下午五点多，暮色渐浓，王府井大街上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕裹着雪花，给再回楼镀上了一层温柔的金边。
前厅里依旧座无虚席，穿红旗袍的服务员们脚步不停，脸上的笑容温婉依旧。
她们额角的汗珠被灯光映得发亮，鬓边碎发濡湿贴在脸颊，更显灵动。
门口忽然传来一阵熟悉的笑声，许大茂穿着崭新的中山装，梳着油亮的分头。
身后跟着三个打扮体面的朋友，昂首阔步走了进来。
他刚一抬眼，就瞥见柜台旁忙活的何大清，眉头猛地一挑，满脸意外地走上前：“哟，这不是何叔吗？您怎么在这儿忙活呢？”
何大清正帮服务员核对打包的川味卤味，闻言转头，看清是许大茂。
他的脸上立刻绽开温和的笑，放下手里的活儿迎了两步：“是大茂啊，带着朋友来吃晚饭？”语气热络，半点不含糊。
许大茂上下打量着何大清，又扫了眼满屋子的热闹景象，眼神里满是试探：“何叔，您在这儿帮忙呢？还是这酒楼是您开的？可真气派，生意也太火了！”
身后的朋友也跟着附和，连连夸赞酒楼的装修和人气。
何大清笑着摆了摆手，语气里藏不住骄傲，却依旧温和：“我哪有这能耐？这酒楼是柱子跟高晋一起合开的。”
他说着，还特意指了指后厨方向，“这会儿柱子还在里头掌勺呢，今儿的菜全是他亲手做的。”
“傻柱开的？”许大茂愣了一下，眼里的意外很快褪去，转而多了几分复杂。
随即撇了撇嘴，却没否认，“倒也不意外，他那手艺确实没得说。”
当年在轧钢厂，傻柱的大锅菜都能做得比别人香，尤其是那道红烧肉，连厂长都点名要吃。
这点许大茂打心底里承认，只是跟傻柱不对付，从没当面夸过。
何大清听了，笑得更欣慰了：“可不是嘛，咱们柱子的厨艺你也是知道的，现在有了自己的酒楼，可算能大展身手了，你们今儿来着了，尝尝他做的川菜，比以前的家常菜更有味道。”
许大茂身后的朋友赶紧打圆场：“早就听说傻柱师傅厨艺好，今儿总算有机会尝尝了，大茂，咱们就这儿吃了，正好试试正宗川味。”
许大茂心里又酸又不是滋味，傻柱这小子，以前总被易中海和贾家牵着走。
没想到如今竟开起了这么气派的酒楼，还这么火爆。
但他也没发作，强压着复杂的情绪，扯出笑容：“那敢情好，何叔，您看能不能给咱找个舒服点的位置？”
何大清转头看了眼满堂宾客，又快步跟旁边的服务员小燕交代了两句，转头对许大茂笑道：“雅间确实早就订满了，不过我让服务员给你们留了大厅靠窗的桌子，视野好，还暖和。”
说着就引着几人往那边走，“你们先坐，我让服务员过来点菜，水煮鱼、毛血旺、辣子鸡都是柱子的拿手川菜，保准你们吃着过瘾。”
许大茂跟着何大清走到桌边，看着铺得平整的白桌布和精致的餐具。
又闻着满屋子勾人的椒香，心里的别扭劲儿又上来了，却也没法说什么。
何大清亲自给几人倒了热茶，又喊来服务员递上菜单，笑着说：“你们慢慢点，有啥想吃的尽管说，别客气。”
说完，他才转身继续忙活，全程笑容温和，招待得周到又体面。
许大茂捧着温热的茶杯，看着不远处食客们对着菜品赞不绝口的模样。
又想起后厨里那个如今风光无限的傻柱，心里五味杂陈。
却只能拿起菜单，跟朋友装模作样地讨论起来，嘴上还硬着：“先点几个尝尝，别吹得太玄乎。”
服务员很快把菜端了上来，红亮的水煮鱼冒着热气，红油咕嘟冒泡，鱼片薄嫩得几乎透光。
毛血旺堆得满满当当，鸭血滑嫩、毛肚脆爽，裹着汤汁的香气直往鼻尖钻。
还有一盘辣子鸡，金黄焦脆的鸡丁混在鲜红的辣椒里，看着就勾人食欲。
许大茂的朋友率先夹了一筷子水煮鱼，入口瞬间眼睛一亮：“我去，这味儿绝了，鲜辣够劲，鱼片还这么嫩，比我在四川吃的都地道。”
另一个朋友也跟着尝了口毛血旺，连连点头：“这辣度刚好，香得很，一点不腻，大茂，你快尝尝。”
许大茂心里早被香气勾得发痒，却还端着架子，夹了块辣子鸡慢慢嚼着。
外酥里嫩的口感裹着麻香与辣香，顺着舌尖蔓延开来，越吃越上头。
他忍不住又夹了一块，嘴上却硬邦邦地说：“还行吧，也就那样，比轧钢厂食堂强点有限。”
“得了吧大茂，”旁边的朋友笑着拆台，“你刚才吃第二块的速度比谁都快，这手艺要是算还行？那别家川菜馆都不用开了。”
这话引得几人哈哈大笑，许大茂的脸微微一红，却没法反驳。
傻柱这手艺，确实比他预想的还出彩，尤其是那道夫妻肺片，红油醇厚、五味调和，连他这个不算嗜辣的人都停不下筷子。
正吃着，后厨的门一开，傻柱脱下沾着油星的厨师帽，擦了擦额头的汗走了出来。
他刚要去给何大清递瓶水，一眼就瞥见了靠窗的许大茂，脚步顿了顿。
许大茂也看到了他，放下筷子，似笑非笑地开口：“傻柱，可以啊，开起酒楼了，生意挺火。”
语气里带着几分酸意，却没了往日的针锋相对。
傻柱也没打算跟他计较，淡淡笑了笑：“还行，承蒙大伙儿捧场，菜吃得顺口就行，有啥不满意的尽管说。”
“顺口倒是顺口，”许大茂撇了撇嘴，话锋一转，“就是没想到，你居然能摆脱易中海和贾家，活出个人样了。”
这话刚说完，何大清就端着一碟红糖糍粑走了过来，笑着放在许大茂桌上：“尝尝这个，解辣又甜糯，大茂，过去的事儿都过去了，柱子现在好好过日子，大伙儿和气生财。”
傻柱也跟着点头：“我这儿只招待食客，不记旧怨，想吃就常来，不想来也没关系。”
说完，他就转身去招呼其他客人了，留下许大茂愣在原地，看着他挺拔的背影，心里五味杂陈。
傻柱是真的不一样了，不再是那个任人拿捏的“傻”柱子，反倒活得比谁都通透。
他拿起一块红糖糍粑放进嘴里，甜糯的滋味中和了嘴里的辣味，心里那点别扭劲儿也淡了些。
旁边的朋友笑着说：“这傻柱师傅不仅菜做得好，格局也大，以后咱聚餐，就来这儿了。”
许大茂没说话，却默默夹了第二块糍粑，心里不得不承认：傻柱这酒楼，是真能火。