南周，傍晚，太子亲征的队伍正忙着安营布防、埋锅做饭，这里离厉大将军的驻城也就三四天的路程了，整个营地没有即将面对厮杀的紧张，有的只是一片兴奋，仿佛再过几天到达的不是战场，而是一场盛大的表彰庆功宴。
营地正中的那座巨大的明黄顶牛皮毡帐中，三十多岁、已经发福很厉害的太子满满当当的填在扶手椅里，眉头紧拧，一脸不悦，盯着掀帘进来的菊姐恼怒道：“你们姑娘到底哪儿去了？别再跟孤打马糊眼儿！”
“太子爷！”菊姐深曲膝见礼，一脸苦楚，“不是婢子要瞒太子爷，实在是姑娘临走前话说的严厉，太子爷也知道姑娘那脾气，一向说一不二……”
“怕你们姑娘，难道你就不怕孤？你若再跟孤吱吱唔唔，不用等你们姑娘回来，孤这会儿就能杀了你！”太子‘啪’的一拍桌子，这么多天没见阿云，又不知道她到底去了哪儿，太子这心里急的就象几百只猫一起挠！
“太子爷饶命！”菊姐‘扑通’一声跪倒在地求饶不停，“不敢瞒太子爷，实在是……婢子这就说！这就都告诉太子爷！”
“别废话！快说！起来说！”太子急的心如火燎一般。
“是！”菊姐先站起来，“谢太子爷，太子爷，我们姑娘……唉！”菊姐先长长叹了口气，“自从知道太子爷要亲征，我们姑娘就没睡过安稳觉！姑娘说，太子爷这趟亲征都是因为信了她的话，她心里很不安，虽说她说的话她有把握，可什么事都有个万一，万一事情跟她推断的不一样呢？万一……太子爷不知道，姑娘那些天翻来覆去就想这一件事！人愁是愁得来！没法说！”
太子眉头还是紧紧皱着，不过没打断菊姐的话，菊姐一边说一边紧瞄着太子，接着道：“太子爷启程前两天，姑娘一夜一夜睡不着，那天还没亮，姑娘突然说，她得先行一步，先到厉大将军军中，先面对面看一看战况，最好能见一见端木家那位年青大帅，姑娘说，太子爷这一趟出来，无论如何要毕了全功！”
太子脸色微变，“糊涂！她一个女子，虽说会点功夫，可是……”
菊姐这一番话说的太子心里五味俱全，又酸又软，这些年，这么些年，真真正正替他着想，一心一意只替他着想的，只有阿云！
“她要是有个好歹，让孤……孤岂不能痛死？”太子的语气让菊姐顿时觉得轻松了。
“唉！可不是，我也是这么劝姑娘的，可姑娘说我不懂，不知道太子爷的难处，姑娘说她这辈子别无所求，只要太子爷顺心称意，不受那些鼠目寸光的小人的腌臜气！姑娘说，她这一趟，必要让太子爷从此顺心遂意。”菊姐又替她家姑娘表了一遍忠心。
太子紧紧抿着嘴，沉默半晌，突然叹了口气，示意菊姐：“你下去吧，有你家姑娘的消息，不管什么时候，哪怕三更半夜，不管何时，立刻过来禀报孤知道。”
永安城里，端木莲生勒慢马步，四下打量。
永安城是通往京城的必经之地，也是通往南周的交通要道，从前是梁地面对南周最前沿的重镇，他驻守南边这些年，和南周年年打仗，战场一次次往南周推移，从没后退过，永安城早就成了梁地和南周商人心目中来往梁地和南周最近最便利，又是最安全的地方，往年一到战起，永安城就热闹的挤不动，可今年……
端木莲生越看脸色越阴沉，这会儿的永安城，几乎就是座军镇了，街上可以跑马！端木莲生猛的抖了抖缰绳，纵马冲到高高悬着帅旗的从前的府尹衙门，跳下马，没等脚落地，黑山那嗓子喊了多少年、早就喊的熟练之极威风之极的‘大帅到’就如平地炸雷般响起。
门内一片叮咣嘈杂，中间夹着又惊又喜的吼声：“快快快！大帅来了……快让开！我的甲呢……”
随着杂乱声，门里涌出一群喜笑颜开的将官，跪成一片，“大帅，您可算回来了！您再不回来，标下就没活路了……”
“起来！成何体统！”端木莲生眼底一片温情，脸上的神情却严厉异常，“何标！怎么穿的衣服？刘全！你的佩刀呢？……”
一群将官急忙收了笑容，一脸严肃开始手忙脚乱的整理军容军姿。
