有头脸的妈妈们，借着巡查或闲逛的由头，在此处交换些不便在人前诉说的体己话。
她让云翠在亭外不远处守着，留意是否有人来，自己则走进凉亭，倚靠在美人靠上，面对着波光粼粼的池水，闭上了眼睛，仿佛被这暖阳熏得昏昏欲睡。
云翠虽不解小姐为何要来这冷清地方打盹，但见她神色疲惫，也只当她是真的困倦了，便乖乖守在路口，低头摆弄着自己的衣角。
凉亭内十分安静，只有微风拂过水面带来的细微涟漪声，以及偶尔几声残蝉的鸣叫。苏婉清调整着呼吸，让自己看起来如同熟睡，全部的感官却都集中在了听觉上。她在等待，像一株耐心的捕蝇草。
约莫过了一炷香的功夫，一阵轻微而略显杂沓的脚步声，伴随着低低的交谈声，由远及近，朝着凉亭的方向而来。
苏婉清的心微微一提，保持着假寐的姿态，呼吸均匀，纹丝不动。
两个穿着体面、比普通仆妇料子好些的妈妈走进了凉亭，她们显然没料到这偏僻处会有人，先是顿了顿，待看清倚在美人靠上“睡着”的苏婉清时，交换了一个心照不宣的眼神，并未放在心上。一个不受宠的三房庶女，睡着了更好，省得麻烦。
两人在凉亭另一侧的石凳上坐下，声音压得低低的，但在这寂静的亭子里，依旧清晰地传入了苏婉清的耳中。
“唉，这秋日账目盘算下来，各处庄子、铺子的收成，今年瞧着倒比往年还好上些许。”一个声音略显沙哑的妈妈说道，听起来像是掌管某处事务的。
“收成好有什么用？”另一个声音尖细些的妈妈接口，语气带着几分刻薄，“分到各房手里，那也是有厚有薄。就比如三房那边……啧啧，我瞧着柳姨娘前儿去领份例，那脸色，比这秋霜打的茄子还难看。”
三房！柳姨娘！
苏婉清的睫毛几不可察地颤动了一下，但呼吸依旧平稳。来了！
那沙哑声音的妈妈叹了口气：“这也是没法子的事。谁让三爷自己个儿不上进，在外头也没个正经差事，柳姨娘又是个没根基的。将来啊……等老太爷……哼，分家的时候，怕是连口热汤都难喝上喽！”
“何止是热汤？”尖细声音带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“按咱们府里的规矩，庶子本就分得少，三爷又不得宠，能保住现在这个院子，再得几个不挣钱的田庄铺面打发了，就算主母开恩了！到时候，柳姨娘和那几位小姐……呵，那日子，怕是连现在都不如！”
“说起来，三房也是命里无子。”沙哑声音压低了些，带着一种谈论既定事实的冷漠，“柳姨娘生了三个，全是丫头片子！这在咱们这样的人家，就是绝了根了！没有儿子撑腰，女儿嫁得再好也是别人家的人，将来在族里说话都没底气。也难怪府里上下，都没人把三房当回事。”
“可不是嘛！我听说，大夫人那边，早就在为玉华娘娘（世子妃）在王府的处境忧心了。娘娘若是一直无子，怕是地位不稳。若是……若是能从本家过继个孩子到娘娘名下，那才是长远之计。”尖细声音意有所指。
“本家？咱们府里适龄的哥儿……大房的嫡孙自然舍不得，二房、四房的……怕是也轮不到三房那点微末东西去惦记。”沙哑声音嗤笑一声，“要我说，三房那几位姑娘，模样倒是顶好的，尤其是那位三小姐，我瞧着竟比玉华娘娘年轻时还要标致几分。可惜啊……投错了胎，生在了三房，又是庶出，将来……怕是也只能由着大夫人拿捏，指不定配个什么人家呢……”
两人又低声议论了些府中其他杂事，语气间充满了对三房未来的看衰和漠视。
苏婉清静静地听着，心中没有愤怒，只有一片冰冷的清明。
这些仆妇的话，虽然刻薄，却句句都是这高门大宅里血淋淋的现实。无子，庶出，父亲不得宠，生母无靠山……这一切，都注定了她们母女在这府中的地位和未来。
前世的她，或许还对这些潜规则懵懂无知，心存侥幸。但此刻，听着这些毫不掩饰的私语，她对自己和母亲所处的绝境，有了更加深刻、更加残酷的认知。
分家无望，前途黯淡，甚至可能成为别人手中随意摆布的棋子……这就是她们注定的命运吗？
不！
她攥在袖中的手，悄悄握紧。指甲陷入掌心的嫩肉，带来细微的刺痛，却让她更加清醒。
她绝不会认命！
不知过了多久，那两个妈妈似乎说完了话，起身拍拍衣裳，脚步声渐渐远去。
凉亭内恢复了寂静，只剩下风吹水波的声音。
苏婉清又静坐了片刻，才缓缓“醒”来，仿佛刚睡醒般，慵懒地伸了个懒腰，揉了揉眼睛。
“云翠。”她轻声唤道。
云翠连忙小跑进来：“小姐，您醒了？”
“嗯，回去吧。”苏婉清站起身，神色平静，仿佛刚才真的只是做了一场无关紧要的梦。
她走在回去的小径上，阳光透过稀疏的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
那些妈妈的话，像一根根冰冷的针，扎在她心上，却也彻底扎醒了她最后一丝不切实际的幻想。她清楚地知道，在这座繁华似锦的牢笼里，没有人会怜悯她们，她们能依靠的，只有自己。这认知如此残酷，却也如此真实，如同淬火的钢铁，让她本就坚定的心，变得更加冷硬。前路荆棘遍布，而她，已无路可退。