天光彻底大亮，平日里本该是人声渐稀、交易接近尾声的时刻，但今天的乱石河滩，却比往常更加死寂和诡异。
刀疤刘带着歪帽子和搓下巴两个跟班，像往常一样，踩着嚣张的步子来巡第二遍场，顺便再刮一层油水。然而，刚走进市场核心区域，他的脚步就慢了下来，眉头拧成了疙瘩。
不对劲。
太冷清了。
虽然每天这个时候人都会少一些，但绝不像今天这样，好几个熟悉的摊位都空着！
尤其是那个卖香蛋的小子，还有旁边那个卖山货的憨货，以及那个老是咳嗽的老头子和卖麻花的娘们…他们的位置空荡荡的，只剩下被踩得乱七八糟的泥地。
市场的整体人流似乎也稀落了不少，剩下的摊主们一个个都低着头，眼神躲闪，交易时更加匆忙慌张，整个氛围弥漫着一种说不出的压抑和观望。
“妈的，人呢？”刀疤刘不爽地啐了一口，感觉自己的权威受到了某种无形的挑战。他习惯性地走到李铁柱平时蹲守的石坳，自然是空的。
“刘爷…这…”歪帽子跟班也察觉到了异常，小心翼翼地观察着刀疤刘的脸色。
刀疤刘没说话，阴沉着脸，大步流星地走向旁边一个卖萝卜的老农面前。那老农吓得一哆嗦，手里的旱烟袋差点掉地上。
“喂！老家伙！”刀疤刘一脚踢了踢老农面前的萝卜筐，语气凶狠，“看见卖蛋那小子没？还有旁边那几个？死哪儿去了？”
老农吓得脸都白了，结结巴巴道：“…俺…俺不知道啊刘爷…俺…俺一来就没见着他们…真…真不知道…”
“不知道？”刀疤刘眼睛一瞪，一把揪住老农的衣领，“跟老子耍花样？信不信老子把你这些破萝卜全踹烂喂猪！”
“真…真不知道啊刘爷！”老农都快哭出来了，“…俺就听人…听人瞎传…说…说他们几个…约好了…今天…今天都不来了…”
“约好了不来？”刀疤刘愣住了，揪着衣领的手下意识松开了点，“为啥？”
老农吓得缩着脖子，声音跟蚊子哼似的：“…说…说是…‘份子钱’太高了…交…交不起了…干脆…干脆都不来了…”
“放他娘的屁！”刀疤刘像是被点燃的炮仗，猛地一把推开老农，气得额头上青筋暴跳，“反了！真是反了天了！几个穷酸泥腿子，还敢跟老子来这一套？！罢工？妈的！老子看他们是活腻歪了！”
他暴怒的吼声在空旷的河滩上回荡，剩下的摊主们都吓得噤若寒蝉，大气不敢出。
歪帽子跟班赶紧上前劝，声音却也有些发虚：“刘…刘爷，您消消气…为这几个穷鬼气坏身子不值当…他们不来拉倒！咱还不稀罕收他们那三瓜两枣呢！”
“你懂个屁！”刀疤刘回头就骂，唾沫星子喷了跟班一脸，“这是钱的事儿吗？啊？！这是有人挑头跟老子叫板！今天他们敢不来，明天就有人敢有样学样！以后这市场，老子还怎么管？！谁还把老子放在眼里？！”
他气得在原地转圈，像一头被困住的野兽。目光扫过那些空荡荡的摊位，又扫过那些低着头、却明显在偷偷观察他反应的摊主，一股巨大的危机感涌上心头。
他忽然意识到，那个卖蛋的小子，恐怕不像表面看起来那么简单听话！这他妈是在无声地抗议，是在煽动人心！
“查！给老子去查！”刀疤刘对着两个跟班低吼，“看看都是哪些王八蛋今天没来！把他们的底细都给老子摸清楚！老子倒要看看，是谁给他们的狗胆！”
“哎！哎！这就去！”两个跟班吓得连连点头，转身就想溜走去打听。
“回来！”刀疤刘却又叫住了他们，脸色变幻不定。暴怒过后，一丝精明和算计浮上心头。
硬查？抓人？教训一顿？当然可以。但然后呢？把人都打跑了，吓破了胆，以后谁还敢来这黑市摆摊？没人摆摊，他刀疤刘收谁的钱去？喝西北风吗？
这市场就像一块庄稼地，韭菜得一批批地长，才能一茬茬地割。杀鸡取卵，竭泽而渔的蠢事，他不能干。
更何况，真把事情闹得太大，万一惊动了上面，市管会来得更勤，对谁都没好处。
他阴鸷的目光再次扫过那些空摊位，尤其是李铁柱那个位置。这小子…有点意思。居然懂得抱团来反抗？
强压下去的怒火，慢慢变成了一种冰冷的、带着杀意的审视。
他不能自乱阵脚。眼下，稳定压倒一切。
刀疤刘深吸了几口气，强行压下翻腾的怒火，脸上挤出一个比哭还难看的、扭曲的笑容，对着周围噤若寒蝉的摊主们提高了声音，语气却放缓了不少，带着一种刻意的“大度”：
“行啊！有本事就都别来！老子这庙小，容不下大菩萨！” 他背着手，踱了两步，声音传遍附近区域： “留下来的！都给老子听好了！老子也不是不讲道理的人！以前咋样，以后还咋样！只要老老实实做买卖，按时交钱，老子保你们平安！” “至于那些耍小聪明的…”他话锋一转，声音陡然变得阴冷，“…哼，有他们后悔的时候！老子把话放这儿！看谁熬得过谁！”
这番半是安抚半是威胁的话，效果立竿见影。一些原本心思活络、也在观望的摊主，顿时又老实了不少。
刀疤刘说完，不再看那些空摊位，仿佛他们不存在一样，继续带着跟班去收其他人的“管理费”。只是，今天收钱的时候，他似乎“忘记”了像往常那样挑刺找茬、趁机多勒索一点，速度也比平时快了不少。
他甚至对几个交钱稍微慢了点、钱有点破旧的摊主，也难得地没有发作骂人。
一种微妙的、心照不宣的变化，在黑市弥漫开来。
留下的摊主们暗中交换着眼神，心里都明白——刀疤刘让步了！虽然只是暂时的，隐忍的，但他确实被那几个没来的人逼得收敛了气焰！
一种难以言喻的、微弱的胜利感，混合着更深的恐惧，在众人心底滋生。
刀疤刘很快收完了钱，带着比往日瘪了一些的钱袋，脸色铁青地离开了河滩。他需要回去好好想想，怎么收拾那个挑头的卖蛋小子，怎么重新牢牢掌控局面。
而市场的角落里，大壮那个卖山货的熟人，偷偷将今天观察到的一切，记在了心里，准备找机会告诉大壮和那个胆大包天的卖蛋兄弟。
他们无声的抗争，似乎…起了点作用？
虽然只是让饿狼暂时收起了最锋利的爪子。 但这一点点的退让，对于长期被压榨的他们来说，已是破天荒的第一次。
希望的嫩芽，往往就萌发于最坚硬的冻土之下。