五月，朝阳刚染红晋西北的山梁，师部的骑兵通信员就踩着晨露冲进鹰嘴崖根据地，马脖子上的铜铃还在急促地响 —— 他连夜从师部赶来，马鞍旁的皮质文件袋磨出了毛边，里面装着晋西北防御枢纽的布防图。“李团长、徐参谋！师部最新命令！” 通信员勒住马，汗水顺着脸颊往下淌，“鬼子华北派遣军要在月底发动‘晋西扫荡’，重点突破咱们的防御枢纽！让独立团牵头，联合友军三个营、两个工兵连，十天内把阳原至临县的防御枢纽筑牢，还要把聚能破甲弹升级成尾翼稳定型，应对鬼子可能增派的‘虎王’原型车！”
李云龙展开布防图，手指在标红的 “狼窝沟” 位置顿住 —— 这里是防御枢纽的核心，两侧是悬崖，中间只有一条宽五米的山道，一旦被鬼子突破，整个晋西北的根据地都会被分割。徐昊凑过来，系统面板弹出【尾翼稳定破甲弹研发提示：需解决尾翼精度（误差≤0.5mm）、弹体配重（前后平衡）】，他刚想和王铁匠商量，就见周铁柱推着轮椅过来，手里拿着个用薄铁皮弯成的尾翼模型：“俺听通信员说了尾翼弹的事，昨晚用铁皮试了试，要是尾翼角度不对称，弹体飞出去就会打转，得用圆规画着线剪才行。”
刘根柱也挤了过来，他刚从侧翼阵地巡查回来，裤腿上还沾着泥：“俺们连负责狼窝沟的左翼防御，昨天发现山道两侧的崖壁能挖暗堡，就是重机枪的射界不好调，周班长改的折叠支架在窄洞里转不开。”
当天上午，防御枢纽的建设就全面铺开。徐昊带着王铁匠的工人们在兵工厂搭建尾翼加工台 —— 没有专业的冲压设备，他们就用老乡的石碾子压薄铁皮，再用周铁柱画的模板剪尾翼，每剪一个都要用卡尺量三次角度；刘根柱带着全连在狼窝沟左翼挖暗堡，暗堡的射孔特意做成斜的，刚好能让重机枪的枪管斜着伸出去，解决了折叠支架转不开的问题；周铁柱则跟着友军的工兵连，教他们用当地的藤条编伪装网，藤条泡过桐油后又韧又防水，铺在暗堡上，从远处看和崖壁一模一样。
可刚忙到第三天，尾翼研发就遇到了难题 —— 手工剪的尾翼虽然角度对了，但弹体飞出去还是会偏，打在 300 米外的靶标上，偏差能有半米。徐昊蹲在靶场旁，看着弹着点的痕迹发呆，王铁匠也急得直搓手：“俺们已经把铁皮压得够薄了，咋还会偏？难道是弹体的配重不对？”
“配重……” 徐昊突然想起老乡家的纺车，纺车轴之所以转得稳，是因为两端的配重一样。他立刻让通信兵去村里借了个纺车，把弹体固定在纺车轴上，转起来一看，果然是前端的炸药包太重，后端的尾翼太轻，转起来晃得厉害。“得在尾翼上加配重！” 徐昊眼睛一亮，可加什么呢？铅块太重，铁片太轻，周铁柱突然开口：“俺们之前拆鬼子的炮弹，里面有铅制的底火，把底火熔了铸成小铅块，焊在尾翼上刚好！”
工人们立刻翻出之前的废料堆，找出十几个鬼子的炮弹底火，熔成小铅块，每个尾翼上焊两个，再装到弹体上试射 —— 这次弹着点的偏差只有五厘米，刚好符合要求。“成了！尾翼弹能打准了！” 王铁匠兴奋地大喊，手里的铁锤都差点掉在地上。
就在尾翼弹研发成功的当天，狼窝沟的右翼突然传来枪声 —— 刘根柱的哨兵发现了鬼子的侦察小队，有二十多人，还带着两架迫击炮，想摸清楚防御枢纽的布防。“别开枪！把他们引到暗堡的射界里！” 刘根柱趴在暗堡里，看着鬼子的侦察兵一步步走进来，他们穿着老乡的衣服，可脚上的军靴露了馅 —— 老乡的布鞋鞋底是布纳的，鬼子的军靴鞋底是皮的，在泥地上留下的印子完全不一样。
等鬼子走到暗堡前十米时，刘根柱大喊一声：“打！” 重机枪的火舌瞬间从射孔里喷出来，鬼子的侦察兵还没反应过来，就倒下了一半。剩下的想往后退，却被友军的工兵连拦住了退路 —— 他们在山道旁埋了用瓷瓶做的地雷，瓷瓶里装着炸药和碎铁片，一踩就炸，鬼子的迫击炮还没架起来，就被地雷炸飞了。
