书接上回，史阿遭到了严厉的惩罚，每天都被知识折磨，自不必多说。曾经以剑术闻名于雒阳的顶尖剑客，如今被困在长安城某处幽静的宅院深处。没有镣铐，没有刑具，只有堆积如山的竹简、帛书，以及数位由两位夫人请来的、不苟言笑、学究气十足的博士终日相伴。
他们不教他剑法，只教他经史子集、律令章程、天下地理、古今治乱。每日有定课，每旬有考校，若答不出，或见解粗陋，便需将那冗长艰涩的篇章抄写百遍，直至夜深，手腕酸麻，烛泪堆盘。这对于惯于以剑说话、心思快意恩仇的史阿而言，实是比任何肉刑都更难忍受的煎熬。
他眉宇间的锐气被疲惫取代，握惯了剑柄的手，如今提笔时常感滞涩，梦中不再是剑气纵横，而是无尽文字如蝇虫飞舞。这惩罚，确实“严厉”得别出心裁，也唯有那位如今坐镇长安、手段难以揣度的丞相简宇和他的两位妻子，才想得出来。
然而，天下大势的河流，从不会因个人的浮沉而停歇。就在史阿于书山字海中苦熬，试图从“子曾经曰过”中寻得一丝解脱时，整个天下的棋局，已然因简宇收服曹操这石破天惊的一手，而再次剧烈震荡，暗流汹涌，新的波澜在远离长安的地方蓄势待发。
汉水在城外滔滔东去，秋末的水色带着几分沉郁的寒意。南郑城中，天师府邸深处，烛火通明，却驱不散弥漫在厅堂内的凝重气氛。
张鲁跪坐于主位之上，身披绣有阴阳八卦纹样的绛紫道袍，头戴远游冠，面皮白净，三缕长髯垂于胸前，颇有几分仙风道骨。但此刻，他眉头紧锁，手指无意识地捻着腕间的沉香木珠串，目光低垂，落在面前案几上一卷摊开的帛书上。
那帛书边缘已有些磨损，显然被反复翻阅过，上面记录的，正是先前那场震动天下的消息：曹操举众归附简宇。
“唉……”一声长叹从他喉中溢出，在寂静的厅堂里格外清晰。他抬起头，看向下首分坐两侧的心腹谋臣与族弟将领。左边是功曹阎圃，面容清瘦，目光沉静；右边是弟弟张卫，以及部将杨昂、杨任等人，皆甲胄在身，面色肃然。
“诸位，”张鲁开口，声音有些干涩，“长安简宇，收服曹孟德，尽得青徐两州之地，其势已成，威加海内。我汉中，北接关中，向来是关中势力南下之咽喉，亦是巴蜀北出之门户。昔日与刘焉、刘璋父子，虽时有摩擦，尚可周旋。如今简宇坐大，其志必在混壹四海。诸位试想，他若要进一步用兵，是先北攻向河北袁绍，还是……南顾我这汉中？”
他顿了顿，手指轻轻敲击案几，发出笃笃的轻响，每一下都仿佛敲在众人心上。“我汉中虽地势险要，民殷国富，有米贼数万，可称一时之固。然，以区区一郡之地，如何能与坐拥数州、挟天子以令诸侯的简宇相抗？届时兵临城下，吾等……恐死无葬身之地矣。”
话音落下，厅中一片沉寂，唯有烛火噼啪作响。将领们面面相觑，他们多是凭血气之勇，骤闻此等大势分析，顿感压力如山。功曹阎圃沉吟片刻，拱手道：“师君（所虑极是。简宇新得大势，锋芒正盛。我汉中地处冲要，确如卧于猛虎之侧，寝食难安。为今之计，唯有自强，扩充实力，方能自保，甚至……以图将来。”
“自强？如何自强？”张鲁身体微微前倾，目光灼灼地看向阎圃。
阎圃缓缓道：“汉中四塞之地，北有秦岭，南有大巴山，东西有汉水、险关，易守难攻，此乃地利。然疆域狭长，户口有限，物产虽丰，终不及大州。欲图自强，非拓展根基不可。东、北二面，皆是简宇之地，势大不可图。西面羌氐之地，贫瘠难收。唯有……南面。”
“南面？益州刘璋？”张鲁眼中精光一闪。
“正是。”阎圃点头，语气平稳却坚定，“益州，天府之国，沃野千里，户口百万，盐铁之利冠绝西南。刘璋暗弱，性宽柔而无威略，其下东州兵与益州本土士人矛盾重重，猛将才士不得重用，心怀怨望。此实乃天赐良机于师君！”
“啪！”张鲁猛地一拍案几，长身而起，在厅中踱步，绛紫道袍的下摆随之摆动。“刘季玉……哼，承其父之余荫，坐守富庶，却庸碌无为。我与刘焉有旧，亦曾交好，然刘璋继位后，多疑寡恩，屡屡犯我边境。取益州，非但可得基业，亦是报昔日侵扰之仇，更可解当下简宇之威胁！得益州，则我据汉中、巴蜀，山川险固，民富粮足，进可窥伺荆州、关中，退可守成一方之业，足与简宇、刘表等周旋！”
他越说越快，脸上泛起激动的红光，仿佛已经看到了拿下益州后的景象。但旋即，他又停下脚步，眉头重新皱起：“只是……益州地势险要，关隘众多，刘璋虽暗弱，毕竟有数万兵马，强攻恐非易事，损耗必大。若战事迁延，被简宇窥得机会，趁虚而入，或刘璋向简宇求援，则我两面受敌，危矣。”
这时，一直沉默的弟弟张卫站起身来，他身材魁梧，声如洪钟：“兄长何必多虑！刘璋麾下，皆碌碌之辈。弟愿为先锋，率我鬼卒，出阳平关，经米仓道，直取巴郡，再图成都！必势如破竹，在简宇反应之前，一举擒拿刘璋！”
“不可鲁莽。”阎圃摇头，“张将军勇武可嘉，但益州非无险可守。葭萌关、剑阁、绵竹，皆是一夫当关万夫莫开之处。强攻纵能下，时日必久。师君，圃有一计。”
“功曹请讲。”张鲁重新坐下，看向阎圃。
“可先遣使往成都，假意与刘璋修好，或寻一小隙，声言讨伐，以骄其心，懈其备。同时，暗中整顿兵马，囤积粮草于南郑、沔阳。再广派细作入蜀，散播谣言，或重金收买巴蜀之地不得志的豪强、将领，以为内应。待时机成熟，或以精兵奇袭险关，或里应外合，则事半功倍。关键在于‘快’与‘密’，务必在天下各方，尤其是简宇反应过来之前，奠定大势！”
张鲁听罢，闭目沉思良久。烛光在他脸上跳跃，映出不断变幻的阴影。厅中落针可闻，所有人都屏息等待他的决定。
终于，他睁开眼睛，眼中再无犹豫，只剩下决断的冷光：“功曹之言，老成谋国。刘璋，非雄主，益州，实乃守户之犬耳！今简宇势大，我汉中危如累卵，唯有奋力一搏，取益州为基业，方能存活，图谋大业！传令：即日起，全军整备，广积粮草，多造器械。派能言之人入蜀，打探虚实，结交豪杰。对外，暂且不动声色。待万事俱备……”
他目光扫过众人，一字一顿道：“吾当亲提大军，南下成都，为我教众，亦为这汉中百姓，打下一片真正的江山基业！”
“谨遵师君之命！”众人齐声应诺，声震屋瓦。一股紧张而又充满野心的气息，在这天师府中弥漫开来。
几乎就在张鲁于汉中下定决心的同时，千里之外的成都，已是一片风声鹤唳。
刘璋性情懦弱，多疑少断，汉中细作传来的“张鲁厉兵秣马，意欲南侵”的消息，虽未得百分百证实，却已让他寝食难安。州牧府中，气氛比汉中更加惶恐。
这一日，刘璋召集州中主要文武，于议事堂商议对策。他坐在主位，年约四旬，面皮白净，体型微胖，眼神游移不定，双手紧紧抓着座位的扶手，指节有些发白。堂下，别驾张松、治中从事王累、帐下司马张任、益州从事郑度等人分列左右，人人面色凝重。
“诸公……诸公！”刘璋的声音带着明显的颤抖，“汉中细作来报，那张鲁……那张鲁恐有异动，兵马调动频繁，粮草向南集结。他，他莫不是真要来打我益州？这，这该如何是好？如何是好啊！”
他求助般的目光扫过众人。益州本土将领如张任，面带愤慨，出列抱拳道：“主公勿忧！我益州带甲十万，山川险固，岂惧他区区米贼？张鲁若敢来犯，末将愿提一旅之师，北上迎敌，定叫他片甲不回！”
王累则眉头紧皱，他是刘璋麾下较为耿直敢言之臣，闻言道：“张将军忠勇可嘉。然张鲁据汉中已久，五斗米道信徒颇众，其兵悍而不畏死，不可小觑。且我益州内部，东州兵与本地士民素有芥蒂，若战事不利，恐生内变。当下之计，当速速整饬武备，加固北部关隘，特别是葭萌关、白水关等地，以防不测。同时，可遣使往汉中，探明张鲁真实意图，或可尝试以财货结好，暂缓其兵锋。”
“结好？那张鲁狼子野心，岂是财货能打动的？”另有人反驳。
“如今简宇势盛，或可遣使向简宇求援，请朝廷下诏，勒令张鲁罢兵？”又有人提出不同意见。
堂上顿时议论纷纷，主战、主守、主和、主求援，各执一词，莫衷一是。刘璋听着更加头昏脑涨，拿不定主意，只是不断擦拭着额角并不存在的冷汗，口中喃喃：“这……这……诸公所言都有理，这该如何决断……”
就在这一片嘈杂之中，一个清亮而略显尖细的声音响起，压过了众人的议论：
“主公，诸公，且听松一言。”
众人望去，只见别驾张松从文官班列中缓步走出。他身材矮小，容貌丑陋，但此时背脊挺得笔直，一双眼睛在有些凸出的额头下显得格外有神，闪烁着冷静乃至有些锐利的光芒。
堂内渐渐安静下来。张松虽貌不扬，但才思敏捷，记忆力超群，熟悉蜀中地理政事，是刘璋颇为倚重的谋臣之一。
