陆恒站在街口，袖口的云纹在风里轻轻晃动。他身后的私兵握紧刀柄，一步步朝布市中央逼近。
陈麦穗缓缓站直身子，手伸进鹿皮囊，摸到了那支铜杖。她把它取出来，杖身粗糙，掌心贴着它时能感觉到细小的刻痕。她没有说话，只是将铜杖往地上一顿。
声音不大，却让四周静了一瞬。
几个织妇抬头看她。一个正在收布的老妪停下手，另一个抱着孩子的妇人悄悄往前挪了半步。
陆恒冷笑一声：“陈麦穗，你洗得掉铜钱上的字，洗得掉百姓心里的疑吗？”
他话音未落，抬手一挥。四名私兵立刻冲向最近的牛车，伸手去扯车上的战纹布。
陈麦穗一步跨出，横杖拦在车前。
“谁敢动布，先踏过我。”
她的声音不高，也不颤抖，就像在田里说“该下种了”那样平常。可这句话落下时，空气像是凝住了。
最先反应的是三十名织坊姐妹。她们扔下手中的活计，拿起染棒、织梭、木槌，站到她身后。一人，两人，十人……转眼排成一列。
街边卖菜的妇人把扁担扛上肩。洗衣回来的老妇抽出晾衣绳缠在手腕。连几个刚学会走路的孩子都被母亲抱起来，挤在人群后头。
她们手里拿的不是兵器，是每日劳作的家伙。可当这些人站在一起，整条街都变了模样。
陆恒脸色沉下来。“你们想造反？”
没人回答他。数千双眼睛盯着他，盯着他身后的兵。
就在这时，街尾传来脚步声。慢，但很稳。一根铜杖点着地面，敲出断续的响。
里正赵德来了。
他走得吃力，额头冒汗，粗布衣贴在背上。两名老农想扶他，被他推开。他一直走到阵前，看着陈麦穗，又慢慢扫过眼前这群女人。
然后，他举起手中铜杖，用尽力气往地上一插。
铜杖没入土中三寸，颤了几下才定住。
“此杖，代郡守令——退者生，进者死。”
话音落地，全场寂静。
阳光照在杖身上，原本暗哑的金属泛起微光。有人看得清楚，那上面浮现出极细的纹路，两短一长，交错如经纬。
和犁柄上的刻痕一样。
和竹简边缘的暗记一样。
和那枚“妖”钱洗去伪装后露出的“陆”字纹路，也一样。
陈麦穗看着这根插在地上的铜杖，手指微微收紧。她知道这不只是权柄交接，也不是一场对峙的胜负。这是从今天起，陇西的女人不再低头的凭证。
陆恒往后退了半步。
他带来的私兵原本挺胸凸肚，此刻也开始左右张望。他们不怕打仗，可眼前这些人，全是妇孺。她们没穿甲，没持刀，甚至连鞋都不齐整。可她们站得比戍卒还直。
“你们……疯了？”陆恒声音发紧，“她一个农妇，凭什么执掌布事？凭什么号令全城？”
没人理他。
一名白发老妪从怀里掏出一块布，展开，是战纹布做的护腕。她把它戴在左手上，拍拍旁边年轻姑娘：“跟我来。”
一个小女孩踮脚把木勺塞给母亲，自己抓起一根晒衣杆举过头顶。
越来越多的人围上来。她们围住牛车，围住验布台，围住那根插在地中的铜杖。密不透风。
陆恒咬牙，再挥手：“给我上！抢了布，砸了坊！看她们还能撑几天！”
四名私兵互看一眼，硬着头皮往前走。
刚迈出一步，最前面那人就被一声喊停住。
“护布使，死战！”
是那个抱孩子的妇人喊的。她声音嘶哑，却不弱。
紧接着，第二声响起。
“护布使，死战！”
第三声，第四声……
到最后，数千人齐吼，声浪掀翻了屋檐上的灰瓦。连远处马厩里的骡子都惊得踢墙。
私兵站不住了。他们握着刀，却不敢再动。其中一个年轻兵卒手抖得厉害，刀尖垂到了地上。
陆恒脸色煞白。他瞪着陈麦穗，像是要看穿她到底是不是人。
“你算什么人物？”他嘶声道，“一个种地的婆娘，也配立规矩？也配让这么多人为你拼命？”
陈麦穗终于开口：“我不是让他们为我拼命。”
她顿了顿，目光扫过身边一张张脸。
“我是让他们为自己活。”
陆恒嘴唇抖了一下，还想说什么，却被身后动静打断。
那两个随他来的随从开始往后退。捧漆盒的那个差点摔倒，乌木杖被人踩了一脚也没敢捡。
“我们走。”陆恒猛地转身，“这里已经不是讲理的地方。”
他大步离开，背影僵硬。私兵慌忙跟上，队形散乱得像逃命。
人群没有追。她们依旧站着，手里的东西也没放下。
直到最后一抹深衣消失在街角，才有妇人松了口气，腿一软坐在地上。
陈麦穗仍站在原地。她低头看着插在地上的铜杖，伸手摸了摸杖身。温度比刚才高了些，也许是太阳晒的。
阿禾从后面赶来，肩上的旧伤让她动作迟缓。她看了眼远去的方向，低声说：“他会再来。”
“我知道。”陈麦穗说。
“那你刚才为什么不让我们动手？明明可以……”
“动手容易。”陈麦穗打断她，“可一旦动了手，就说不清了。他们会说我们聚众抗法，说织坊要造反。现在不一样。”
她抬起手，指向周围。
“现在是她们自己站出来的。”
阿禾沉默片刻，点了点头。
远处，一个老妇正教小女孩怎么握紧晒衣杆。另一个妇人把染棒插进腰带，像佩刀一样别着。还有人自发去守路口，查看有没有陌生人靠近。
这一切都没人下令。
陈麦穗望着这条街，望着这些女人，忽然觉得肩膀轻了。
不是因为危机过去，而是因为她终于明白，有些事不需要她一个人扛了。
里正赵德靠在墙边喘气，两名老农想把他扶回去，他摆摆手。
“让我看看。”他说。
他看着那根插在地里的铜杖，看着围着它站立的人群，忽然笑了下。
“此杖……终配铁犁。”
话没说完，他咳了起来。可眼睛一直没闭上。
太阳偏西，布市重新有了动静。叫卖声再度响起，有人开始问价，有人挑布料准备订货。
一切好像回到了刚才之前。
可谁都清楚，有什么东西已经永远变了。
陈麦穗走到验布台前，伸手摸了摸台面。上面还留着早上记下的字迹：“陆恒现身，携盒，疑为新计。”
她拿出炭笔，在下面添了一句：“铜杖镇场，民自为墙。”
写完，她把陶片放进竹匣，盖上盖子。
这时，街口又有动静。
一辆牛车缓缓驶来，车上堆满麻袋。赶车的是个陌生面孔，穿着粗布衣，戴着斗笠。
车到布市门口停下。
那人跳下车，从怀里掏出一封信，递给守门的织妇。
“给麦布使的。”他说，“陆大人让我送来的。”
织妇接过信，抬头想问什么，那人已调转车头，走得飞快。
陈麦穗听见动静走过来。她接过信，信封干燥，边角压得平整。她没急着拆，只是捏了捏厚度。
阿禾凑近：“要不要查查？”
“不用。”陈麦穗说，“他知道我们在看着。”
她把信放在验布台上，左手按住一角。
右手缓缓撕开封口。