“爷几年不在，你们就成了脱了缰的野马了？明天统统丑末去教场，爷要好好操练操练你们！”端木莲生将鞭子扔给黑山，厉声吩咐，黑山接过鞭子双手捧着，冲那群大气不敢出的将军挤了挤眼，爷回来了，这整天被揍的死去活来的日子也回来了。
“二爷好大的军威。”正堂台阶上，现统领南军的高大帅眯缝着眼睛，看着端木莲生干笑道。
“嗯。”端木莲生似是而非的‘嗯’了一声，抬了抬手，从高大帅身边擦肩而进，高大帅脸上愠怒顿时，又重又响的‘哼’了一声，转身抢先几步，在端木莲生之前进了正堂，端坐到正中的帅位上。
“二爷来的正好！这群刁滑之徒既是二爷手里使出来的，某就请教请教二爷，抗令不遵该当何罪？阳奉阴违该当何罪？敷衍塞责该当何罪？临阵脱逃又该当何罪？”高大帅大约实在是憋急了，不等端木莲生坐稳，就一句紧一句，茁茁逼人。
已经规规矩矩垂手站了两排的将官们个个眼观鼻、鼻观心，心里全是兴奋加幸灾乐祸的小火苗。
“本帅治下没有刁滑之徒。”端木莲生正襟危坐，答的严肃认真，高大帅气的手指连抖了几抖，重重一拍厚重的长案，指着站在右排第二的何标道：“昨天我令他出城冲杀，他竟当面抗令不遵！他是你手里使出来的，我敬你忠心为国，就暂且按下，留给你处置。”高大帅横着端木莲生。
端木莲生微微侧头看了看高大帅，点着何标道：“说！”
“是！”何标上前半步出列，干脆利落的答道：“昨天早上应卯前，标下和几个同伙在这正堂外说话，标下嘴快，说当年大帅统领咱们的时候，从来都是向前进，什么时候后退过？如今倒好，一退再退，竟一路退进这永安城，退到大帅十四岁那会儿了，这也太丢人了，我要是主帅，早一把抹了脖子了！一不小心，让高大帅听到了，点了卯就扔帅令让标下出城冲营，虽说知道……大家伙儿都心知肚明对不对？虽说明知道这是报复标下嘴快，让标下去送死，可标下还是准备接了这帅令，问高大帅两冀谁配合？侧后谁接应？冲到哪儿？万一冲了下对穿，还冲回来不？高大帅统统不答，标下这就没办法了，君子有所为有所不为，标下就没为，照理说，大帅前儿就该到咱们军中了……诏书来了，大帅也快到了，照理说，大帅又没发话，标下觉得，标下这不算抗令不遵！”
何标这一番话说的一口气下来不带喘气儿的，端木莲生拧着眉头，郑重的点了点头，“何标知道考虑两冀、侧后，长进了，高侯爷，一兵养成不易，一将养成更加不易，为帅者当怜惜兵将，不到万不得已，绝不可让将士枉死……”
“为国捐躯是我等荣光！朝廷养你们，就是为了用在此时！怕死惜命，你等的爱国之心、忠君之义呢？”高大帅‘啪啪’拍着桌子打断了端木莲生的话。
“高大帅说的精彩！说得好！高大帅身为主帅，当为全军将士之楷模！请高大帅为诸将士做个榜样吧。”端木莲生接的飞快，“请高大帅现在就出城冲杀，以壮我军气势，以展爱国之心、忠君之义！在下愿为大帅掠阵，如何？”
“你？”高大帅一张脸由紫涨而青白，端木莲生轻笑几声：“高侯爷，南周侵边不过三两个月，你一路退了四百多里，丢了五座城池，那五城，都是你眼中这些刁滑之徒浴血打下的，高侯爷，你是人，男人，得要点脸。”
“你……你你……”高侯爷气的嘴唇抖浑身抖，黑山上前一步，满脸恭敬的架起高侯爷，“侯爷这一阵子累坏了，小的送您回去，您老离家也好几年了，家人得多想您，小的这就送您启程回京城吧。”
永安城外，连绵的营帐中，已经五十来岁的厉大将军背着手站在帅帐门口，怔怔的远眺着不远处的永安城。
又是功亏一溃！不是说他被梁帝彻底厌弃，再无翻身机会了吗？怎么又回来了？而且这么快！厉大将军心里都是凉意，梁地再无端木华，是太子那边传过来的信儿，这一回极力主战的也是太子，太子就在离他几十里外的池州城……这是圈套吗？
“传令！退进池州城。”厉大将军突然吩咐道，不管是不是圈套，端木华既然来了，既然是他统帅梁军，一路高歌猛进的胜利就到此为止了，从今天起，他们就必须由攻转守，能守住夺回来的城池，这一仗依旧是大获全胜！