张松向刘璋躬身一礼，然后转向众人，不疾不徐地说道：“张鲁厉兵秣马，其意在南，此事十有八九。汉中狭促，张鲁素有野心，今见简宇势大，其北面压力剧增，为求生存扩张，南下侵我富庶益州，是必然之选。王治中所言整饬武备、加固关隘，自是老成持重之见，当立即施行。”
他话锋一转：“然，仅凭防守，只能暂缓其锋。张鲁若铁心来攻，战事一起，必绵延日久，我益州腹地再丰饶，亦难免兵连祸结，元气大伤。且正如方才有人所言，简宇坐镇长安，虎视天下。若我益州与汉中鏖战正酣，简宇趁虚而入，或自汉中，或自荆州，分一杯羹，则我益州危矣，届时两面受敌，何以自处？”
这番分析，比之前众人的议论更加透彻，直指潜在的最大危机——鹤唳相争，渔翁得利。刘璋听得脸色发白，连连点头：“子乔（张松）所言甚是！那……那该如何是好？难道只能坐以待毙？”
“非也。”张松嘴角露出一丝极淡的、难以察觉的笑意，仿佛一切尽在掌握。“主公，我们何不使用‘驱虎吞狼’之策？只不过，我们要驱的，是比张鲁这只‘狼’更凶猛，但暂时离我们更远的‘虎’。”
“驱虎吞狼？”刘璋茫然。
“正是。”张松上前一步，声音提高了一些，确保堂中每个人都能听清，“张鲁所惧者，非我益州，实乃北面长安之简宇也！简宇新定关中、中原，其势方张，下一步用兵方向，无非四者：东扫淮南，北平冀幽，南取荆襄，或西定汉中。张鲁恐简宇拿他下手，故欲先南下攻我，以成割据之势，对抗简宇。”
他环视众人，继续道：“既如此，我们何不主动将这祸水，引向张鲁自身？主公可遣一能言善辩、熟知大势之使臣，携重礼前往长安，觐见简宇。陈说利害：张鲁割据汉中，交通刘表，妄称师君，不遵朝廷号令，实乃国贼。今闻其欲侵州犯界，益州愿倾心归附朝廷，请天兵速发，剿灭张鲁，平定汉中。汉中一下，则朝廷西顾无忧，可专力东向。而对我益州而言，简宇大军攻汉中，张鲁必全力回救，自顾不暇，焉能再图我？此乃‘以朝廷之威，解我益州之危’之上策也！”
他略微停顿，观察刘璋和众人的反应，见刘璋眼中渐露光彩，才缓缓说出最关键的一句：“且，使者前往，名为求援，实为观势。简宇若雄才大略，有包容四海之志，善待我使，则我益州或可审时度势，早定大计。若其倨傲无礼，暴虐寡恩，则我益州紧闭门户，凭险固守，亦不为晚。此可谓‘一举两得，进退有据’。”
张松这番话，明面上完全站在益州安危角度，谋划了一条引援自保的“妙计”，合情合理，尤其是点出了“驱虎吞狼”和“观望风向”两个核心，深深打动了惶惑无主的刘璋。
“妙！妙啊！”刘璋一拍大腿，脸上愁容一扫而空，几乎要站起来，“子乔此计大妙！不费我益州一兵一卒，便可解张鲁之危，更能观望长安风向！真乃社稷之臣也！”
他热切地看向张松：“只是……这出使长安之人，需得胆识过人，辩才无碍，更需忠贞可靠，能体察孤心……子乔，你可愿为孤，为这益州百万生灵，走这一遭？”
张松心中早有定计，闻言立刻整肃衣冠，撩袍跪地，以头触地，声音恳切而坚定：“主公信重，松敢不效死力？为使益州免遭兵燹，为主公解此倒悬之急，松虽才疏学浅，亦愿肝脑涂地，前往长安，说动简宇，以解我益州之危！必不负主公所托！”
“好！好！好！”刘璋激动得连说三个好字，亲自下座扶起张松，“有子乔前去，孤无忧矣！所需财物，尽可从府库支取，珍宝蜀锦，任你挑选，务必彰显我益州诚意，打动那简宇！”
“谢主公！”张松躬身，低头瞬间，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他心中暗道：“刘季玉啊刘季玉，你只道我是去求援解围，却不知我怀中揣着的，是能打开你益州门户的钥匙……简宇，简宇，莫要让我张子乔失望才好。”
议事既定，刘璋心头大石落地，兴致勃勃地吩咐准备宴席，为张松壮行。而张松，则开始了他缜密的准备。
接下来的日子，张松府邸成了最忙碌也最隐秘的地方。明面上，他指挥着仆役、属官，清点从州牧府库中运出的各式礼物：成箱的金饼，在黯淡的天光下依旧流转着诱人光泽的珍珠、宝石，色彩斑斓、质地轻柔的蜀锦，还有来自南中的象牙、犀角，窖藏的美酒……这些都将作为刘璋“结好”简宇的诚意，被仔细封装，贴上封条，搬上一辆辆坚固的马车。
刘璋为了自家性命和基业，此次出手极为大方，几乎是不计成本。看着这些堆积如山的财宝，张松面色平静，心中却冷笑：“以此奢靡之物，若能买得一时平安，倒也罢了。只怕……是肉包子打狗，有去无回。不，或许，能换回更有价值的东西。”
他更看重的是另一项准备。他以“需熟悉益州与汉中地理，以便向简宇陈述形势、规划进军路线”为名，从州牧府档案库中，调阅了所能找到的所有关于益州及汉中郡县、山川、关隘、道路、粮仓、兵营的图籍档案。这些资料有些杂乱，有些年久失修，但对于过目不忘、且早有准备的张松来说，已经足够。
数个深夜，书房门窗紧闭，灯火通明。张松遣开所有仆役，只留两名绝对心腹在门外守卫。他铺开特制的上等绢帛，研磨好浓墨，根据记忆和资料，开始一笔一划地绘制。这不是普通的地图，而是凝聚了他多年心血和对益州深刻理解的“西川险要图”。
图上，山脉用赭石勾勒出嶙峋的走向，河流以靛青描绘出蜿蜒的脉络。城池、关隘、渡口，皆以工整小楷标注。更关键的是，他在许多地方用只有自己才懂的符号，注明了兵力大概部署、粮草储存地、道路的宽窄与通行难度、哪些地方的守将可能与刘璋不是一条心……
尤其是北部防御汉中的关键：金牛道、米仓道上的重重关隘——葭萌关、白水关、剑门关……每一处他都反复推敲，详细标注其地势之险、守备之要。通往成都平原的路径——涪城、绵竹、雒城……也一一在列。
他画得极其专注，时而蹙眉沉思，时而奋笔疾书。烛光将他矮小的身影投射在墙壁上，摇曳不定，仿佛他心中翻腾的思绪。绘制此图，是背主之行，但他内心却有一种奇异的平静，甚至是一丝灼热。
他深信，刘璋非明主，益州在他手中，迟早为人所夺。与其让给张鲁那个“米贼”，或是其他庸碌之辈，不如……献给一位可能的有为之主，换取自己和新主的不世功业，也为益州百姓寻一个更安定的未来。
“只是，这位‘有为之主’，是否真是那长安的简宇呢？”他停下笔，望着跳跃的烛火，眼神幽深，“需得亲眼见过，试过，方能知晓。若其徒有虚名，或傲慢无礼，视我如无物……”
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，轻轻抚过绘制完成的绢帛：“那此图，或许就该化为灰烬，而我张松，便回益州，再做他谋。天下之大，未必无处容身。”
图成那夜，秋雨骤至，敲打着窗棂。张松将绢帛小心卷起，用防水的油布包裹了数层，塞入一个不起眼的、用来装书简的竹筒中，竹筒口以蜡密封。然后，他解开内衫，将竹筒贴身绑缚在胸前最里层。冰冷的竹筒贴着肌肤，起初让他微微一颤，但很快，那种沉甸甸的、秘而不宣的实在感，让他奇异地安下心来。
出发的日子，选在一个秋高气爽的清晨。成都北门外，车马辚辚，行人驻足观望。
刘璋率领益州文武百官，亲自为张松使团送行。场面颇为隆重，鼓乐齐鸣，旌旗招展。刘璋拉着张松的手，眼眶甚至有些湿润，反复叮嘱：“子乔，此行关乎益州存亡，务必小心谨慎。见到简宇，务必言辞恳切，陈明利害，使其速发兵攻汉中。益州上下，翘首以盼君归！”
张松一身出使的正式冠服，神情肃穆庄重，再次跪拜：“主公放心，松必竭尽股肱之力，不辱使命！主公且在成都，静候佳音！”
他身后的车队，装载礼物的马车就有十数辆，覆盖着防雨的油布，用麻绳捆扎结实。另有二十余名精悍护卫，皆是从刘璋卫队和张松自家部曲中挑选的好手，盔明甲亮，骑马持刃，护卫在车队前后。张松自己，则登上一辆外表简朴但内里坚固舒适的安车。
“启程——！”
随着礼官一声长喝，车队缓缓启动，碾过铺着落叶和薄霜的官道，向北而行。送行的人群渐渐模糊，鼓乐声也消散在秋风里。
车厢内，张松掀开车窗的布帘，回望了一眼越来越小的成都城墙。秋日的阳光给城墙垛口镀上了一层金边，这座富庶而安逸的城市，正在他身后逐渐远去。他不知道，自己再次回来时，会是怎样的光景。
放下布帘，车厢内光线暗淡下来。他缓缓靠坐在厢壁上，闭上眼睛。马车微微颠簸，外间传来车轮碾压路面的单调声响，以及护卫骑兵偶尔的马蹄声和低语。
他的手，再次不自觉地按在了胸前衣襟之下。那里，坚硬的竹筒轮廓清晰可辨，紧贴着他的心房。
“简宇……”他在心中默默念着这个名字，一遍又一遍。好奇、审视、期待、警惕……种种复杂情绪交织在一起。
