就在吕宋在无形的竞赛中默默积蓄力量，大明“皇家格物苑”刚刚搭起架子，还在为理解吕宋输出的“基础”技术而焦头烂额之际，一个石破天惊的消息，如同飓风般席卷了整个东南沿海，并以最快的速度，伴随着难以置信的惊呼与恐慌，传入了紫禁城。
吕宋的“星槎”，并非如凌云对郑和所言那般“早已拆解”，而是在绝密的试飞场上，成功进行了首次真正意义上的、持续性的载人飞行！
那是一个天气晴好的上午，经过无数次改进和无数个不眠之夜，被命名为“巡天一号”的改进型星槎，在陈默团队近乎殉道般的坚持下，迎来了终极考验。相比最初的原型机，“巡天一号”的结构大量采用了新研发的铝镁合金骨架和蒙皮，虽然铝的纯度依然不高，产量极低，但带来的减重效果是革命性的。动力系统也换装了功率更大、重量更轻的第二代蒸汽-电力混合引擎，尽管依旧笨重，但已能提供足够的升力和有限的向前推力。
在无数双紧张、期盼乃至视死如归的目光注视下，首席试飞员（一名原先是风筝爱好者的格物院优秀毕业生）深吸一口气，推动了操控杆。
“巡天一号”的旋翼开始加速，卷起漫天尘土，庞大的机体剧烈震颤着，仿佛下一刻就要散架。但它坚持住了！在震耳欲聋的轰鸣声中，它稳稳地离开了地面，攀升至百丈高度，然后，在所有人屏息的注视下，它尾部的推进螺旋桨开始加速，机体缓缓地、却坚定地开始向前移动！
不再是原地悬浮，而是真正的飞行！
“巡天一号”在空中划出一道略显笨拙却无比清晰的轨迹，绕着试飞场上空飞行了整整三圈，持续时间接近半个时辰！虽然速度远不如飞鸟，姿态控制也显得僵硬，但它确确实实地，依靠人类自身创造的力量，征服了天空！
当“巡天一号”最终平稳（尽管着陆时弹跳了几下）地降落在预定区域时，整个试飞场陷入了短暂的死寂，随即爆发出震天的欢呼与哭泣！陈默与团队成员们相拥而泣，这是跨越了无数艰难险阻，将不可能变为可能的胜利！
然而，如此巨大的动静，根本无法完全掩盖。尽管试飞场戒备森严，但那巨大的、不同于任何已知事物的轰鸣声，以及空中那清晰可见的、缓慢移动的金属巨影，仍然被远处海上的渔民、往来商船上的水手，乃至吕宋本岛边缘的一些居民目睹。
流言如同野火般蔓延开来。
“吕宋造出了能飞天的铁鸟！”
“凌国公得仙人相助，铸就飞舟，可朝游北海暮苍梧！”
“那是墨家机关术的极致！非人力所能为！”
各种夸张、扭曲却核心一致的消息，迅速通过商旅、探子等渠道，传向了四面八方。这一次，不再是模糊的传闻，而是有众多“目击者”证实的“事实”！
消息传回京师，整个朝堂彻底炸开了锅。
之前的“铁龙”、“钢船”、“巨炮”，虽然震撼，终究还属于“地面”和“海上”的范畴，尚在传统认知可以勉强理解的边缘。但这“飞天铁鸟”，则完全击穿了所有人的心理防线！这已经不再是“奇技淫巧”，而是触碰到了“天”的领域，是唯有神话传说中才存在的能力！
“妖孽！此乃妖孽现世！”礼部尚书捶胸顿足，面如死灰，“凌云僭越至此，竟敢窥探天机，制作飞天之器，此乃逆天而行，必遭天谴啊！”
“陛下！凌云其心可诛！”兵部尚书更是急得满头大汗，声音嘶哑，“有此飞天之器，我大明所有关隘险阻，所有城池营垒，在其眼中皆如坦途！若其用于军伍，投掷火药雷石，我军如何抵挡？这……这已是立于不败之地！”
恐慌，真正的恐慌，如同瘟疫般在朝堂上蔓延。之前主战派的那点底气，在“飞天”这两个字面前，被碾得粉碎。这已经不是代差的问题，这是维度的碾压！
朱棣坐在龙椅上，脸色铁青，放在扶手上的手背青筋暴起。他收到了比普通官员更详细的情报，甚至包括了“星槎”大致的外观和飞行姿态描述。他一生征战，扫北元、定天下，自认泰山崩于前而色不变，但此刻，一种前所未有的、近乎无力的愤怒和一丝隐晦的恐惧，攫住了他的心脏。
他发现自己之前的决断——羁縻、竞争、追赶——在对方这飞跃式的发展面前，显得如此可笑和迟缓。人家已经能造出飞天的铁鸟，自己这边连仿制一支可靠的燧发枪都还磕磕绊绊！这差距，已经不是靠时间和资源能弥补的了！
“够了！”朱棣猛地一声暴喝，压下了朝堂上的一片混乱。他目光如刀，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“传朕旨意！”他的声音冰冷刺骨，带着一种破釜沉舟的决绝，“沿海各卫所，即刻起进入最高战备状态！所有水师舰船集结待命！征调天下工匠，不惜一切代价，加快‘皇家格物苑’进度！”
他没有直接下达进攻的命令，但这一连串的指令，已将与吕宋的对抗等级提升到了最高。战争的阴云，前所未有的浓重。
他死死盯着南方，眼中燃烧着屈辱的火焰和帝王的狠戾。
“凌云……吕国公……飞天之器……”
“朕倒要看看，是你的铁鸟飞得快，还是朕的旨意，落得狠！”
“星槎”的初啼，如同一道惊雷，彻底撕破了表面维持的和平假象。
它将吕宋与大明的矛盾，推向了无可挽回的尖锐对立。
一场似乎不可避免的全面冲突，随着那铁翼划破长空的轨迹，骤然逼近。