京城琉璃厂那场蹊跷的大火与随之而来的隐秘流言，如同投入深潭的石子，在看似平静的朝堂之下，激荡起层层暗涌。司礼监与东厂将调查结果以“弗朗机匠人私制淫巧，操作不当引发火灾”的结论呈报朱棣，但那份语焉不详的报告中提及的“非金非木之怪异机括”与“形如肉瘤之邪物”，却在这位雄猜之主的心中，投下了一抹难以驱散的阴影。
他并不全然相信凌云的“弗朗机奸细”之说，但也无法完全忽视那超出他理解范围的诡异描述。这让他对南方那个臣子，以及其所面对的“敌人”，产生了更加复杂难言的观感——既是不可或缺的利剑，又是难以掌控的变数。
这种矛盾的心理，直接反映在了他对吕宋的态度上。对于韩雍送回的、事无巨细的观察报告，朱棣看得极为仔细。报告中，韩雍客观描述了吕宋的繁荣与高效的军工生产，也指出了其“自成体系，法令多出总督府”、“重工巧而轻文教”的潜在问题，但并未找到凌云有明确不臣之心的实证。
朱棣的批复很快送达吕宋，内容依旧充满了帝王平衡术：
· 他嘉奖了凌云“督造战舰、开拓海疆”之功，并额外赏赐了一批宫廷御用的绸缎、瓷器，以示恩宠。
· 但对于韩雍提出的，希望更深入视察“雷霆司”及参与南洋军务决策的请求，朱棣却以“专业之事，当委专才”为由，委婉地驳回了。这看似是维护凌云，实则也是一种警告——他给了凌云足够的权柄去应对南方的威胁，但若不能妥善解决，或借此尾大不掉，则韩雍这把“暗刃”随时可以落下。
· 最关键的是，在批复的末尾，朱棣以一种看似随意实则不容置疑的口吻提及：“闻南海有异物滋扰商路，窥伺海疆，卿可酌情处置，以靖海氛。然当以《大明律》、《问刑条例》为依归，勿授人以柄。”
这道旨意，精妙无比。它没有明确撤销“不可浪战”的禁令，却给了凌云“酌情处置”的权力。同时，它强调“以《大明律》为依归”，这无异于给凌云套上了一个紧箍咒——无论你做什么，必须在朝廷法度的框架内，必须“合规”。
凌云接到这份谕旨，立刻明白了朱棣的潜台词：皇帝需要他去扫清南方的威胁，但不能是毫无节制、无法无天的军事扩张。他需要一场“合法”的、能够向朝野交代的军事行动。
“合规？”李参将苦笑，“与那些深海怪物讲《大明律》？”
“陛下要的，是一个名分，一个能让朝中那些清流闭嘴的理由。”凌云目光深邃，“既然如此，我们就给他们一个名分。”
他立刻召集了幕僚和法律方面的文吏，开始精心策划一场“合规”的远征。
数日后，一份措辞严谨、引经据典的奏章从吕宋发出。奏章中，凌云并未提及“圣主”或任何超自然概念，而是以“剿灭海盗、清剿滋扰商路之海匪” 的名义，请求对南方特定海域进行军事清扫。他罗列了“海匪”的诸多“罪状”：袭击大明商船（引用探险队失踪案）、占据航道要冲（指变异体活跃海域）、使用“奇异火器”（解释电击等异常现象）危害航行安全等等。所有这些，都严格对标《大明律》中关于剿匪、靖海的条款。
同时，凌云以“协防商路、展示国威”为由，正式向朝廷提请，允许隶属南洋总督府的“商护舰队”（即以“龙威”、“定远”等舰为核心的南洋水师），护送一支由皇室内帑与江南豪商联合组织的大型贸易船队，前往“西洋”（泛指印度洋方向）进行贸易。 而剿匪行动，则作为此次远航的“前期清障任务”。
这是一招妙棋。将军事行动与能为皇帝和内廷带来巨大利润的远洋贸易捆绑在一起，极大地增加了此事的“正当性”和诱惑力。那些原本可能反对的保守派，在巨大的商业利益面前，也不得不掂量三分。而“商护舰队”的名义，也巧妙避开了大规模调动朝廷经制水师的敏感问题。
奏章抵达京城，果然引起了不小的争论。但在司礼监大太监（惦记着贸易分红）和部分与南洋有利益勾连的勋贵、官员的推动下，朱棣最终准奏。他正式下旨，命凌云“总督南洋水陆事宜，剿抚并施，肃清海匪，保障商路”，并特许“商护舰队”护送贸易船队西行。
圣旨一下，吕宋基地如同上了发条的机器，全力开动起来。
“龙威”号在进行最后的舾装和武器调试，重点是加装改进后的“镇魂钟”阵列（多个小型发生器组合，覆盖不同频段）和强化版的“御灵”护盾核心。
新下水的“破浪3型”战舰也开始批量装备霰弹扫海弩和“净化1型”喷射器。
李参将则根据之前与变异体交战的经验，加紧演练新的反集群、反精神冲击战术。
陈默的“雷霆司”更是日夜不休，一方面继续研究从京城那次行动中获取的“镇魂钟”数据，优化其性能；另一方面，则开始基于谐波原理，预研一种更大范围的、用于区域防护的“静默力场” 装置，目标是将来能保护重要的港口或舰队锚地。
一切都围绕着即将到来的、“合规”的远征进行准备。
韩雍冷眼旁观着这一切。他无法阻止这场已经获得皇帝首肯的行动，但他更加确定，凌云所图非小，其面对的“海匪”也绝非寻常。他加紧了暗中调查，将目光投向了吕宋的物资流向、人员调动以及那些被严格封锁的区域，试图找到凌云“逾越”法度的证据。
战争的阴云再次凝聚，但这一次，它披上了“合法剿匪”与“护航贸易”的外衣。凌云手持皇帝的圣旨，拥有了暂时摆脱掣肘、全力应对“圣主”威胁的机会。
他站在“龙威”号高耸的舰桥上，望着港口内集结的、桅杆如林、蒸汽缭绕的庞大舰队，心中并无多少轻松。
这只是争取到的一个窗口期。
他必须利用这次“合规”的远征，重创“圣主”的深海势力，找到其核心所在的线索，并获取关键的技术样本或数据。
同时，他还要时刻提防来自背后韩雍那审视的目光，以及京城那深不见底的政治漩涡。
“传令各舰，完成最后补给，三日后，舰队拔锚！”
凌云的声音透过海风，传遍整个港口。
“目标，南方‘匪巢’！此战，当扬大明国威，靖清海疆，以慰陛下圣心！”
口号响亮，目标明确。但只有凌云和他核心圈子的少数人知道，他们即将驶向的，是何等诡异而危险的深渊。这是一场在皇权注视下，戴着镣铐的舞蹈，也是一场决定文明命运的远征。