“此去长安，千里之遥。过秦岭，出散关，方能见那关中气象，见那未央宫阙，见那……收服了曹孟德的人。”
车队一路向北，驶出富饶的成都平原，远处，巍峨连绵、如巨龙横亘的秦岭，已在天际线上露出了苍茫的轮廓。前方的路，山高水长，而长安，就在这重山峻岭之外。
张松的使团，载着刘璋苟安的希望，载着满车的珍宝，也载着他怀中那份足以改变天下局势的密图，正式踏上了前往长安的征途。天下这盘大棋，因张鲁的野心、刘璋的恐惧，而悄然落下了一颗新的棋子。而这颗棋子自己，也怀揣着不为人知的意图，走向了棋盘上最强大的那位对弈者——简宇。
当张松的车队驶入秦岭古道，向着长安艰难前行时，另一场震动天下的变局，正在河北大地上急剧酝酿。
邺城，大将军府。
秋日的阳光透过高高的窗棂，洒在光洁如镜的青石地板上，却驱不散殿堂内凝重的寒意。袁绍高踞主座，身披玄色绣金大氅，头戴进贤冠，面如冠玉，三缕长髯垂于胸前，端的是相貌堂堂，威仪不凡。
然而此刻，这位据有冀州、与幽州公孙瓒连年鏖战的袁大将军，眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的阴郁，甚至有一丝难以掩饰的惊悸。
他手中紧紧攥着一份绢帛军报，指节因用力而微微发白。军报上的字迹，是冀州南部边界的军士亲笔所书，内容却来自南方的紧急线报——曹操大败于简宇，最终举众归降。
“曹孟德……竟真的降了？”袁绍低声自语，声音中带着难以置信的干涩。他猛地将绢帛拍在身前的紫檀木案几上，发出“啪”的一声脆响，惊得侍立两侧的侍卫身躯微微一震。那绢帛飘落案角，上面“曹操举众归附长安，简宇尽收徐州、青州等地”的字样，刺眼无比。
堂下，谋臣武将分列左右。左侧文臣以沮授、田丰、许攸、审配为首，右侧武将则以颜良、文丑、高览、韩猛为尊。众人皆屏息凝神，感受着从主公身上散发出的那股压抑的怒意与不安。消息传来已有一两日，但每次提及，依旧让这河北的权力中心感到阵阵寒意。
“主公，”沮授轻咳一声，出列拱手，他面容清癯，目光沉静，“曹操败降，中原易主。简宇如今尽得中原腹地，更兼徐州、青州，挟天子以令诸侯，其势已非昔日董卓、李傕之流可比。天下格局，自此剧变矣。”
“吾岂不知？”袁绍猛地抬头，眼中闪过一丝烦躁，但很快又被更深的忧虑取代。他站起身，在宽大的主座前来回踱步，玄色大氅的下摆扫过光洁的地面。“曹阿瞒……曹阿瞒！孤与他自幼相识，深知其能。昔日诸侯讨董之时，此人便显峥嵘。如此人物，竟败得如此之快，如此之彻底！竟至归降？”
他顿住脚步，转向悬挂在侧面墙壁上的巨幅皮制地图。地图上，代表简宇势力的区域已被朱砂涂红——那是令人心悸的一大片，囊括了西凉、关中、中原，并向东延伸至青州、徐州，向北抵及并州，向南触及荆襄。
而代表他袁绍的青色，仅仅覆盖着冀州大部，以及幽州南部与公孙瓒争夺、犬牙交错的部分区域。青州、并州，那原本他意图染指、甚至曾短暂控制过部分的地方，如今已是刺目的红色。
“并州……青州……”袁绍的手指划过地图上这两处，指尖微微颤抖，“吕布反复之辈，竟也甘为简宇鹰犬，替他镇守并州！青州那些墙头草，更是望风而降！”他的声音里充满了不甘与愤懑。
曾几何时，他四世三公，名望冠绝天下，振臂一呼，应者云集。讨董之时，他是盟主。放眼河北，他本是最有希望一统北方之人。
然而，先是公孙瓒在幽州死死拖住他，让他无法全力南顾；接着是曹操在中原迅速崛起，成为心腹大患；如今，又凭空冒出个简宇，以令人瞠目的速度鲸吞蚕食，竟将他半包围起来！
“主公，”许攸捋了捋颌下稀疏的胡须，眼中闪烁着精明的光芒，出列道，“曹操之败，固然有其轻敌之故，然简宇用兵，确有鬼神莫测之机。更令人惕惧者，乃是其收拢人心之能。吕布桀骜，竟为其所用；曹操部众，亦能迅速安抚。此人不除，必为心腹大患！观其势力，已与我冀州全面接壤，西有并州吕布虎视，南有兖豫兵锋，东面青州亦在其手……三面受敌之势，已成啊！”
“三面受敌……”袁绍重复着这四个字，缓缓坐回主位，手指无意识地敲击着案几，那“笃、笃”的声音在寂静的殿堂中异常清晰，敲在每个人心上。
许攸的话，撕开了最后一层遮掩，将残酷的现实赤裸裸地摆在所有人面前。简宇的势力，已经从西、南、东三个方向，对冀州形成了半包围的态势。唯一尚未被简宇势力直接接壤的北面，还在与公孙瓒激烈交战！
田丰性情刚直，此刻忍不住扬声道：“主公！简宇新定青徐，地盘骤扩，兵马虽众，然内部未安，曹操旧部未必真心归附，新附州郡亦需时间消化，此正是其虚弱之时！然其势已成，假以时日，必成大患。为今之计，必须趁其消化所得、稳固内部之际，迅速了结后顾之忧！”
他大步走到地图前，手指重重戳在幽州南部、代表易京的那个点上：“公孙瓒困守易京，已是强弩之末，然百足之虫死而不僵，仍牵制我军大量兵力。若不速拔此钉，荡平幽州，则我军永无宁日，更无法全力应对南方大敌！主公，不能再犹豫了！必须倾尽全力，以泰山压卵之势，速克易京，彻底消灭公孙瓒！唯有后方稳固，整合幽冀之力，主公方有资本与简宇周旋，甚至……”
田丰没有说完，但意思很清楚。唯有先统一河北，才有资格与已据有关中、中原、青并的简宇抗衡。否则，两面作战，必死无疑。
袁绍的眼神骤然变得锐利如刀，死死盯着地图上易京的位置。是啊，公孙瓒！这个宿敌，像一根毒刺，扎在他的背上这么多年！以前，他还能以优势兵力慢慢消耗，步步为营。
但现在，时间成了最奢侈的东西。简宇就像一头在侧卧的猛虎，随时可能扑过来。他必须在猛虎完全消化完之前的猎物，并将目光牢牢锁定在自己身上之前，先拔掉背上的毒刺！
“元皓（田丰）所言，正合吾心。”袁绍的声音低沉下来，带着一种决绝的寒意，“简宇下一步，会指向哪里？荆州刘表，守成之犬；江东诸人，偏安一隅；汉中张鲁，自守之贼；益州刘璋，暗弱无能。唯有我冀州，兵精粮足，又近在咫尺，是他一统北方，进而南下的最大阻碍！他既已收曹操，下一个目标，必是我袁本初无疑！”
他猛地站起身，大氅扬起，声音陡然提高，带着斩钉截铁的杀伐之气：“可笑我先前，竟还存了观望之念！悔！悔！悔！”
他连说三个悔字，脸上肌肉微微抽动：“若早知简宇崛如此之速，便该与孟德……唉！”
他终究没说出“联合”二字，与曹操之间的复杂恩怨，让他始终难以真正将后背交给对方。但这种后悔是真实的，他后悔没有更早下定决心，以更果断的方式应对中原变局，以至于养虎为患，让简宇坐大到如此地步。
“亡羊补牢，犹未为晚！”袁绍目光如电，扫过麾下颜良、文丑、张合、高览等骁将，这些是他赖以争雄天下的资本，“公孙伯圭（公孙瓒）已是瓮中之鳖，苟延残喘！吾不能再给他任何喘息之机了！传令——”
他深吸一口气，用尽全身力气，将命令吼出，声震屋瓦：
“尽起冀州之兵！调集所有粮草器械！命颜良为前部先锋，文丑、高览、韩猛各统精兵，沮授、审配随军参赞，田丰总督粮草，许攸筹策机要！孤要亲提大军，北上易京！不破此城，不生擒公孙瓒，誓不回军！”
“诺！”堂下众将轰然应命，声浪几乎要掀翻屋顶。每个人都明白，这已不是寻常的攻城略地，而是生死存亡的决战前奏。必须在简宇的刀锋完全挥来之前，先解决掉背后的敌人。
战争的机器，在巨大的生存压力下，开始以前所未有的速度疯狂运转起来。邺城内外，兵营躁动，粮车辚辚，箭矢兵甲被源源不断地从武库中取出，分发给即将开赴前线的士卒。一股肃杀而急迫的气氛，笼罩了整个冀州。
易水呜咽，寒风吹过已然破败的易京城头，卷动着残破的“公孙”字大旗，发出裂帛般的声响。这座曾经被公孙瓒寄予厚望、苦心经营的堡垒，在经年累月的围困和不断升级的攻击下，早已不复当年“楼橹千重，积谷三百万斛”的雄壮。
城墙多处破损，用黄土和木石仓促填补的痕迹斑斑可见；城头的守军，虽然依旧执着兵器，但大多面有菜色，眼神疲惫，衣甲残破，在深秋的寒风中微微发抖。
易京城中心，那座最高的橹楼上，公孙瓒凭栏而立，眺望着城外连绵不绝、似乎望不到边的袁军营寨。
他身形依旧高大，但原本笔挺的脊背，如今已略显佝偻；英俊而刚毅的面容，爬满了风霜和忧虑刻下的皱纹；眼窝深陷，唯有那双眼睛，在扫视城外敌情时，还偶尔会闪过昔日的锐利光芒，如同被困绝境的孤狼。
他身上穿着洗得发白的旧战袍，外罩的铠甲多有刮痕，护心镜也不再光亮。曾几何时，他白马将军的英姿，令北地胡骑闻风丧胆。界桥之战，虽然败于袁绍，却也打出了威名。可这些年，一步错，步步错。骄傲刚愎，疏远贤能，困守孤城……终于到了今天这般山穷水尽的地步。
