淮西的秋寒来得猝不及防，刚过霜降，楚州军械库外的梧桐叶就落满了石阶。杨延玉抱着护榷军的军械申领单，站在库门前，指尖被冷风冻得发僵 —— 这已经是他第三次来申领床弩了，前两次都被殿前司的人以 “军械优先供给主力” 为由挡了回去，今日若再拿不到，护榷军的水战操练就只能用木弩充数。
“杨将军，不是兄弟不给面子，” 殿前司掌管军械的副将刘敬，斜靠在库门的铜环上，手里把玩着一把匕首，玄甲敞着怀，露出里面绣着 “赵” 字的内衬，“点检有令，濠州刚打完仗，殿前司的军械损耗最大，床弩得先给我们补。你们护榷军…… 不是有皇商司接济吗？还差这几具床弩？”
“刘副将，护榷军要练水战，床弩是防南唐水师的关键！” 杨延玉的声音有些发紧，他身后跟着的护榷军士兵，手里还提着上次操练用坏的木弩，弩臂上的裂痕像道丑陋的伤疤，“再说，按枢密院的整军令，各军军械应按编制分配，殿前司凭什么独占？”
“凭什么？” 刘敬突然笑了，匕首 “哐当” 一声插在门框上，“就凭我们殿前司是攻金陵的东路主力！你们护榷军呢？连正式编制都没有，算哪门子的军？再纠缠，信不信我以‘扰乱军械调度’为由，把你们抓起来！”
这话刚落，就听身后传来一声怒喝：“刘敬！你敢动护榷军的人试试！” 张威骑着乌骓马赶来，侍卫亲军的银甲在阳光下闪着冷光，他翻身下马，一把推开刘敬，将杨延玉护在身后，“枢密院的令上写得明明白白，侍卫亲军与护榷军协防淮水，军械应优先供给水师 —— 你殿前司想独占，问过我手里的枪没有？”
刘敬见是张威，气焰矮了半截，却仍强撑着：“张将军，这是殿前司与护榷军的事，跟你们侍卫亲军没关系！”
“怎么没关系？” 张威拔出腰间的 “忠勇” 令牌，在刘敬眼前晃了晃，“我家将军说了，谁要是敢在淮西整军时搞小动作，侍卫亲军绝不答应！今日这床弩，护榷军要多少，就得给多少！”
两人剑拔弩张，军械库的士兵们也纷纷围了过来，殿前司的人摸向刀柄，侍卫亲军的人则举起长枪，眼看就要动手。杨延玉连忙上前劝和 —— 他知道，真打起来，护榷军夹在中间最难做人，搞不好还会被赵匡胤抓住把柄，说护榷军 “挑动禁军内斗”。
最终，刘敬虽不情不愿地给了护榷军十具床弩，却在搬弩时故意让士兵 “失手”，砸坏了两具。杨延玉看着满地的弩臂碎片，心里一阵发凉 —— 这哪里是 “失手”，分明是殿前司故意挑衅，想逼护榷军先动手。他掏出怀中的竹哨，轻轻吹了声短音 —— 这是与秘察局约定的信号，要让石娃查一查刘敬背后的军械调度猫腻。
这场军械争执的消息，半个时辰后就传到了皇商司楚州分舵后院的古寺。
石娃正跪在佛龛前，用细砂纸打磨新铸的毒针。十六岁的少年眉眼尚带稚气，指尖却布满深浅不一的老茧 —— 是常年握飞刀、磨毒针，还有翻找密道暗格磨出来的。听到窗外传来的轻叩声，他起身从佛龛后取出竹筒，倒出三枚刻着编号的竹签：影士零九、影杀十九，还有武卫局雷快手的令牌。
“总掌事，杨将军那边传来消息，刘敬故意砸坏两具床弩，还说殿前司‘损耗最大’。” 石娃将竹签按顺序摆在陈琅面前，炭笔在纸上快速勾勒出军械库的布局，“要不要让影士零九去查刘敬的军械账？他现在在殿前司军械房当杂役，能接触到损耗记录。”
陈琅指尖敲着案几，目光落在纸上 “刘敬” 二字上 —— 探闻局昨日刚传密报，这人是赵匡胤的远房表亲，去年靠私运盐赚了万贯，才爬到副将位置。“零九太浅，不宜直接碰账册。” 他摇头，拿起一枚刻着 “影杀十七” 的竹签，“让十九去盯刘敬的私宅，他每晚都去楚州的‘醉春楼’，肯定会跟人念叨军械的事。”
