夜幕像被浓墨染透的粗布，沉甸甸地罩住了十字庙。后院的血池泛着幽幽的绿光，池沿凝结着黑褐色的垢，像干涸的血痂。马执事背着手站在池边，黑袍的下摆被池底翻涌的阴风卷得猎猎作响。池子里的黑气比前几日淡了不少，原先是成团成簇的墨汁，如今散成了丝丝缕缕的游烟，在水面上无力地翻滚，连聚拢的力气都快没了——那是被叶法善破煞符冲散后，又失了信徒浊气滋养的缘故。
“废物！都是废物！”他猛地转身，一脚踹在旁边躬身侍立的黑袍人身上。那黑袍人踉跄着扑倒在地，额头磕在池边的青石上，渗出血珠，却连哼都不敢哼一声，只是死死低着头。“连个养煞阵都弄不好，还让叶法善那小子搅得人心惶惶！”马执事的声音压得极低，却淬着冰碴子，“阿罗憾长老要是怪罪下来，咱们这颗脑袋，不够他塞牙缝的！”
“执事息怒！”黑袍人趴在地上，声音抖得像秋风里的落叶，“不是我们没用，是那叶法善太邪门了！他不知道用了啥法子，让那些村民跟中了邪似的，一个个都醒了！前日他在老槐树下讲道，唾沫星子没干，就有半镇子的人来砸庙门，连阵眼吸收的浊气都被他们的阳气冲散了……”
“邪门？我看是你们没用！”马执事烦躁地踱步，皮靴碾过地上的草屑，发出细碎的声响。血池里的黑气似乎感应到他的暴怒，猛地翻腾起来，化作几张模糊的鬼脸，张开嘴却发不出声，很快又散成了烟。“再这样下去，别说养煞阵成不了气候，咱们连柳林镇都待不下去！长安那边还等着借这煞气铺路，你们想让长老扒了咱们的皮？”
他俯身凑近血池，水面倒映出他扭曲的脸，那双眼睛里布满血丝，像饿极了的狼。阿罗憾长老临走前的嘱咐还在耳边回响：“此阵乃大事，需以柳林镇的浊气为基，取百人精血为引，待煞气顺着渭水蔓延至长安，便是我教大兴之时。”可现在，别说蔓延，连阵眼的黑气都快稀薄得看不见了——那些被蛊惑的村民醒了大半，每日里聚在镇口痛骂十字教，阳气盛得像团火，哪还有浊气供阵眼吸收？
“叶法善……”马执事咬牙切齿地念着这个名字，指节捏得发白，骨节“咔咔”作响，“这小子不除，咱们永无宁日。”
他转身对身后两个精瘦的黑袍人使了个眼色。这两人是从西域跟着阿罗憾来的，身量不高，却透着股阴气，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。“你们两个，去盯着叶法善。”马执事的声音压得更低，几乎贴在两人耳边，“他住在哪？平时跟谁来往？夜里做什么勾当？有半点动静，立刻回报。”他顿了顿，做了个抹脖子的手势，眼神里的狠戾几乎要滴下来，“要是他敢带着村民来毁阵，或者跑去官府告咱们的状，就就地解决——记住，手脚干净点，别留下把柄。”
那两个黑袍人对视一眼，都从对方眼里看到了惧意——叶法善能破煞符、识邪气，绝非易与之辈。但马执事的命令不敢违，只能硬着头皮点头，声音像被砂纸磨过：“是！”
深夜，万籁俱寂。柳林镇的狗都懒得吠了，只有虫鸣声在草丛里此起彼伏，织成一张细密的网。两个黑袍人换上了夜行衣，黑布蒙着脸，只露出两只滴溜溜转的眼睛。他们猫着腰，借着月光穿过田埂，脚下的露水打湿了裤脚，却浑然不觉。破庙在镇子东头，周围是些废弃的土坯房，其中一间柴房塌了半边，断墙歪歪扭扭的，正好能藏人。
“就藏这儿。”左边的黑袍人低声道，指了指柴房的角落。那里堆着半垛干柴，挡得住身形，又能透过墙缝看清破庙的门口，“从这儿能看见他出来进去，连咳嗽声都能听见。”
两人猫腰钻进柴房，里面弥漫着霉味和稻草的气息，墙角结着蛛网。他们扒开干柴，露出个能容身的缝隙，蹲在里面，眼睛像鹰隼似的死死盯着破庙的木门，大气都不敢喘。夜风从破窗吹进来，卷起地上的草屑，迷了他们的眼，却没人敢抬手去擦——马执事说了，盯不住人，就提头来见。