“主公，”一个沉稳中带着忧急的声音在身后响起。公孙瓒没有回头，听脚步声就知道，是他的心腹将领，也是少数至今仍追随在他身边的可靠部下之一，田豫。
田豫年纪比公孙瓒小不少，但久经战阵，面容坚毅，此刻眉头紧锁，快步走到公孙瓒身侧，低声道：“探马来报，袁绍本已从邺城出发，正在赶来前线的路上。而且……冀州各地兵马调动异常，粮草辎重汇集，看情形，袁本初此次是要拼命了，恐怕不日便会发动总攻！”
公孙瓒的嘴角扯动了一下，似乎想挤出一个冷笑，最终却只化作一声几不可闻的叹息。“拼命？他早就想将我除之而后快了。只是以前，还存着慢慢耗死我的心思。如今……是等不及了。”
他的目光投向遥远的南方，虽然什么也看不见，但那沉重的压力，仿佛能穿透千山万水，压在他的心头。他苦笑着，缓缓说道：“是因为……简宇吧。”
田豫默然。简宇收服曹操，尽取青徐二州的消息，也如同这寒冷的秋风一样，吹进了岌岌可危的易京城。对城内的守军而言，这消息带来的不是希望，而是更深的绝望——这意味着，他们最后一丝“袁曹相争，渔翁得利”的渺茫幻想，也彻底破灭了。袁绍再无后顾之忧，可以倾尽全力，来捏死他们这个“疥癣之疾”。
“城内粮草，还可支撑多久？”公孙瓒问，声音干涩。
“若节省用度，不足两月。”田豫的声音更低，“箭矢损耗严重，滚木礌石也已不多。最关键的是……士气。”他顿了顿，艰难地说道，“将士们看不到希望。袁军围困日紧，援军……从未有过。”
“援军？”公孙瓒终于转过身，看着田豫，眼中是深沉的疲惫和一丝嘲讽，“这天下，还有谁会来援我公孙瓒？刘虞死了，玄德……失了徐州，投奔了朝廷，没有那个能力。至于其他人？哼。”
他摇摇头，重新看向城外那密密麻麻的营火，在渐浓的夜色中，如同无数贪婪的眼睛。他长叹道：“袁本初是铁了心，要我死在这里。”
橹楼内陷入沉默，只有寒风穿过箭窗，发出呜呜的怪响，像是冤魂的哭泣。田豫握紧了腰间的刀柄，指节发白。他不怕死，自从追随公孙瓒那天起，就把生死置之度外。但他不甘心，不甘心就这样坐以待毙，不甘心看着主公和这易京城一同覆灭。
一个念头，这些天在他心中反复盘旋，越来越清晰，越来越强烈。以前觉得是异想天开，是绝境中的痴心妄想。但现在，局势逼人，或许……这是唯一可能的路？
他猛地抬起头，眼中闪过决绝的光芒，声音因为激动而微微发颤：“主公！未必没有援军！有一条路，或许可以一试！”
“哦？”公孙瓒挑眉，看向这位年轻的部将，他知道田豫并非无的放矢之人。
“长安！简宇！”田豫一字一顿地说道。
公孙瓒身体微微一震，眼中掠过一丝复杂难明的神色。简宇……这个名字，如今已是震动天下的符号。他当然记得这个名字，记得那个许多年前，在黄巾之乱的战场上，那个勇猛却又略显莽撞的年轻军官。一次遭遇埋伏，他率白马义从如雪崩般冲垮敌阵，将身陷重围的简宇救出。
后来，张举、张纯勾结乌桓叛乱，势头凶猛，他被叛军主力围困在一处城中，血战月余，眼看就要全军覆没，是简宇率领大军，星夜兼程，直插叛军侧后，大破敌阵，将他从鬼门关拉了回来。
那是过命的交情，两人曾把酒言欢，互引为知己，结下深厚的情谊。只是后来，天下纷扰，各自道路不同，一个在幽州与袁绍缠斗，一个去了豫州发展，音讯渐渐稀疏。
“简宇……”公孙瓒喃喃道，眼前仿佛又看到了当年那个年轻人爽朗的笑容和矫健的身影，“他如今……已是坐拥数州，挟天子以令诸侯的权臣了。还会记得昔日这点情分吗？况且，他新得青徐二州，降伏曹操，内部未稳，又要提防荆州、江东、两川，会为了我，来招惹兵精粮足的袁本初？”
“主公！”田豫急声道，他上前一步，目光灼灼，“此一时彼一时！袁绍为何突然要全力攻我？正是因为简宇势大，让他感到了致命的威胁！袁绍急于消灭主公，正是要整合河北，以抗简宇！换言之，主公在此拖住袁绍一日，便是为简宇分担压力一日！简宇雄才大略，岂能看不透此中关节？”
他语速加快，条理清晰：“况且，主公与简将军有旧恩，天下皆知。当年将军救他于危难，他亦曾救将军于绝境，此为生死之交！再者，左将军刘玄德，与主公有同窗之谊，情同兄弟，而玄德公与简宇交厚，人所共知！有这两层关系在，简宇于情于理，都不应坐视主公遭难！”
田豫越说越觉得有理，思路也越发通畅：“如今袁绍倾巢而来，易京确实危如累卵。然则，若简宇能出兵，甚至不需大军亲至，只需派一上将，提一旅精锐，出井陉，或自并州东进，威胁袁绍侧翼，袁绍必然震动，不得不分兵防备。如此，我易京之围自解，甚至可与简宇遥相呼应，夹击袁绍！”
他最后重重抱拳，单膝跪地：“主公！此乃死中求活之策！豫不才，愿冒死突围，前往长安，面见简宇，陈说利害，求取援兵！以简宇之能，以当今之势，以昔日之情，豫有七成把握，能说服他出兵！”
公孙瓒怔怔地看着跪在地上的田豫，年轻的将领脸上满是坚定与恳切。田豫的话，像是一道刺破浓重黑暗的微光，虽然微弱，却让他那几乎死寂的心，重新跳动了一下。死守，看来只有死路一条。求援，或许还有一线生机。而天下诸侯，有可能、也有能力救援自己的，似乎也只有这个迅速崛起的故人了。
往昔的画面纷至沓来：并肩冲杀的血与火，把酒言欢的豪情，生死相托的信任……那些遥远却清晰的记忆，与眼前危如累卵的现实交织在一起。或许，真的可以一试？
一股久违的热流，涌上公孙瓒的心头。他深吸一口带着烽烟和寒意的空气，猛地伸手，将田豫扶起。他的手掌依旧有力，紧紧握住田豫的手臂。
“国让（田豫字）！”公孙瓒的声音有些沙哑，却透着决断，“你所言，不无道理。坐以待毙，非丈夫所为！简宇……乾云……我信他不是忘恩负义之人！即便不为旧情，为天下大势，他也当知其中利害！”
他转身，再次望向城外连绵的袁军灯火，眼中重新燃起了火焰，那是求生和战斗的火焰。“突围……九死一生。袁绍定然防备严密。”
“豫愿往！”田豫毫不犹豫，“精选数十死士，趁夜而行，寻其薄弱处，未必不能突出！只要出了易京，混入民间，袁绍便难追寻！”
公孙瓒重重拍了拍田豫的肩膀：“好！我亲自为你挑选勇士，准备快马利刃！今夜便行动！我率军从东门佯攻，吸引袁军注意，你带人从西门隐秘处潜出！”
“主公！不可！”田豫急道，“主公乃一军之主，岂可亲身犯险佯攻？此事交给末将安排即可！”
“不必多言！”公孙瓒打断他，眼中闪过昔日的豪气与狠厉，“袁绍认得我的旗号！只有我亲自出面，才能最大程度吸引他的主力！为你争取机会！记住，国让，到了长安，见到乾云，告诉他——”
公孙瓒顿了顿，声音低沉而有力：“我公孙伯圭，还没死！幽州之地，他袁本初，没那么容易吞下！若他愿助我一臂之力，我公孙瓒，必不忘今日之恩！”
田豫虎目含泪，再次拜倒：“豫，定不辱命！”
是夜，月黑风高，正是杀人之夜，亦是突围之时。
易京西门附近一段相对僻静的城墙下，数十个黑影如同狸猫般悄无声息地聚集。人人黑衣劲装，外罩轻甲，腰佩利刃，背负强弓劲弩，脸上涂着黑灰，只露出一双双在黑暗中精光闪烁的眼睛。
他们是公孙瓒从麾下最精锐的“白马义从”残部以及亲卫中挑选出的死士，个个身手矫健，悍不畏死。田豫也在其中，他换上了一套普通骑士的皮甲，外面罩着深色斗篷，手中紧握着一杆长矛，腰悬环首刀。
没有言语，只有眼神的交流。田豫目光扫过众人，用力点了点头。众人亦默默颔首，握紧了手中的兵器。
与此同时，易京东门方向，突然火光冲天，杀声震地！公孙瓒亲自率领数百敢死队，大开城门，高举火把，呼啸着冲向袁军的营寨！“公孙”大旗在火光中猎猎作响，格外醒目。
“公孙瓒突围了！在东门！”袁军营地顿时一片哗然，锣声、号角声凄厉响起，大量袁军从睡梦中惊醒，仓促拿起武器，向东门方向涌去。袁军大将颜良、文丑都被惊动，急忙调兵遣将，前往东门围堵。
他们接到的是死命令，绝不能让公孙瓒跑了！一时间，东门外成了厮杀的漩涡，箭矢如蝗，刀光剑影，怒吼与惨叫交织。
西门外的袁军也被惊动了，但注意力明显被东门的巨大动静吸引，巡逻的队伍有些混乱，火把的光影摇曳不定。
“就是现在！”田豫低喝一声，率先从阴影中跃出，如同离弦之箭，冲向护城河上临时放下的一道狭窄吊桥。身后数十死士紧紧跟随，脚步轻捷如狸猫，迅速过桥。
“什么人？”终于有袁军哨兵发现了这边的异常，厉声喝问，同时敲响了示警的铜锣。
