永琪抬眼望向太后的车驾，风恰好掀起车帘一角，吉兰端坐的侧影在帘后隐约可见。
她清清淡淡的模样，像案头那支素荷笔，明明近在眼前，却总隔着一层宣纸的薄凉，触不到实处。
他收回目光，指尖反复摩挲着马缰，声音沉了几分：“应对之策？我连自己的心都看不透，何来应对之策。”
尔康顺着他的目光瞥向车驾，轻轻带住马缰，放缓速度与他并行：“你是怕负了吉兰，还是怕终究放不下小燕子？”
“都怕。”永琪的喉结滚了滚，语气里漫着化不开的茫然，“老佛爷急着让我开枝散叶，明眼人都知道，这心思全在侧福晋身上。我与吉兰之间，虽不及你和紫薇那般轰轰烈烈，可终究是因我，才让她陷入这般进退两难的境地。至于小燕子……”
他话头一顿，眼底翻涌着说不清的情绪，“是我欠了她。哪怕如今她有尔泰相伴，有了自己的生活，我还是没法真的把她当作陌路。”
尔康沉默片刻，抬手拍了拍他的肩膀：“人心本就不是铜铁浇铸的，有牵挂再正常不过。可你要明白，有些人陪你走过一程，是缘，有些人守着你过一生，是福。吉兰的心意，你若再装糊涂，怕是要真的错过了。我想，小燕子和我们一样，也盼着你能过得幸福。”
永琪望着前路漫漫的官道，马蹄扬起的尘土飘在空中，又缓缓落回地面，像极了他心里那些理不清、剪不断的思绪。
他低声道：“我知道……可我总觉得，自己还没准备好。”
“准备？”尔康轻笑一声，“感情哪有什么万全的准备。五阿哥，别再沉在那场旧梦里了。你看如今的小燕子，早已放下了过往，大家都有了新的生活，你也该好好经营自己的人生了。”
话音刚落，车驾里便传来小燕子爽朗的笑声，混着乾隆的笑语，被风送得很远。
永琪望着那辆马车，久久没有说话，唯有掌心的马缰，被攥得越来越紧。
南巡的队伍先在山东停留，正如小燕子所言，这里的百姓比起前几年，日子好了太多。街巷间人声熙攘，田垄里麦浪翻涌，一派安居乐业的欣欣向荣之景。
乾隆微服私访去探望了老张头，如今老张头的两个儿子都已成家，添了个小孙女，一家人过得和和美美。
行至济南，乾隆带着紫薇、小燕子，尔康、尔泰一同去祭拜了夏雨荷。
这日众人在大明湖畔的画舫上用膳，春波粼粼，画舫轻摇，众人围坐窗前，湖光山色尽收眼底。
乾隆心情大好，指着窗外的湖景道：“如此佳景，不可无诗。今日不拘格律，但求尽兴，朕先起一句，你们依次接来，联成一诗如何？”
众人纷纷称妙。
乾隆略一沉吟，朗声道：“明湖如镜映晴峦。”
紫薇含笑颔首，柔声接道：“水色云容共一竿。”
晴儿望向远处如烟的柳色，温声续道：“风送藕香穿画舫。”
箫剑爽朗一笑，接得开阔豪迈：“山邀青影落吟鞍。”
轮到小燕子，她咬着手指皱紧眉头，嘟囔道：“哎呀你们都对得这么好……我想想，有了！”她眼睛忽然一亮，拍手道：“忽然扑通鱼打挺！”
众人先是一怔，随即满船爆发出笑声。
尔泰笑着看向自家妻子，眼里满是无奈与纵容。他心思一转，不慌不忙接口道：“原来贪看玉人颜。”
言罢，还笑吟吟地望向小燕子。小燕子先是一愣，随即反应过来他是把“鱼打挺”说成了贪看美人所致，脸颊顿时飞红，轻轻捶了他一下：“你好会呀！”
