王棣辰时离府并非为赌钱，实是被皇帝急召。
宣和殿内的鎏金炭盆烧得正旺，却驱不散殿角的阴寒。
大臣们跪在蟠龙藻井下，膝头硌着山河社稷青砖，王棣抬头见赵佶袍角瑞鹤金线在火光里浮沉，忽觉那鹤翅像要划破殿中沉滞的空气。
“禀官家，方腊聚众百万，号称永乐圣公。”宰相王黼叩首起身递上战报，他的声音微微颤抖，“这是要与我大宋分庭抗礼啊！
蟠龙藻井下方的鎏金龙椅上，赵佶攥着八百里加急战报的手在发抖，鎏金烛台映得他面色如浸霜的宣纸：七日连破六州！缀满珍珠的垂旒随战栗簌簌作响，将龙袍上的金线在晨光里绷成危弦。他忽然甩开战报，鎏金龙袍扫过舆图上的睦州。
王卿！这些流寇......话未说完，喉结已滚得像要挣破苍白的脖颈。这些流寇...当真能撼我大宋根基？
“王卿久读兵书，可有良策？”赵佶望向王棣，声音带着颤音，手指在御案上敲出急促的节奏，案头“瘦金体”御笔写的“丰亨豫大”四字，被烛火晃得忽明忽暗。
王棣的皂靴碾过御砖蟠龙纹，奏对声撞在盘龙柱间回响，其声如淬火之剑出鞘：官家，方腊之乱，虽势若奔雷，然细究之下，其弊有三：其一，彼军多聚黔首黎庶，未娴军旅，战阵多恃血气之勇，而乏韬略纪律；其二，虽众寡悬殊，然甲械粗敝，难敌王师精锐之锋；其三，贼势骤扩，连下州县，然辎重不继，若断其粮道，必成釜中之鱼。
赵佶肩头骤然松沉，后背缓缓贴上龙椅，指尖从扶手蟠龙纹上碾过，先前急促的敲击声渐次轻慢，竟在炭盆爆响间隙敲出《霓裳羽衣》的碎拍。他忽然伸手拨弄垂旒，珍珠串儿在指缝间溜溜打转，映得眼尾皱纹里的忧色淡了几分：王卿这三策如拨云见日...话音未落，忽又短促地笑出声，龙袍下摆扫过御案时带起半卷舆图，什么永乐圣公，不过是山野间掀瓦揭灶的泥腿子！区区流寇，不足挂齿。”
王棣闻言，手指骤然捏紧笏板边缘，指节在袖中泛出青白。他盯着御案上跳动的烛影，见那光棱在赵佶眉间劈出半道阴影，忽觉喉间似有火炭滚过。俯身叩首时，额头重重撞上青砖——那山河社稷纹路里凝着的蜡泪竟硌得生疼，像极了民间百姓被花石纲压弯的脊梁。
官家！他的笏板磕在丹陛上，响起玉质碰撞的脆响，方腊之乱，根在花石纲。话音未落，炭盆突然爆出个响雷似的爆仗，火星子溅在赵佶明黄靴面上，瞬间灼出焦痕。王棣盯着那点黑斑，听见自己的声音像从深潭底浮上来，臣以为当务之急，是停办花石纲，免天下赋税......若停征苛税，开仓赈济，民心自安。他叩首到地，余光瞥见赵佶袍角瑞鹤的金线被气流掀起，恰似振翅欲逃的困鸟。
赵佶闻言指尖敲击扶手的动作陡然停住，指腹碾着蟠龙纹凸起的鳞片，忽然将头转向殿外。晨光穿过雕花窗棂，在他面颊上切出明暗两半——蹙起的眉心浸在阴影里，嘴角却仍挂着方才松弛的弧度，像半块融化后又冻住的蜜蜡。
“荒唐！”王黼猛地甩袖，手中笏板的晃出残影，他腰间玉带撞得叮当乱响，指向王棣的手指节泛青：“东南财赋乃朝廷根本，岂能因乱匪几句诳语就轻动？”话音未落，他忽又转身，面向赵佶时，他的眉峰骤然舒展，眼角皱纹堆成笑纹：官家忘了？童贯将军率西军征西夏，久经战阵，哪次不是马到功成？只需令其率西军南下，定能一举荡平匪患。”
臣请官家给臣一万精兵！王棣猛然叩首，笏板击地之声震得梁间积尘簌簌而落。“臣愿率军直捣虎穴！”御案上御笔亲军铜印在烛火里泛着冷光，王棣瞥见赵佶指尖的翡翠扳指突然捏紧龙椅扶手，那抹碧色深得像当年应奉局沉在太湖底的奇石。王棣衣摆被风掀起，王棣忽觉自己的话似支断弦之箭，虽离了弓弦，却注定要坠入这鎏金殿宇的深潭，永无回音。