“杀！”田豫不再隐藏，怒吼一声，长矛如毒龙出洞，将那名哨兵刺穿。他身后的死士们纷纷亮出兵刃，如同猛虎出闸，扑向仓促迎上来的袁军巡逻队。这些死士都是百战精锐，此刻为了打开生路，更是爆发出了惊人的战斗力，刀光闪处，血花四溅，瞬间将一小队袁军斩杀殆尽。
“敌袭！西门有敌袭！”更多的袁军被惊动，从营帐中涌出，向这边包围过来。
“不要恋战！冲出去！”田豫一矛挑飞一名袁军什长，辨明方向，朝着西南方人烟相对稀少、营寨略显稀疏处猛冲。那里并非袁军主营方向，防守相对薄弱，但也是通往并州方向的唯一可能路径。
数十人结成一个锋矢阵型，以田豫为箭头，不顾一切地向西南冲杀。箭矢从黑暗中嗖嗖射来，不时有死士中箭倒地，但阵型不乱，速度不减。田豫舞动长矛，拨打雕翎，身上已多了几道伤口，鲜血染红了衣甲，但他恍若未觉，眼中只有前方黑暗中的生路。
不断有袁军小队从侧面拦截，都被这群悍不畏死的死士以命搏命的方式冲开、击溃。但袁军毕竟人多，闻讯赶来的兵马越来越多，火把的光芒将这片区域照得亮如白昼，喊杀声四起。
“围住他们！一个也别放跑！”袁军一名校尉大声指挥着。
田豫心知不妙，若被合围，万事皆休。他目光一扫，看到不远处有几匹无主的战马，是刚才被他们冲散的袁军骑兵留下的。“抢马！”他大喝一声，率先冲向一匹看起来最为神骏的黑马。几名死士也迅速扑向其他马匹。
田豫飞身上马，勒转马头，长矛左右挥扫，逼开靠近的袁军。“上马者，随我冲！步战的兄弟，对不住了！”他声音嘶哑，带着痛楚。不是所有人都能抢到马，那些没能上马的死士，毫不犹豫地转身，扑向追来的袁军，用身体为同伴争取时间。
“走！”田豫虎目含泪，却不敢回头，一夹马腹，黑马长嘶一声，人立而起，然后撒开四蹄，如同黑色闪电，朝着西南方尚未完全合拢的缺口冲去。身后，只有不到二十骑跟上，其余步战的死士，很快就被袁军的人潮淹没，喊杀声和怒骂声迅速远去，最终消失。
他们不敢停歇，拼命抽打战马，在黑暗的荒野中狂奔。身后，袁军的追击并未停止，火把的光点在远处晃动，马蹄声隐隐传来。显然，袁绍军中也有人反应过来，这支从西门突围的小队，可能比东门那个大张旗鼓的公孙瓒更重要。
一夜奔逃，沿途又遭遇了几股小规模的袁军游骑，能跟随田豫冲出来的，只剩下十一骑，人人带伤，马匹也汗出如浆，口吐白沫。天色微明时，他们终于暂时甩掉了追兵，躲进了一片丘陵地带的树林中。
田豫滚鞍下马，靠在一棵树干上，剧烈地喘息着。左肩一道刀伤深可见骨，只是草草包扎，依旧渗着血。他清点人数，看着身边这十个满身血污、疲惫不堪却眼神依旧坚定的兄弟，心中涌起悲怆，也升起更强烈的信念。那么多兄弟用命换来的这条路，他一定要走通！
“休息一个时辰，处理伤口，喂马。然后，继续向南，进并州！”田豫咬着牙，撕下衣襟，重新紧紧包扎伤口。易京方向，隐约还有喊杀声传来，不知主公那边情况如何。他只能强迫自己不去想，将所有的精力，都集中在“去长安，见简宇”这个唯一的目标上。
并州，雁门郡与冀州接壤的边塞之地。秋风已带着凛冽的寒意，卷起黄土高原上的沙尘，掠过荒凉的山塬和残破的长城。田豫一行人，扮作贩马受伤的商队，风餐露宿，躲避着可能的盘查和追捕，艰难地穿越了冀州西南角的常山国、赵国，终于进入了并州地界。
并州，如今已在简宇的势力范围之内。田豫心中稍定，但警惕并未放松。毕竟，这里是吕布的防区。吕布此人，反复无常，骁勇善战，如今虽臣服于简宇，但其态度如何，是否会为难他们这些“公孙瓒的使者”，尚未可知。
这一日，他们行至一处名为“杀虎口”的险要关隘附近。此地山势陡峭，道路崎岖，是连接冀州与并州的重要通道之一。远远望去，关隘上旗帜飘扬，隐约可见士兵巡逻的身影，戒备森严。
“田头儿，前面就是并州军关卡了。怎么办？”一名脸上带着刀疤的死士压低声音问，他叫严蒙，是白马义从的老兵，还是昔日统领白马义从的大将严纲的同族。他也是这次跟随田豫突围的十人之一。
田豫眯着眼，打量着关隘。硬闯是绝对不行的，他们这十一人，人人带伤，马匹疲惫，绝无可能突破军寨。只能试着表明身份，希望能见到主事之人。
“你们在此隐蔽，我去叩关。”田豫深吸一口气，解下背上的包裹，里面有一套相对干净的衣甲，是公孙瓒的旧部铠甲，虽然陈旧，但能表明身份。他脱下沾满血污尘土的外袍，换上这套衣甲，又仔细擦拭了脸和手，将公孙瓒临时授予的、代表使者身份的符节和书信小心揣在怀里。
“头儿，太危险了！万一……”严蒙急道。
“没有万一。”田豫打断他，目光坚定，“这是我们唯一的生路。若我出事，你们……各自散去吧，若能活，记得将主公求援的消息，想办法传出去。”说完，他翻身上了一匹伤势较轻的马，独自一人，向着关隘行去。
离关隘还有一箭之地，关上守军便已发现了他。“站住！什么人？再往前放箭了！”箭楼上传来厉声喝问，弓弩手张弓搭箭，对准了田豫。
田豫勒住马，朗声道：“我乃幽州公孙将军麾下骑都尉田豫！有紧急军情，需面见温侯！烦请通报！”
关上寂静了片刻，似乎守军在商量。过了一会儿，一个头目模样的人探出头喊道：“公孙瓒的人？有何凭证？”
田豫高举手中的符节：“此乃我家主公符节！并有亲笔书信，需面呈温侯或简丞相！军情十万火急，关乎河北局势，耽搁了，你们担待不起！”
那头目犹豫了一下，似乎对“河北局势”有些触动，喊道：“你等着！不许动！”然后便缩回头去，显然是派人去通报了。
田豫心中焦急，但面上不动声色，只是静静驻马等待。时间一点点过去，每一刻都无比漫长。他警惕地观察着关上的动静，手不自觉地按在刀柄上。
约莫过了小半个时辰，关门忽然“吱呀呀”打开一条缝隙，一队骑兵鱼贯而出，约有五十骑，盔甲鲜明，刀枪闪亮，为首一员将领，身材极为魁梧，比常人高出整整一头，骑在一匹异常神骏的赤红色战马上，那马如一团燃烧的火焰。
来人头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持一杆骇人的方天画戟。往脸上看，面如傅粉，唇若涂朱，相貌堂堂，威风凛凛，只是眉宇间带着一股桀骜不驯的野性，顾盼之间，目光如电，令人不敢逼视。
田豫心中一凛：吕布！竟然是吕布亲自来了！他虽未见过吕布，但这身装束，这等气势，这等兵器，除了那位“人中吕布，马中赤兔”的温侯，还能有谁？
吕布率骑兵在田豫前方十余步处勒马，赤兔马打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。吕布那双锐利的眼睛，如同鹰隼般上下打量着田豫，尤其是在他染血的衣甲和疲惫但坚毅的面容上停留了片刻。
“你就是田豫？公孙瓒派来的？”吕布开口，声音洪亮，带着一种居高临下的审视。
田豫稳住心神，不卑不亢地拱手道：“在下正是幽州公孙将军麾下骑都尉田豫。见过温侯。”
“嘿，”吕布冷笑一声，方天画戟随意地扛在肩上，“公孙伯圭？他不是在易京被袁本初围得跟铁桶似的吗？怎么，撑不住了，派你出来求援？求援求到并州来了？难道不知，本侯如今，是听长安简丞相号令的？”
田豫听出吕布语气中的嘲弄，但他此行肩负重任，必须忍辱负重。他深吸一口气，沉声道：“温侯明鉴。我家主公与袁绍血战数年，如今袁绍闻听简丞相收服曹公，威震天下，心生恐惧，恐丞相下一个便要对付他，故而倾尽冀州之兵，猛攻易京，欲在丞相稳定中原之前，先灭我主，整合河北，以抗天兵！”
他观察着吕布的表情，见吕布虽然依旧一副桀骜模样，但眼神微微闪动，知道自己的话起了作用，继续道：“我家主公深知，袁绍乃朝廷大患，简丞相志在天下，必不容此獠。故遣在下冒死突围，星夜兼程，欲往长安，面见丞相，陈说利害，请丞相发天兵，救幽州，灭袁绍！此非独为我幽州，实乃为丞相大业，为天下苍生！袁绍若灭我主，尽得幽冀，整合河北，其势更大，将来丞相北伐，必多费周章！反之，若丞相此时施以援手，则幽州感激涕零，必为前驱，与丞相共击袁贼，河北可定！”
田豫语速不快，但字字清晰，将救援幽州与简宇的天下战略直接挂钩。他知道，对吕布这样的人，空谈旧情（公孙瓒与简宇的旧情）未必有用，但若涉及大势、战功，则可能打动他。
果然，吕布脸上的嘲弄之色收敛了些，他微微眯起眼睛，打量着田豫，似乎在判断这番话的真伪和分量。
“袁本初那厮，急着要灭公孙瓒？”他摸了摸下巴，笑着说道，“倒像是他能干出来的事。怕我家丞相怕得要死，哈哈！”
他似乎觉得这很有趣，笑了两声，但笑容很快收敛，看向田豫，好奇地问道：“你说你是突围出来的？就你一个？”
