当那封洒金暗纹、熏着冷香的信笺被大夫人身边的妈妈亲手递到她面前时，周遭所有的羡慕与奉承都化作了刺耳的嗡鸣——她知道，通往地狱的请柬，终究还是避无可避地，送到了她的手中。
自那夜被瑞儿的噩梦惊醒后，苏婉清便如同上了发条的机括，更加拼命地抓紧每一分每一秒。她去藏书阁的次数愈发频繁，甚至“偶遇”到了祖父两次，虽然依旧只是换来淡漠的一瞥和一声“嗯”，但她能感觉到，祖父看她的眼神，似乎比最初多了那么一丝丝几乎不存在的……印象。
绣品的花样也悄然变得更加精巧复杂了些，她刻意控制在“进步神速但仍在合理范围内”的水平，收入也因此略有增加。她甚至开始尝试让云翠打听，除了陈记杂货铺，是否还有其他更隐蔽、出价更高的渠道。
她像一只感知到暴风雨即将来临的蚂蚁，疯狂地为自己那微不足道的巢穴加固、储粮。
然而，该来的，终究还是来了。
这一日，众人照常在松鹤堂给老夫人请安。厅内暖意融融，几位夫人正陪着老夫人说话，小姐们则安静地坐在下首。苏婉清依旧缩在角落，低眉顺眼，仿佛与这满室的繁华格格不入。
突然，门外传来通报，大夫人身边得力的王妈妈来了。
王妈妈笑容满面地走进来，先给老夫人和各房夫人行了礼，然后目光便精准地落在了角落里的苏婉清身上。
刹那间，厅内所有的目光，都随着王妈妈的视线，聚焦到了苏婉清身上。有好奇，有探究，更多的是毫不掩饰的惊讶和……逐渐升起的羡慕。
苏婉清的心，猛地沉了下去，一股冰冷的寒意瞬间窜遍四肢。她藏在袖中的手死死攥紧，指甲深深掐入肉里，才勉强维持住脸上那副茫然又带着些许惶恐的表情。
“给三姑娘道喜了！”王妈妈的声音带着一种刻意拔高的喜悦，她从怀中取出一封极其精致、散发着淡淡冷香的洒金信笺，双手递到苏婉清面前，“世子妃娘娘派人送了家书回来，特意嘱咐，要亲手交到三姑娘手中。”
世子妃娘娘！家书！亲手交给三姑娘！
这几个词如同投入滚油的冷水，瞬间在厅内炸开！
几位夫人的脸色都微妙地变了变。二夫人李氏眼中闪过一丝嫉恨，随即又化为看好戏的讥诮。四夫人周氏则若有所思地看了苏婉清一眼。连上首一直闭目捻佛珠的老夫人，都微微掀开了眼皮。
而那些小姐们，尤其是二房的苏婉如，眼睛都快瞪出来了，脸上写满了“凭什么是她”的不甘与嫉妒。
苏婉清在无数道灼热的目光中，颤抖着（这次不全是装的）伸出手，接过了那封轻飘飘却重若千钧的信笺。
“娘娘在信中说，甚是思念家中妹妹，想起三姑娘温婉柔顺，心下甚慰。”王妈妈继续传达着苏玉华的“美意”，声音清晰地传遍整个厅堂，“娘娘已吩咐妥当，十日后，便会派府中妥帖的马车前来，接三姑娘过府小住一段时日，以解思念家人之苦。这可是天大的恩典，旁人求都求不来的福分呢！”
十日后！
苏婉清只觉得一股冷气从脚底直冲天灵盖，耳边嗡嗡作响，王妈妈后面那些“娘娘定会好好照顾三姑娘”、“三姑娘去了自有享不尽的富贵”之类的场面话，她一个字都没听进去。
巨大的危机感和被命运紧紧扼住喉咙的窒息感，让她几乎站立不稳。她脸色苍白，嘴唇翕动，想说些什么，却发现自己发不出任何声音。
“婉清，还愣着做什么？还不快谢恩？”大夫人王氏适时开口，脸上带着端庄得体的笑容，眼神却锐利地看向苏婉清，带着不容置疑的压迫，“你姐姐如此惦念你，是你的造化。去了王府，定要谨言慎行，好好陪伴你姐姐，莫要失了咱们将军府的体面。”
这话，看似叮嘱，实则是警告和命令。她没有任何拒绝的余地。
苏婉清猛地回过神来，连忙屈膝行礼，头垂得极低，掩盖住眸中翻涌的惊涛骇浪，声音细弱而惶恐，带着受宠若惊的颤抖：“婉清……婉清谢姐姐厚爱……谢……谢大伯母提点……婉清……婉清定当谨记……”
她表现得完美无缺，正是一个骤然得到天上馅饼砸中、不知所措又激动万分的庶女该有的模样。
“瞧把这孩子高兴的，话都说不利索了。”二夫人李氏用帕子掩着嘴，语气酸溜溜的。
“是啊，三妹妹真是好福气。”苏婉如几乎是咬着牙说出这句话。
周围的奉承和羡慕声此起彼伏，但听在苏婉清耳中，却如同地狱的丧钟。
她紧紧攥着那封信，指尖冰凉。信笺上那精致的徽记和冰冷的香气，都让她感到一阵阵作呕。
决战的时刻，猝不及防地，被大幅提前了。
她以为自己还有时间从容布置，却没想到，敌人根本不会给她喘息的机会。从王妈妈踏入松鹤堂的那一刻起，她就被正式推到了命运的悬崖边。几天……她只剩下最后几天的时间了。
回到三房那冰冷的小院，苏婉清关上房门，背靠着门板，缓缓展开那封措辞恳切、充满“姐妹情深”的信。字字句句，在她眼中都化作了淬毒的匕首。
她抬起头，望着窗外灰暗的天空，眼中最后一丝犹豫和侥幸彻底散去，只剩下破釜沉舟的、冰冷的疯狂。