乾隆抚掌大笑：“好！尔泰这转折甚是巧妙！既接了‘鱼’，又救了‘诗’，还拍了燕子的马屁，真是一举三得呀！”
众人又是一阵哄笑。
笑声稍歇，额尔赫笑着续道：“清波不羡江湖闹。”
尔康心领神会，接得沉稳大气：“天地悠然放棹宽。”
永琪的目光掠过众人的笑意，最后不经意地落在安静侍坐的吉兰身上，心中微动，一句诗便脱口而出：“鸥鹭无心争席次。”
此句一语双关，座中尔康、紫薇等知音之人，皆听出了其中深意。
最后轮到吉兰。她一直静静聆听，此刻迎着众人的目光，也不推辞，只微微垂眸，看向船边被桨橹划开的柔波，声音清晰而柔和：“一痕微漾是心安。”
诗句落定，满船忽然静了一瞬。
这一句接在永琪的“鸥鹭无心争席次”之后，恰似一缕温柔的回应，轻轻抚过人心。
乾隆率先回过神来，长叹一声：“妙！吉兰这句收得极好。‘一痕微漾是心安’……眼前景，心中境，合而为一。看来今日游湖，不只眼目舒畅，连心都跟着静了。”
太后也含笑点头，看向吉兰的目光里，又多了几分赞许。
小燕子虽未必全然懂诗句里的深意，却最会感受气氛，见状忙举起茶杯：“好诗好诗！咱们为这‘心安’，干一杯！”
众人欣然举杯。永琪握着茶杯，目光再次掠过吉兰沉静的侧脸，那句“一痕微漾是心安”，仿佛真的在他心湖里投下了一颗石子，荡开一圈极轻，却又难以忽视的涟漪。
在山东的日子，轻松又自在，这趟南巡的开端，算得上圆满。只是永琪心里总隐隐想着，这般顺遂，能一直延续下去吗？
又行了数日，队伍进入江苏境内。沿途山明水秀，绿野平畴，水田里的秧苗迎着春风轻轻摇曳，农民们劳作时唱的歌谣，随着风飘了一路。
乾隆一路游山玩水，陪着太后四处参拜。太后笃信佛教，几乎逢庙必进，虔诚地为百姓祈福。
小燕子依旧爱四处打听新鲜事，只要听闻哪里有百姓受苦，定要上前管上一管，对此，尔泰早已与她有了十足的默契。
夫妻俩常常一同混入市井，与百姓打成一片。
尔泰本是翩翩公子，如今却越发有了江湖侠客的模样，既能扮作温文书生，也能装成朴实农夫，甚至还被小燕子逼着扮过高个子妇人，无论男女老少、美丑模样，只要小燕子开口，他从无二话。
每次换装前，他总要笑着问一句：“扮完还会不会爱我？”只要小燕子点头，他便甘愿赴汤蹈火。
这日，乾隆一行人终于抵达海宁。下船上岸后，乾隆心情依旧甚好，与太后、晴儿、小燕子、紫薇、吉兰同乘一车，朝着那个熟悉的地方而去。
那地方，正是陈邦直府上，又或者说，是知画的家。
太后听闻要去陈家，顿时来了精神，兴冲冲道：“上次南巡，咱们也住在此处。皇帝！陈家那‘琴棋书画’四个女儿，如今该都长大了吧？当年见着时，可是让人印象深刻！”
小燕子、紫薇、晴儿相视一眼，眼神里都透着几分复杂。
尔康与尔泰也交换了个眼神，尔泰虽未曾真正见过知画，却对这个名字刻骨铭心——毕竟在前尘里，正是这个女人，害得小燕子，也改变了永琪。
永琪听到太后的话，身子微微一怔，转瞬便恢复了平静。
知画，这个既遥远又熟悉的名字，这个曾用柔情与算计，搅乱他半生的女人，终究还是要见面了。