“在下率数十死士突围，沿途遭遇袁军截杀，只剩十一人，其余兄弟，皆已殉国。”田豫声音低沉，带着痛楚。
吕布看了看田豫身上的伤痕和疲惫之色，又望了望他来的方向，点了点头：“能从袁绍的重围里杀出来，是条汉子。”
他话锋一转，眼神变得锐利无比：“不过，你说是公孙瓒的使者，可有凭证？本侯总不能听你一面之词，就放你过去，甚至替你通报吧？万一你是袁绍的细作，前来行诈呢？”
田豫早有准备，从怀中取出公孙瓒的符节和那封被火漆封好的亲笔信，双手奉上：“此乃我家主公符节与亲笔书信，请温侯验看。信中详陈幽州危局及袁绍之野心，并提及与简丞相之旧谊。温侯一看便知。”
吕布对身旁一名亲卫偏了偏头。那亲卫上前，接过符节和书信，检查了一下火漆完好，然后递给吕布。吕布接过，随手将符节丢给旁边的亲卫拿着，自己则捏着那封信，打量了一下封皮上“简丞相乾云亲启 故友公孙瓒拜上”的字样，撇了撇嘴。
他显然对看信没什么兴趣，或者说，他更相信自己的判断。
“袁绍那老小子，这次是玩真的了？”吕布将信随手揣进自己怀里，这个举动让田豫眼皮一跳，但不敢说什么。吕布摸着赤兔马的鬃毛，似乎在思考。田豫的话，他信了七八分。袁绍急于消灭公孙瓒，符合师兄和他对袁绍性格的了解（外宽内忌，好谋无断，但逼急了也会拼命）。
而救援幽州，牵制甚至夹击袁绍，这对他来说，可是个不错的出兵理由，更是立大功的机会！他投靠简宇时间不短，虽然凭勇武和师兄弟间的信任情谊得了高位，如今受命镇守并州，但总感觉那些关中、中原的旧臣看他的眼神有些异样。
若是能在此事上立下大功，甚至主导一场大战，那他在新朝的地位，将更加稳固。到时候，师兄也一定会高看自己一眼！
要知道，自打家人过世后，除了师父李彦外，吕布最服气、也是最敬仰的人，就是简宇了。其他人的话，他未必会听，但是简宇的话，他一听一个准。
对于他来说，自己这位师兄，虽然越来越强，但是还是这么器重、信任自己，这就足够了。但是自己投靠师兄后，虽然有立下不少战功，但还是不够多。要是能够把握这个机会，立下不世之功，看那帮文人墨客，还敢不敢编排自己！
“嘿嘿，袁本初，四世三公，好大的名头，老子早就看他不顺眼了。”吕布忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，眼中闪过好战的光芒，“上次在雒阳没机会跟他过过招，这次倒是个机会。”
他看向田豫，态度明显和缓了一些：“田豫是吧？你不错，是条汉子，对你家主公也忠心。这事儿，本侯管了！”
田豫心中一块大石落地，连忙躬身：“多谢温侯！”
“你先随我入关，好好治伤休息。”吕布一挥方天画戟，显得颇为豪气，“我立刻修书一封，派人六百里加急，送往长安，呈给丞相！将幽州之事，详细禀明！你嘛……”
他看了看田豫疲惫的样子，说道：“就跟着我的信使一起，随后出发去长安！有本侯的书信和派人护送，一路上没人敢为难你！比你自己偷偷摸摸去，快得多，也安全得多！”
这真是绝处逢生！田豫没想到吕布竟然如此痛快，不仅相信了他，还主动帮忙。他强压住心中激动，再次深深一揖：“温侯高义，救难之恩，幽州上下，没齿难忘！”
“哈哈，好说！”吕布大笑，拨转马头，“走，进城！让袁绍那厮多蹦跶几天，等丞相将令一下，本侯亲自去会会他的河北名将！”
赤兔马撒开四蹄，当先向关内走去。田豫连忙上马跟上，心中百感交集。突围的血战，一路的艰险，似乎在这一刻都值得了。有了吕布的介入和护送，前往长安的路，将变得顺畅许多。
而在田豫看不到的前方，吕布一边策马缓行，一边心中盘算着：“袁绍……颜良、文丑……听说号称河北名将，不知能不能接我几戟？正好拿他们试试手，也让丞相看看，我吕奉先，可不是只会守城的！”
他眼中燃烧着对战斗和功勋的渴望。至于公孙瓒的死活，他其实并不太关心，但这是一个绝佳的出兵借口和立功机会。他仿佛已经看到，自己率领并州狼骑，踏破冀州，戟挑袁绍名将的威风场面了。
并州的风，似乎也带上了灼热的气息。吕布的紧急书信，将由快马以最快速度送往长安。而田豫，则在吕布安排的护卫下，稍作休整，也将沿着并州通往关中的驰道，奔向那座决定无数人命运的长安城。
幽州的烽火，冀州的杀机，并州的躁动，最终都将汇聚于长安。
长安的春天来得稍晚，但终究还是驱散了残冬的寒意。未央宫的飞檐在渐暖的阳光下，泛着温润的琉璃光泽，殿宇间的古树枝头，也悄然抽出了嫩绿的新芽。
然而，这座古老都城的政治中枢，却无暇欣赏这融融春意。自简宇收服曹操、威震天下以来，各方势力或明或暗的窥探、联络、试探，便如这春日里滋生的蔓草，悄然蔓延。
这一日清晨，简宇在丞相府的书房内，刚刚批阅完几份来自青州、关于安置流民垦荒的奏报。他揉了揉有些发涩的眉心，目光落在窗外庭院中一株含苞待放的海棠上。
年岁渐长，久居上位，简宇的面容比之当年在战场上冲杀时，少了几分锐利的棱角，多了几分沉稳与威仪。一双眼睛却依旧明亮有神，只是如今这光芒更倾向于内敛和深邃，如同深潭，表面平静，内里却蕴藏着足以搅动风云的力量。他身着常服，头戴寻常的巾帻，若非身处这戒备森严的相府，看起来倒像一位气质儒雅的文士。
“丞相，”书房外传来长史刘晔清朗的声音，“益州牧刘璋遣使前来，使者已至馆驿。使者乃益州别驾张松，奉刘璋之命，携重礼前来，欲求见丞相。”
简宇执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的笑意。
张松……终于来了。
这个名字，他自然记得。不仅仅是因为知晓其人有大才且怀异心，更因为在他掌控的庞大情报网络中，益州别驾张松，一直是一个被重点标注的名字——才思敏捷，过目不忘，熟悉蜀中地理军政，然其貌不扬，在刘璋麾下并不得志，常有怨言。
“刘季玉（刘璋）派使者来？”简宇放下笔，声音平稳，听不出情绪，“所为何事？可是为汉中张鲁？”
“丞相明鉴。”刘晔步入书房，他年约三旬，气质儒雅，是简宇颇为倚重的谋士之一，“据驿馆回报及沿途探子所察，张松此行，携有大量金银珠玉、蜀锦珍玩，车马颇众。观其来意，应是刘璋闻听张鲁欲南侵益州，心中恐惧，故遣使携重礼前来，欲请丞相出兵汉中，以解其西顾之忧。此乃驱虎吞狼，或曰引我为其屏障之策。”
简宇站起身，走到窗前，背对着刘晔，缓缓道：“驱虎吞狼？他刘季玉，倒是打得好算盘。想用些财货，便让我去与张鲁厮杀，他好坐收渔利，安享益州太平。”
他顿了顿，转过身，目光清明：“不过，这张松……倒是个有趣的人。子扬（刘晔），你可知此人？”
刘晔略一思索，答道：“略知一二。张松，字永年，蜀郡人，现任益州别驾。据说其人……相貌丑陋，身材短小，然有辩才，记忆力超群，对蜀中地理民情了如指掌。只是刘璋暗弱，不能尽用其才。此番派他前来，想必是看重其口才机变。”
“仅仅是口才机变吗？”简宇微微一笑，那笑容里似乎包含着更多的东西，“或许，他怀里的东西，比刘璋那些金银珠宝，要有价值得多。”
刘晔微微一怔，有些不解。简宇却不再解释，吩咐道：“传令下去，以诸侯使者之礼，迎张别驾入城，安置于上等客馆。明日，吾在相府正厅设宴，为张别驾接风洗尘。一应礼仪，务求周备，不可怠慢。”
“诺。”刘晔虽然心中仍有疑惑，但对简宇的命令向来执行无误，当即领命而去。
简宇重新坐回书案后，手指轻轻敲击着桌面。张松此人，怀才不遇，又对刘璋失望，其来长安，名为求援，实为择主。这是一个绝佳的机会。关键在于，如何让他心甘情愿地献出那份关乎益州命脉的图本。
“待之以诚，礼之以敬，示之以明，动之以利……”简宇低声自语，眼中闪烁着思虑的光芒。他知道，明日之宴，将是一场无声的较量，一次心照不宣的试探与抉择。
次日，丞相府正厅，张灯结彩，虽不极尽奢华，却也庄重典雅，充分彰显了丞相府的威仪与对来使的重视。巳时刚过，张松的车驾便在相府属官的引导下，抵达府门。
张松今日特意换上了一身崭新的深青色官服，头戴进贤冠，努力挺直他那本就不高的身躯。尽管早有心理准备，但当他步下车辇，抬头望向那巍峨的丞相府门楼，以及门前肃然林立、盔甲鲜明的虎贲卫士时，心中仍不免有些忐忑，更有一丝难以抑制的期待。
长安的繁华，远超成都；而这座相府的森严气象，也远非成都那暮气沉沉的州牧府可比。这里，是如今天下真正的权力中心之一。
“益州别驾张公松到——！”司仪官高声唱喏。