他顿了顿，又拿起雷快手的令牌：“你亲自去武卫局，让雷快手带两个人， 明日清晨去军械库‘借’损耗明细 —— 他最擅长开密室锁，别惊动任何人。”
石娃点头，将竹签塞进墙缝的暗格 —— 那里藏着影驿的传信通道，影士和影杀会凭竹签取密令。转身时，他的目光扫过墙上的《楚州城防图》，图上朱砂圈住的缺口处，还粘着半片干枯的草叶 —— 他又想起了他父母尸骨埋葬地的草，当年是陈琅从尸堆里把他抱出来，说 “想报仇，就把自己变成针，扎进敌人的肉里”。
“总掌事，” 石娃忽然停下脚步，“影士零三昨晚传回消息，刘敬跟李处耘的人有往来，上周还收了三车粮，藏在他城外的庄子里。”
陈琅抬眼，眼底闪过一丝冷光：“让零三继续盯，别打草惊蛇。等雷快手拿到损耗明细，再连他私藏粮草的事一起查。”
三日后，护榷军的粮船在涡口水道被殿前司拦下时，石娃已经带着影杀十七蹲在岸边的芦苇丛里。
刘敬的人上船后，不是查私盐，而是翻找护榷军的私人物品 —— 有个士兵的家书被扔在水里，还有个老兵的药罐被摔碎。石娃握着腰间的飞刀，指节泛白，若不是影杀十七按住他的手，他差点冲出去 —— 那老兵的药罐，跟当年他娘给他熬药的罐子一模一样。
“别冲动。” 影杀十七压低声音，从怀里掏出羊皮纸，快速画下粮船上士兵的动作，“总掌事说，要抓的是整个殿前司的把柄，不是一时痛快。”
石娃咬着牙，看着粮船甲板上散落的糙米，还有护榷军士兵委屈的表情，忽然想起育孤营里的日子 —— 那时他和其他孤儿一起，在漏风的古寺里学南唐地图，学如何用一根发丝勒断咽喉，陈琅总说 “我们不是野兽，是影，是针，要在该扎的时候扎下去”。
当晚，雷快手就带着军械库的损耗明细回来了。
泛黄的账册上，“床弩损耗五十具” 的字样被朱砂改过，原本的数字是 “十五具”。雷快手还带来个更惊人的消息：“刘敬把剩下的三十五具床弩，偷偷卖给了南唐的细作，换了三百两黄金，藏在他庄子的地窖里。”
陈琅拿着账册，指尖划过篡改的痕迹，忽然冷笑：“赵匡胤想靠私卖军械赚军费，还想栽赃护榷军，真是打得一手好算盘。” 他看向石娃，“让影士零三画刘敬庄子的地形图，影杀十七准备好家伙，雷快手……”
“属下在！” 雷快手上前一步，手里还攥着开密室的铁丝，“总掌事放心，保证把黄金和交易凭证都带回来！”
石娃看着三人分工，忽然觉得心里的火气消了些。他从怀里掏出一枚新磨的毒针，放在账册上：“刘敬要是敢反抗，这针就扎进他的哑穴 —— 让他说不出话，也动不了。”
陈琅拍了拍他的肩，目光扫过窗外的夜色。楚州城的灯火星星点点，殿前司的营地里还亮着灯，刘敬大概还在醉春楼里喝酒，不知道自己已经成了秘察局的猎物。“明天天亮前，我要看到证据。” 他的声音平静却坚定，“刘敬只是个开始，赵匡胤的根基，咱们要一点一点挖。”
次日清晨，当第一缕阳光照进楚州城时，雷快手已经带着黄金和交易凭证回到了古寺。石娃拿着凭证，上面有刘敬和南唐细作的签字，还有殿前司的印鉴 —— 铁证如山。
而此时的军械库外，刘敬正因为 “黄金失窃” 大发雷霆，摔碎了三个茶盏。他不知道，自己的名字，已经被陈琅写进了密报，连同篡改的军械账、私卖床弩的凭证，一起送往汴京。
石娃站在古寺的窗前，看着远处慌乱的殿前司士兵，手里把玩着那枚毒针。阳光落在针上，反射出冰冷的光，像极了他藏在心里的执念 —— 不仅要扎进刘敬的肉里，还要扎进赵匡胤的心里，为父母报仇，为代州战死的人报仇，也为护榷军的弟兄们讨个公道。
淮西的军争还在继续，殿前司与侍卫亲军、护榷军的摩擦仍未平息。但陈琅知道，有石娃和秘察局的孩子们在，有雷快手这样的武卫局旧部在，他不再是孤军奋战。那些藏在暗处的影与针，终将在最合适的时机，刺向赵氏野心的心脏。