当那稚嫩的童声流利地背出《千字文》，当那胖乎乎的小手握住笔杆画出第一抹有意境的墨痕时，她在无边的怨恨中，竟也品出了一丝为人母的骄傲，即便这骄傲浸满了血泪。
时光对于鬼魂而言，失去了流淌的实感，更像是窗外不断更迭的景致。栖梧苑内的玉兰开了又谢，池中的荷花败了又生。转眼间，那个在苏玉华怀中牙牙学语的瑞哥儿，已长成了一个玉雪可爱、灵动非凡的小小童儿。
苏婉清的魂魄，日复一日地飘荡在他身边，见证着他每一个微小的成长。她心中的痛苦并未因时间而消减，那份“母爱错觉”带来的煎熬依旧刻骨，但随着孩子展现出惊人的天赋，一种难以抑制的、混杂着骄傲与酸楚的情绪，开始在她死寂的魂体中滋生。
瑞哥儿三岁那年，苏玉华开始正式为他启蒙，请的依旧是那位学识渊博的沈夫子。
起初，只是认些简单的字块，讲些浅显的典故。沈夫子严谨，要求也高。然而，令所有人都惊讶的是，瑞哥儿的聪慧远超同龄孩童。那些方块字，他往往只看一两遍便能记住，沈夫子讲过的故事，他不仅能复述，有时还能提出些稚气却切中要害的疑问。
这一日，世子夜无殇难得闲暇，信步来到栖梧苑考教儿子的功课。他坐在上首，面容依旧冷峻，但看向瑞哥儿的目光中，带着一丝不易察觉的审视。
苏玉华有些紧张地陪坐在一旁，钱妈妈等人更是屏息凝神。
沈夫子拿出《千字文》，这是瑞哥儿近来在学的。她刚起了个头：“天地玄黄……”
小小的瑞哥儿穿着宝蓝色的小袍子，站得笔直，仰着头，便接口背了下去，声音清脆，朗朗上口：“宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”
他背得不快，却极其流利，一字不差。清澈的童音在花厅内回荡，不仅苏玉华脸上露出了惊喜与自豪的笑容，连上方端坐的夜无殇，冷硬的嘴角也几不可察地松动了一丝。
苏婉清悬浮在梁间，看着自己的孩子如此出色，魂魄微微颤动。那是她的骨血啊！纵然她卑微如尘，她的孩子却如此聪颖！
夜无殇并未叫停，瑞哥儿便一直背了下去，从“闰余成岁”背到“鸟官人皇”，竟背了小半篇，中间毫无滞涩。
“可以了。”夜无殇终于开口，声音虽依旧平淡，但眼中的赞许却清晰可见。他看向苏玉华，“教得不错。”
苏玉华心中一块大石落地，连忙谦逊道：“是爷的福泽深厚，瑞哥儿自己肯用功。”
夜无殇难得地朝瑞哥儿招了招手。
瑞哥儿看了看苏玉华，得到鼓励的眼神后，才迈着小短腿，走到夜无殇面前，规规矩矩地行了个礼：“父王。”
夜无殇伸手，摸了摸他的头。那宽大的、带着薄茧的手掌，落在孩子柔软的发顶。这是极少见的亲昵举动。
苏婉清看着这一幕，心中五味杂陈。她恨这个男人，恨他的冷漠，恨他间接造成了她的悲剧。可此刻，看到他对孩子的肯定和那微末的温情，她那颗属于母亲的心，又无法全然硬起。
到了五岁上，瑞哥儿开始学习绘画。沈夫子教导他握笔，运墨，从最简单的兰草石头画起。
令人惊叹的是，瑞哥儿似乎对此极有天赋。他并不像一般孩童那样胡乱涂鸦，下笔虽还稚嫩，却已隐隐有了章法。一次，他瞧着窗外雨后初晴的芭蕉，竟提笔蘸墨，在宣纸上画了几片肥硕的蕉叶，虽笔墨简单，却抓住了那水润淋漓的神韵，叶脉的勾勒竟也带了几分力道。
沈夫子拿着那幅画，看了许久，对苏玉华感叹道：“娘娘，小公子于书画一道，灵气逼人，假以时日，必成大器。”
苏玉华喜不自胜，特意将那幅稚嫩的芭蕉图装裱起来，挂在瑞哥儿的书房里。
瑞哥儿的聪慧与日俱增，不仅体现在学识上，更在为人处世上。他性情不骄不躁，对待下人温和有礼，却又自带一股不容侵犯的贵气。府中上下，无人不喜爱这位小小公子，也无人不叹服其天资。
夜无殇来栖梧苑的次数，因着瑞哥儿，明显增多了。他看着瑞哥儿的目光，也渐渐从最初的审视、赞许，变成了真正的看重与期许。
终于，在瑞哥儿五岁生辰过后不久，世子夜无殇于王府正殿，召集属官，焚香告祭宗庙，正式上表朝廷，请立嫡长子夜承瑞为世子继承人。
消息传来，整个世子府，乃至整个王府封地，都为之震动。
栖梧苑内，更是喜气盈门。苏玉华抱着瑞哥儿，脸上是毫不掩饰的激动与得意。她多年的谋划，终于结出了最硕大、最甜美的果实。瑞哥儿被立为继承人，她的地位，将再也无人能够撼动。
苏婉清飘浮在欢庆的人群之外，看着被众人簇拥着、穿着小小世子冠服、一脸懵懂却已肩负起沉重责任的儿子。
她的魂魄，像是被揉皱又抚平的宣纸，充满了复杂的褶皱。
她恨苏玉华，恨她窃取了自己的一切，包括作为母亲的荣耀。
她为瑞哥儿骄傲，她的孩子是如此优秀，足以担此大任。
她又深深地担忧，那世子继承人的位置，是何等耀眼，又何等危险？她的瑞哥儿，从此将被推到风口浪尖，承受更多的明枪暗箭。
聪慧，是上天赐予他的礼物，却也可能是催命的符咒。看着他小小的身影站在荣耀的顶端，她在无尽的怨恨与一丝扭曲的骄傲中，感受到了比以往任何时候都更沉重的恐惧与责任。她的守护，必须更加警醒，因为她孩子的未来，已不仅仅是平安喜乐，更是一条布满荆棘的、通往权力之巅的险路。