张松深吸一口气，整了整衣冠，迈步踏上府门的台阶。相府长史刘晔已亲自在门内迎候，见他到来，拱手为礼，笑容温文：“可是益州张别驾？在下丞相府长史刘晔，奉丞相之命，在此迎候别驾。丞相已在厅中等候，别驾请随我来。”
刘晔态度谦和，礼节周到，并无丝毫因张松容貌而流露的异样。张松心中稍安，连忙还礼：“有劳刘长史。”跟随刘晔向府内走去。
穿过几重院落，沿途所见，甲士肃立，吏员步履匆匆，各司其职，井然有序中透着一股干练高效的气息，与益州官场的散漫拖沓截然不同。张松暗暗观察，心中比较，对那位尚未谋面的简丞相，又多了几分好奇与重视。
来到正厅前，但见厅门敞开，里面灯火通明。刘晔在门外停下，提高声音道：“禀丞相，益州使者、别驾张松到！”
“快请！”一个清朗而富有磁性的声音从厅内传出，平静温和，却自有一股令人心折的力量。
张松步入大厅。厅内空间开阔，陈设简洁大气。主位之上，一人安坐，正是简宇。他并未穿正式的朝服或官服，而是一身月白色的儒衫，外罩一件玄色半臂，头戴缁布冠，打扮得如同一位好客的名士。见张松进来，简宇面带微笑，起身相迎。
这是张松第一次亲眼见到简宇。与他想象中或许威严迫人、或许深沉难测的权臣形象不同，眼前的简宇，看起来更像一位气度雍容、学识渊博的儒将。
他年岁似乎比自己略长，面容端正，目光清澈而温和，顾盼之间，既有久居上位的沉稳，又无盛气凌人的傲态。尤其是他起身迎客这个动作，虽只迈出案几步，却自然而然，毫无做作，显得真诚而尊重。
“益州别驾张松，拜见简丞相！”张松按下心中思绪，疾行几步，至厅中，按照使者礼节，深深一揖。
“张别驾远来辛苦，不必多礼，快请入座！”简宇的声音带着笑意，伸手虚扶，态度十分亲切。他指着自己左下首早已设好的客座，那是最尊贵客人的位置。
张松口中称谢，心中却是一动。他容貌丑陋，自幼常受人轻视嘲弄，即便在益州官至别驾，刘璋对他虽用其才，却也未必从心底真正尊重。
而眼前这位威震天下的简丞相，初次见面，不仅亲自起身相迎，言辞恳切，更将上座设于自己左近，这份礼遇，实在出乎他的意料。是故作姿态，还是真的礼贤下士？
他依言入座，暗暗打量厅中其他人。除了引他进来的刘晔坐在简宇右下首，厅中还有数人作陪。一人面容清瘦，目光沉静，偶尔瞥来的眼神带着几分审视与睿智，那是侍中贾诩；一人年纪稍轻，气质英挺，应是武将，或许就是传闻中简宇麾下的年轻将领；还有几位文官模样的人。
众人见简宇对张松如此客气，虽然面上不显，但张松敏锐地察觉到，其中至少有两三人，在最初看到他容貌时，眼中闪过不以为然之色，只是碍于简宇的态度，未曾表露。
很快，宴席开始。并非钟鸣鼎食的奢华大宴，而是精致的分餐制，肴馔丰盛而不奢靡，酒水甘醇而不滥饮，更注重交谈的氛围。
简宇首先举杯，朗声道：“益州，天府之国，刘益州（刘璋）镇守西陲，保境安民，甚为不易。今别驾不辞辛劳，千里而来，足见刘益州与朝廷同心之诚。宇，谨以此杯，为别驾洗尘，亦遥祝刘益州安康！”
这番话，给足了刘璋和张松面子，将这次出使定性为“益州与朝廷同心”，而非简单的求援。张松连忙举杯应和：“丞相言重了！我主刘益州，素来心怀朝廷，敬慕丞相威德。今特遣下官前来，一则是向丞相问安，献上蜀中微薄之物，以表寸心；二则……确有一事，欲向丞相陈情，乞丞相垂怜。”他顺势将礼单奉上。
简宇让身旁侍从接过礼单，略扫一眼，便放在一旁，微笑道：“刘益州太客气了。朝廷与州郡，本为一体，何分彼此。别驾有何难处，但讲无妨，若能相助，宇必不推辞。”
张松心中稍定，便按照与刘璋商议好的说辞，将张鲁如何厉兵秣马，意图南侵，益州如何兵微将寡，恐难抵挡，刘璋如何日夜忧惧，故遣使前来，恳请丞相以朝廷之威，发天兵讨伐汉中张鲁，如此则张鲁必回军自救，益州之危自解云云。
他说得情词恳切，将一个弱势诸侯面临强邻威胁的无奈与对朝廷的依赖，表现得淋漓尽致。
简宇静静听着，不时点头，待张松说完，他沉吟片刻，缓缓道：“张鲁据汉中，妄称师君，不遵王化，侵扰州郡，实乃国贼。朝廷早有意讨之。刘益州忠于王室，今有危难，朝廷岂能坐视？”
张松闻言一喜，以为事有可为。却听简宇话锋一转：“然则，用兵乃国之大事，牵一发而动全身。汉中地势险要，张鲁经营多年，信众颇多，急切难下。且关中、中原新定，兵马需休整，粮草需积聚。骤然兴兵，恐非万全之策。”
张松的心又沉了下去。这是托词吗？还是真的力有未逮？他正欲再言，简宇却已笑道：“不过，别驾不必过于忧虑。张鲁之事，吾已记在心上。即便暂时不能大举兴兵，亦可遣一上将，提一旅之师，出散关，陈兵汉中边境，以为威慑。或可令张鲁有所忌惮，不敢轻举妄动。此外，朝廷可下诏书，严斥张鲁，命其不得侵扰益州。如此，或可暂缓益州之危。别驾以为如何？”
这已算是给了相当大的面子和支持。威慑、诏书，至少能在一定程度上牵制张鲁。张松知道，以目前朝廷的实力和处境，这或许已是能给出的最实际的回应了。他连忙离席拜谢：“丞相深谋远虑，如此安排，足可解我益州燃眉之急！松代我主刘益州，拜谢丞相大恩！”
“别驾请起。”简宇抬手示意他归座，话题却似乎自然而然地转开了，“说起益州，宇心向往之久矣。昔读《蜀都赋》，知锦城之丽，江汉之灵。听闻蜀中沃野千里，水旱从人，不知饥馑，谓之天府，果真如此？”
张松没想到简宇突然谈起益州风物，略一愣神，便接口道：“丞相所言不虚。益州之地，北有秦岭、大巴山屏障，东有巫山、荆山阻隔，自成格局。都江堰溉灌成都平原，致使沃野千里，百姓殷富。盐铁之利，冠于西南。诚乃帝王之资也。”他言语中，不自觉地带上了对家乡地理物产的自豪。
“哦？都江堰，李冰父子之伟业，泽被千秋啊。”简宇颔首，似乎对此很感兴趣，“只是，宇尝闻，益州虽富，然其地险塞，交通不便。金牛道、米仓道，皆悬车束马之处。剑阁之险，更是一夫当关，万夫莫开。刘益州镇守如此要地，实非易事。”
张松心中微惊。简宇对益州的地理险要，似乎颇为熟悉，连具体道路、关隘名称都随口道出。他谨慎答道：“丞相明察。蜀道之难，确如丞相所言。然山川之险，亦为屏障。昔公孙述据此而能割据一时，刘焉、刘璋父子亦赖此保全。”
简宇却似不以为意，反而笑道：“屏障乎？枷锁乎？险固之地，可保一时平安，亦可成画地为牢之困局。昔刘焉、刘璋父子，皆非雄主，坐守富庶，而内不能修明政治，任用贤能，外不能结好诸侯，开拓进取。东州士人与益州本土之争，日久弥深；豪强坐大，法令难行。虽有天府之实，恐难长久啊。”
这番话，声音不高，却如惊雷般在张松耳边炸响！他猛地抬头，看向简宇，眼中充满了难以置信的震惊！简宇所言，句句直指益州多年来积弊的核心！
东州与本土的矛盾、豪强势大、刘璋暗弱无能……这些都是张松身为益州别驾，亲眼所见，亲身体会，深恶痛绝却又无力改变的痼疾！他从未想过，一个远在长安、从未踏足过益州的人，竟然能对此了如指掌，一针见血！
是了，他定然是下过苦功，仔细研究过益州！这份用心，这份见识，早已超越了刘璋不知凡几！张松感到自己的心脏在剧烈跳动，一股混杂着激动、震撼、乃至一丝恐惧的情绪，席卷全身。他原先准备好的那些机变辩词，在简宇这平淡却犀利的剖析面前，显得如此苍白无力。
简宇仿佛没有看到张松的失态，继续用闲聊般的语气说道：“别驾才学之士，久在益州，对此当有更深体会。以别驾之见，益州未来，当如何自处？是继续闭门自守，待强者叩关？还是……”
他没有说完，但目光平静地注视着张松，那目光似乎能穿透一切伪装，直抵人心。
张松的手在袖中微微颤抖。他知道，真正的试探，或者说，真正的抉择时刻，到了。
简宇不仅展示了他的诚意和礼遇，更展示了他对益州深刻的了解、清醒的认识，以及那份隐含的、吞吐天地的雄心！他不是刘璋，不会满足于割据一方；他也不是袁绍，空有名望而无决断。他是真正有能力、有眼光，也可能有气量，去容纳益州，去实现一种新格局的人！
宴席上的其他人，刘晔、贾诩等，也都在静静观察。他们起初对主公如此礼遇这个貌不惊人的西川使者，确有些不解。但听到简宇对益州鞭辟入里的分析，看到张松那难以掩饰的震惊反应，他们似乎明白了什么。贾诩垂目饮酒，嘴角掠过一丝了然的弧度；刘晔则若有所思地看着张松。
张松深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。他端起酒杯，一饮而尽，借着酒意，也借着豁出去的决心，抬起头，迎着简宇的目光。这一次，他不再是以刘璋使者的身份，而是以张松自己的身份，缓缓开口，声音因激动而有些沙哑：
