晨光渐盛，镇国公府门前的队伍已完全展开。若说前方的亲卫是明晃晃的刀锋，那侧后方的二十人小队，便是藏在刀鞘里的暗芒——他们衣着杂乱，有的穿着粗布短褂，裤脚挽到膝盖，活像刚从田埂上来的农夫；有的身着绸缎长衫，腰间挂着算盘，一副行商模样；还有几人披着破旧披风，露出的手腕上缠着铁链，透着几分狼人戾气。可若仔细观察便会发现，他们鞋底沾着的泥垢分布均匀，显然是刻意伪装；指尖虽粗糙，却无老茧，是常年握兵器而非劳作的痕迹。
队伍边缘，墨莺（青鸾）立在一棵老槐树下，深色斗篷的兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。她手中把玩着一枚不起眼的铜哨，哨身上刻着细密的纹路——那是传递暗号的工具。她的目光扫过人群，看似随意，却将每个探头探脑的身影都纳入眼底，瞳孔偶尔收缩，如同捕食的夜枭。这支小队的成员，一半是她从“幽影”旧部中筛选出的好手，擅长追踪与隐匿；另一半则是从亲卫中挑出的“异类”，有的听觉异于常人，能在百步外辨出马蹄声的数量，有的擅长模仿鸟兽叫声，可在敌后传递消息。他们不仅要在行军途中探查前路虚实，还要防备朝中暗探与蛮族刺客，是张枫藏在阴影里的眼睛与匕首。方才张枫与赵铁柱对话时，已有三名小队成员悄然消失在街角，他们将提前赶赴北疆，为大部队扫清障碍。
相比之下，队伍后方的车队则显得格外惹眼。数十辆四轮马车排成蜿蜒的长队，车轮比寻常马车宽出三寸，轮轴处裹着浸了油脂的麻布，转动时几乎听不到摩擦声——这是张枫改良的轴承与减震装置，能让马车在颠簸的官道上跑得更快，还能减少货物损耗。每辆马车都用双层油布覆盖，边缘用铜钉固定，即便遇上下雨，也能保证车内物资干燥。拉车的驽马皆是精心挑选的良种，毛色油亮，肌肉紧实，更令人惊讶的是，它们的马蹄上都钉着弧形的马蹄铁，铁掌上刻着防滑纹路——这在大夏还是头一遭，此前连军中战马都极少有这般待遇。
“这些车看着沉得很，莫不是装了金银？”围观的百姓中有人低声议论，却没人敢靠近——车队周围虽无亲卫值守，却总有穿着短打的汉子来回踱步，那些人腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。只有张枫的核心心腹知道，这些马车内装的，比金银更重要：第一层是用防潮油纸包裹的粮草，足够一百亲卫与后勤人员吃上三个月；第二层则是军器监赶制的神臂弩，弩身刻着统一的编号，弩箭用竹筒分装，每筒二十支，箭簇淬过能阻止伤口愈合的草药；最下层藏着数百套骑兵装备，高桥马鞍的坐垫填充了柔软的羊毛，能减少战马奔跑时对骑兵臀部的摩擦，双面肩甲则采用了轻便的冷锻钢，重量比传统铠甲轻了近一半。
车队最末尾的两辆马车内，坐着十几名穿着灰布长衫的工匠，他们手中握着精巧的工具，车厢里堆满了修补军械用的零件。这些人都是张枫名下工坊的得力干将，擅长打造与维修新式军械，此次以“学徒”的名义随行，既能在途中保养车队里的武器，抵达北疆后，还能帮助当地军营改良装备。统领这支后勤队伍的，是福伯的师弟老周，他早年在江南跑商，熟悉各地路况，更擅长与沿途的驿站、关卡打交道——有他在，便能避开户部官员的刁难，确保物资顺利送往前线。
张枫翻身上马，目光缓缓扫过三支队伍：亲卫们甲胄寒光闪烁，是他最坚实的武力；暗影小队隐于人群，是他最隐秘的保障；后勤车队绵延数里，是他最稳固的命脉。这三支队伍，各司其职，却又紧密相连，共同构成了他在这个世界的根基。他抬手按在腰间的“镇国刀”上，刀柄的温度透过手套传来，让他心中更添几分笃定。
“出发！”
一声令下，赵铁柱率先策马向前，玄色旗帜在空中展开，苍鹰徽记迎着风猎猎作响。亲卫们步伐整齐地跟上，马蹄声与脚步声交织在一起，形成沉稳的节奏。暗影小队的成员如同鬼魅般融入队伍两侧，时而加快脚步探路，时而放慢速度断后。后勤车队的车夫们甩响马鞭，驽马发出低沉的嘶鸣，车轮碾过青石板路，留下清晰的痕迹。
队伍缓缓向北而行，渐渐远离京城的繁华。城楼上，几名身着官服的人影望着远去的车队，神色复杂。而张枫坐在马背上，目光始终盯着前方，阳光洒在他的铠甲上，镀上一层耀眼的金边。这一次，他不再是孤身一人，而是带着自己亲手打造的“利刃”与“粮仓”，去北疆的战场上，搅动风云，改写大夏的未来。