战斗结束后，刘根柱在一个鬼子侦察兵的身上搜出了张地图，上面标着狼窝沟的防御位置，还有鬼子的进攻计划 —— 五天后，他们会用一个加强装甲小队，配合两个步兵中队，从狼窝沟正面进攻，同时派特种小队绕到枢纽后方，炸毁弹药库。
“得在后方加一道防线！” 李云龙看着地图，立刻调了一个排去枢纽后方的山口，还让徐昊把刚造好的二十发尾翼破甲弹运过去一半。周铁柱也跟着去了后方山口，他在山口的两侧崖壁上挖了个 “V” 形射孔，重机枪架在里面，既能打前面的敌人，又能打侧面的，还不容易被鬼子的炮弹击中。
第五天清晨，鬼子的进攻果然如期而至。三十多辆卡车拉着步兵，五辆 “豹式” 改和三辆 “九七改” 坦克走在前面，朝着狼窝沟冲来。“让他们再靠近点！” 刘根柱趴在左翼的暗堡里，手里攥着步话机，看着鬼子的坦克离暗堡越来越近，直到坦克的履带都能看清上面的花纹，才大喊：“尾翼弹准备！放！”
两门中型反坦克炮同时开火，尾翼破甲弹拖着淡蓝色的尾迹飞出，精准命中最前面的 “豹式” 改的履带关节。“轰隆” 一声，履带被炸开，坦克歪在原地，黑烟从发动机舱里冒出来。里面的鬼子想爬出来，却被重机枪扫倒。可剩下的坦克还在往前冲，坦克炮的炮弹落在暗堡旁，崖壁上的石头被炸得乱飞，刘根柱的钢盔都被一块碎石砸中，嗡嗡作响。
“右翼的尾翼弹支援左翼！” 徐昊在枢纽的指挥台里，看着战场的局势，立刻调派右翼的反坦克炮支援。友军的迫击炮也开始开火，炮弹落在鬼子的步兵中间，炸倒了一片。周铁柱在后方山口也没闲着，他看着远处有十几个鬼子的特种小队想绕过来，立刻让重机枪手调整射界：“打他们的脚边！别让他们靠近弹药库！”
重机枪的子弹落在鬼子的脚边，溅起一片片泥花，鬼子的特种小队不敢再往前冲，只能趴在地上开枪。就在这时，刘根柱发现有一辆 “豹式” 改想绕到左翼的侧面，他立刻让一个班的战士带着尾翼破甲弹，从暗堡的后门绕出去，在侧面的崖壁上挖了个临时的射击位，对着坦克的侧面装甲开火 ——“豹式” 改的侧面装甲只有 150mm，尾翼弹一下就打穿了，坦克瞬间爆炸。
战斗从清晨打到黄昏，鬼子的进攻终于被击退。战场上留下了三辆 “豹式” 改和两辆 “九七改” 的残骸，还有两百多具鬼子的尸体。刘根柱站在暗堡前，看着满是弹孔的崖壁，脸上满是硝烟，却笑着说：“俺们守住枢纽了！”
徐昊走过来，拍了拍他的肩膀：“不仅守住了，还试出了尾翼弹的厉害！下次再遇到‘虎王’，咱们也不怕了！” 周铁柱也推着轮椅过来，他的假肢在战斗中被弹片划了道口子，却满不在乎：“俺们还得把尾翼弹再改进改进，争取能打穿 300mm 的装甲！”
当天晚上，师部传来了嘉奖令，表彰独立团在防御枢纽保卫战中的功绩，还让他们负责整个晋西北的尾翼破甲弹生产。徐昊站在兵工厂前，看着工人们连夜赶造尾翼弹，熔炉的火光映红了半边天，心里满是底气 —— 有这样的战士，这样的老乡，这样的装备，不管鬼子来多少装甲，他们都能守住这片土地。
夜深了，刘根柱还在狼窝沟的暗堡里，用粉笔在射孔旁画着尾翼弹的弹道轨迹，他想把今天的战斗经验记下来，教给更多的新兵；周铁柱则在灯下画着新的重机枪支架图纸，他想把支架改得更轻便，更适合在窄小的暗堡里使用；徐昊则对着防御枢纽的布防图，思考着下一步的改进计划 —— 他知道，鬼子的 “晋西扫荡” 还没结束，更大的战斗还在后面，他们必须做好万全的准备。