“丞相……真乃神人也！洞见万里，明察秋毫！松……在益州为吏多年，所见所感，正如丞相所言！刘益州……性宽柔而少明断，好听谗言，疏远忠直。州中纲纪渐弛，豪右擅权，东州、本土，势同水火。虽有险塞，不过延缓时日耳！长此以往，益州非为主公所有，必为他人所图！”
他这话，几乎已是在直言刘璋无能，益州将亡了！厅中气氛为之一凝。几位原本对张松不甚在意的陪客，此刻也露出惊容，看向这个其貌不扬的别驾。
简宇神色不变，只是静静听着，目光中带着鼓励，似乎早有所料。
张松既然开了口，便不再保留，他将益州内部诸多弊政、人才埋没、防务虚实等许多不算最核心、但也颇为关键的“机密”，一一述说。他一面说，一面紧紧观察简宇及其身旁谋士的反应。
他看到简宇听得很认真，不时点头，眼中是思索和了然，而非贪婪或轻蔑。他看到贾诩偶尔插言询问细节，问题都切中要害。他看到刘晔迅速记录着什么。
没有一个人因为他的“背主”之言而露出鄙夷或不屑，反而是一种严肃的、对待重要情报的重视态度。这种态度，让张松感到了前所未有的尊重——对他所掌握的信息的尊重，也是对他这个人判断力和选择的尊重。
当张松说到激动处，甚至忍不住将心中对益州未来的构想——如何调和内部矛盾，如何任用贤才，如何加强关隘，又如何与外界交通等等——也隐约透露了一些时，简宇眼中露出了明显的赞赏。
“别驾所言，深得治理之要。”简宇叹道，“调和新旧，唯才是举，明赏信罚，开放交通……此实为益州新生之道。惜乎，刘季玉不能用也。”
他顿了顿，看着张松，意味深长地说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。益州锦绣河山，百万生灵，需要的，是一位真正能看清时势、革除弊政、带领他们安享太平，甚至共创大业的明主。而非守户之犬。”
“明主……”张松喃喃重复，看着简宇温和却坚定的面容，看着他眼中那份包容天下的气度，再想起刘璋的懦弱昏聩，想起自己怀中那份沉重的地图，一个声音在他心中疯狂呐喊：就是他！就是眼前之人！此真明主也！不枉我千里迢迢，冒死怀图而来！
所有的试探，所有的犹豫，在这一刻烟消云散。张松只觉得一股热血直冲顶门，什么使者的身份，什么刘璋的厚赐，什么个人的安危得失，都被这股热血冲得无影无踪。他猛地离席，再次跪倒在简宇面前，但这一次，不是以益州使者的礼节，而是以一种近乎于认主归命的姿态。
“丞相！”张松的声音因激动而颤抖，却异常清晰坚定，“松，本蜀中小吏，蒙刘益州不弃，擢为别驾。然刘璋非立业之主，益州危如累卵，松不忍见桑梓之地，将来沦为战场，百姓遭刀兵之祸，豪杰无立身之所！今见丞相，礼贤下士，明见万里，胸怀大志，仁德布于四海，此真命世之主也！松，愿弃暗投明，辅佐丞相，成就大业！”
他从怀中，取出那个贴身珍藏、以油布紧紧包裹的竹筒，双手高高捧起，举过头顶：
“此乃松耗费心血，精心绘制的西川地理图本！内详益州山川险要、府库钱粮、道路关隘、兵马屯驻紧要之处！今，谨以此图，献于丞相！愿为丞相收取两川，进献绵薄之力！望丞相不弃松卑鄙，纳此微诚！”
举座皆惊！
就连早有心理准备的简宇，也没料到张松会如此果断，在第一次正式会面的宴席上，就毅然献图！他看着张松手中那不起眼的竹筒，知道那里面承载的，是何等重要的东西。那是打开益州门户的钥匙，是缩短征战的利器！
刘晔、贾诩等人也无不震动。他们终于完全明白了主公为何如此礼遇张松，也明白了张松此来的真正意图。看向那竹筒的目光，顿时变得无比灼热。
简宇迅速离席，快步走到张松面前，却没有立刻去接那竹筒，而是伸出双手，想要将张松扶起，脸上带着明显的惊容与拒绝之色：“张别驾！使不得！此物太过贵重，宇何德何能，岂敢受此大礼？别驾乃刘益州使者，深受刘益州厚恩，岂可……此事若传扬出去，恐于别驾清誉有损，亦有负刘益州之托啊！快快请起！”
他这番话，半是真心的顾虑，半是进一步的试探和谦让，也是给张松最后反悔的机会。
张松却跪地不起，双手将竹筒捧得更高，仰头看着简宇，眼中是无比的坚定和决绝：“丞相！松此举，非为背主求荣，实为益州百姓，为天下大势！刘璋暗弱，不能守土安民，益州迟早归于明主！与其让于张鲁等辈，或遭战火荼毒，何不献于仁德如丞相者？丞相乃朝廷柱石，汉室忠良，得西川乃为巩固社稷，安定四方！松深信，唯丞相能善待益州士民，革除弊政，使蜀中重现天府荣光！此图，在刘璋手中，不过废帛一卷；在丞相手中，便是救时良方！松意已决，万望丞相纳之！若丞相不收，松便长跪不起！”
他的话语掷地有声，情真意切，将自己献图的行为，拔高到了“为益州、为天下、为百姓”的大义层面，也彻底表明了他弃刘璋、投简宇的决心。
简宇看着他眼中那不容置疑的真诚和决绝，知道时机已完全成熟。他脸上露出感动、感慨、又有些无奈的神色，最终，长叹一声：“别驾……子乔！你这份心意，这份厚礼，让宇……何以克当啊！”
他不再推辞，双手郑重地接过那只沉甸甸的竹筒。竹筒入手微凉，却仿佛有千钧之重。他知道，接过此图，便意味着接过了收取西川的责任，也接过了张松的身家性命和全部期望。
“子乔，快快请起。”简宇一手握图，一手用力将张松扶起，看着他那因激动而微微发红、更显奇特的面容，诚挚地说道，“宇，定不负永年今日之托，不负益州百姓之望！他日若有机会，必使蜀中父老，安居乐业，共享太平！”
“谢丞相！”张松就着简宇的手站起来，只觉得浑身轻松，仿佛卸下了千斤重担，眼中竟有些湿润。他知道，自己赌对了，找到了一位真正值得辅佐的明主。
“今日之事，出你之口，入我之耳，在座诸位，皆为我股肱，必不会外传，永年大可放心。”简宇扫视了一眼刘晔、贾诩等人，众人皆肃然点头。
他继续对张松道：“子乔远来劳顿，又经此大事……心绪激荡，且先去馆驿好生休息。一切供给，皆用上等，有何需要，尽管吩咐。待我细观此图，再与永年详谈。”
“松，遵命。”张松躬身。立刻有相府侍从上前，恭敬地引张松离开正厅，前往特别准备的精舍休息。
看着张松离去的背影，简宇手握竹筒，站立良久。厅中一片寂静，所有人都看着简宇手中那小小的竹筒，知道它可能改变天下的格局。
“恭喜主公，得此良图，更得张子乔这般熟悉西川内情之才！”刘晔率先开口，脸上带着喜色。
贾诩也缓缓道：“张子乔貌丑而心雄，观察敏锐，决断果敢。其献图之举，虽是背主，然观其言辞，确有为益州长远计之考量。此人可用，但需妥善安置，既可取其才，亦需……稍加留意。”老谋深算如贾诩，任何时候都会留有余地。
简宇点点头，走回主位坐下，将竹筒小心放在案上。
“文和所言甚是。张松此人，才干非凡，其献图之功，更是巨大。我当厚待之。至于西川……”他手指轻轻抚过竹筒，“确是意外之喜。然则，何时取，如何取，还需从长计议。当前首要，仍是稳固中原，消化所得，北防袁绍，南观荆州。西川……或许可先布下些棋子。”
他正思索着，忽然，书房外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫低沉的呼喝：“何人擅闯？……哦，是陈校尉。丞相正在宴客……有紧急军情？这……请稍候，容我通禀！”
宴客厅内的众人立刻安静下来，看向门口。这个时候，有紧急军情直闯相府？
简宇眉头微皱：“让他进来。”
很快，一名风尘仆仆、穿着并州军服饰的军校，在侍卫引领下快步进入厅中，脸上带着长途奔驰后的疲惫与焦急。他单膝跪地，双手呈上一封插着三根羽毛、代表最紧急级别的军报：“启禀丞相！并州温侯麾下加急信使！有十万火急军情呈报！”
温侯？吕布？并州？简宇心中一动。吕布受命镇守并州，与冀州袁绍接壤。难道是边境出了大事？袁绍有异动？
“快呈上来！”简宇沉声道。
侍从立刻接过军报，检查火漆无误后，送到简宇案前。简宇拆开火漆，取出里面的帛书，迅速展开阅读。
他的目光在帛书上移动，脸上的表情，从最初的平静，渐渐变得凝重，眉头越皱越紧，握着帛书的手指也不自觉地用力。厅中众人屏息凝神，看着简宇神色的变化，心都提了起来。是什么消息，能让一向沉稳的丞相露出如此表情？
简宇看完，猛地将帛书拍在案几上，发出一声闷响。他抬起头，眼中锐光闪烁，方才因得到西川地图而产生的一丝舒缓与谋划，已被这突如其来的北方急报完全冲散，取而代之的是一种临战前的冷肃。正是：
巴山云障初窥径，蓟北风雷已撼旌。
欲知乾云行动如何，且看下回分解。