他们不知道，破庙门口那棵老槐树上，贴着一张黄符。符纸用艾草汁浸过，边缘在月光下泛着微不可查的金光，像一片小小的鱼鳞。这是叶法善傍晚布下的“警戒符”，寻常人走过无碍，可只要带着恶意靠近，符纸就会发烫，还会隐隐发亮——方才两人刚靠近柴房，符纸就已经“嗡”地颤了一下。
破庙里，一盏油灯昏昏欲睡，灯芯结着灯花。叶法善正坐在案前，翻看下山时师父给的《道门要术》。书页泛黄发脆，边角卷着毛，上面用蝇头小楷记载着各种邪阵的破解之法，其中“养煞阵”三个字下，画着密密麻麻的注解和图谱。他指尖划过书页，眉头微蹙——这阵最阴毒的地方，是用活人的精血和浊气滋养煞气，阵眼需埋在聚阴之地，每日以三牲或人血浇灌，待煞气凝成实体，便能顺着水脉、地脉蔓延，所过之处，庄稼枯死，人生疫病，端的是歹毒无比。
突然，桌角一张黄符微微发烫，符纸边缘的金光闪了闪，像颗眨眼的星。
叶法善眼神一凛，合上书，悄无声息地走到门口。他没开门，只借着门缝往外看。月光如水，洒在破庙前的空地上，远处的柴房塌了半边的墙缝里，有两点微弱的光在晃动——是人的眼睛。
“来了。”叶法善嘴角勾起一抹冷笑，转身回到案前。老李正坐在灶门口擦烟锅，烟锅上的铜圈被磨得发亮；王掌柜则在清点草药，把晒干的金银花装进布袋。两人见他神色异样，都停了手。
“马执事派人来了。”叶法善拿起一张黄符，慢条斯理地叠成三角形，“藏在西边的柴房里，想盯着咱们的动静。”
老李擦烟锅的手一顿，烟锅“当啷”掉在地上：“那咱去把他们揪出来？正好问问马执事的底细，看看他那养煞阵到底埋在哪！”
王掌柜也点头，脸上露出怒色：“对！这些人白天骗钱，夜里还想搞鬼，不能饶了他们！”
叶法善摇了摇头，把叠好的符纸塞进怀里：“不急。让他们盯着。”他走到窗边，撩开窗帘一角，看着柴房的方向，眼中闪过一丝算计，“他们想知道咱们要做什么，咱们就演一出戏，让他们给马执事带个信。”
“做戏？”老李和王掌柜面面相觑，摸不着头脑。
叶法善笑了笑，从行囊里掏出罗盘，指针在盘面上轻轻晃动：“马执事最在乎的是什么？是他那养煞阵。咱们就演一出要去毁阵的戏，看看他急不急。”他把罗盘放在桌上，又拿出三张黄符，在上面分别画了“破煞”“引雷”“镇邪”三个符号，“你们就等着看好戏吧——只要他动了，咱们就能顺着藤摸到瓜，找到养煞阵的阵眼。”
老李和王掌柜这才恍然大悟，脸上露出兴奋的神色。老李捡起烟锅，在鞋底上磕了磕：“还是道长有主意！这些人就怕别人动他们的根基，一准会上当！”
窗外，柴房里的两个黑袍人还在盯着破庙。他们不知道自己已经成了叶法善计划里的棋子，只觉得夜越来越冷，手脚都快冻僵了。月光穿过柴房的缝隙，在他们身上投下斑驳的影子，像两个被钉在墙上的木偶，滑稽又可怜。
破庙里，叶法善故意提高了声音，像是在跟老李、王掌柜商议：“养煞阵的阵眼多半在十字庙后院，今夜子时阴气最盛，正好是破阵的好时机。我带三张破煞符，你们俩各带一把桃木匕首，咱们从后门摸进去，定能一举捣毁阵眼！”
老李配合着应道：“好！我这就去磨匕首！”王掌柜也大声接话：“我再备些雄黄酒，听说能驱邪！”
柴房里的两个黑袍人听到这话，顿时慌了神。左边的人连忙掏出纸笔，借着月光飞快地写着什么，右边的人则死死盯着破庙的门，手按在腰间的短刀上，心跳得像擂鼓。
叶法善透过门缝看到这一幕，嘴角的笑意更深了。他知道，这两个信使一回去报信，马执事必定会方寸大乱。养煞阵是他的命根子，绝不会坐视不理。只要马执事一动，阵眼的位置就藏不住了——邪阵与布阵者气息相连，布阵者心乱，阵眼的煞气就会波动，他的罗盘定能感应到。
夜色越来越深，油灯的光晕在破庙里轻轻摇晃。叶法善重新拿起《道门要术》，但这次，他的目光落在了“养煞阵破解之法”那一页，指尖在“阵眼一动，煞气必泄”几个字上轻轻点了点。
好戏，才刚刚开始。