腊月的寒风卷着硫磺与腐尸的焦臭，撞碎了京口城的死寂。崔炎玄黑官袍立于城西坊市高台，鹰隼般的目光扫过脚下蚁群般瑟缩的流民。他展开黄绫诏书，声音裹着冰碴砸向寒风：
“桓楚皇帝诏：天降瘟疠，祸乱京口！朕心恻然，特旨焚秽驱疫，以安黎庶！”
“烧！”
令旗劈落。沾满火油的箭矢蝗群般扑向早已泼透猛火油的茅屋陋巷。轰——！烈焰腾空而起，贪婪的火舌瞬间吞噬竹木、破布、残存的米粮，以及…来不及逃出的老弱躯体。焦臭混着油脂燃烧的噼啪声，在寒风中炸开一片人间地狱。
火场中央，崔炎亲信指挥兵卒将一车车暗黄色块状物投入烈焰核心——那是混碾了砒霜、硫磺与尸油的“驱瘟神药”。顷刻间，黄绿色的浓烟如同来自九幽的瘴龙，裹挟着刺鼻的腥甜与死亡的气息，翻滚升腾，迅速遮蔽了半边天空！浓烟所过之处，未及逃远的流民如割麦般栽倒，抓挠着喉咙发出非人的嗬嗬声，眼耳口鼻渗出黑血。
“堵死何府所有门窗！一根烟丝也不许泄出！”崔炎冷笑着挥鞭指向不远处的何府高墙，“何将军府邸深广，正好为圣上‘蓄养’这驱瘟正气！”
何府地窖深处，八百筒袖铠在幽暗中泛着冷光。陈衍正俯身检查一副护心镜的牛筋缀连，指尖忽然传来一阵细微的震颤。紧接着，一股难以言喻的恶臭——混合着硫磺的刺鼻、砒霜的腥甜、还有某种油脂腐败的甜腻——如同粘稠的毒液，顺着石壁缝隙丝丝渗入。
“咳咳…什么鬼东西！”一个年轻工匠猛地捂住口鼻，脸涨得通红。
“是烟！毒烟！”老魏独臂抄起水桶泼向一处嗤嗤冒烟的缝隙，水浇上去瞬间蒸腾起刺鼻白雾，缝隙边缘的苔藓肉眼可见地发黑蜷缩！
更多的黄绿色烟雾从四面八方石缝、砖隙甚至通风口的伪装格栅中狂涌而入！油灯的火苗被毒烟压得只剩绿豆大小，昏黄的光晕里，浓烟翻滚如活物。刺鼻的气味灼烧着每个人的眼睛和喉咙，剧烈的咳嗽声此起彼伏。一个离主烟缝最近的工匠突然栽倒，身体弓成虾米，大口咳出带着黑色血块的粘液，四肢剧烈抽搐。
“湿布！捂住口鼻！”陈衍嘶吼，肺部如同被滚油煎炸，每一次呼吸都带着撕裂的痛楚和浓重的血腥味。他撕下衣襟浸入水桶，死死捂住口鼻，目光却如鹰隼般扫过地窖顶壁——那刻满千鳞之名的石壁！王忠、刘麻子、哑巴强…那些名字在翻滚的毒烟中扭曲浮动，如同无数沉默的魂灵在黄泉的彼岸凝视着他，无声拷问：护得住吗？
绝望如同冰冷的毒蛇缠上心脏。但下一瞬，一股更暴烈的火焰从肺腑深处炸开！
不能死！甲在人在！
“拆箱！最大的板子！”陈衍的声音破开浓烟，带着一种濒死野兽的凶悍。他踉跄扑向堆叠的铠甲木箱，染血的指关节狠狠砸在箱板上。
老魏瞬间领悟，独臂青筋暴起，撬棍如毒龙出洞！“咔嚓！”厚实的箱板被暴力拆开。几个尚能挣扎的工匠扑上来。
“裂缝！上下！”陈衍咳着黑血，钢錾狠狠砸向头顶石壁那道喷吐最凶的黄烟巨口下方！“砸！上边也砸！”
“铛！铛！铛！”铁锤与钢錾的撞击在濒死的咳喘和毒烟的嘶嘶声中顽强搏动，火星在浓烟里明灭。
双曲面！必须形成双曲面！ 陈衍脑中《墨子》残卷的图示疯狂闪回。下方碗口聚气，上方喇叭抽吸！他抓起一块刚拆下的最大箱板，对着一个持锯的工匠嘶吼：“锯！喇叭口！”
锯齿啃噬木板的尖啸加入这死亡协奏。时间在毒烟中粘稠如血。又一人倒下，指甲抓挠石壁留下道道血痕。
终于！
下方石壁凿出内凹如破碗的洞口。
上方洞口扩大。
粗糙却外扩如喇叭的厚重木板被陈衍和老魏以肩为柱，死死顶入上方洞口内侧，铁钉与碎甲片楔入缝隙，粗暴固定。
简陋至极的“双曲塔”雏形落成！
恰在此时，上方主烟缝猛地喷出一股更浓稠、色泽更深近墨绿的毒烟柱，如同九幽巨蟒，直噬下方碗口！绝望的气息扼住所有人的咽喉！
然而——
那凶悍扑下的毒烟，在触及下方内凹“碗口”边缘时，竟诡异地被一股涡旋之力微微扯偏了方向！与此同时，上方粗糙的“喇叭口”处，一股微弱却清晰的、如同鬼泣的“嘶——嘶——”声骤然响起！墨绿的毒烟，竟真的被强行扭转、撕扯，一丝丝、一缕缕，顺着那丑陋的木制喇叭口，排出了地窖！
致命的毒龙被扼住了七寸！
“活了…活…”一个满脸黑血的工匠瘫软在地，贪婪呼吸着那虽污浊却不再瞬间毙命的空气，涕泪横流。
陈衍却如离弦之箭，猛地扑向那刚刚救命的“碗口”下方——那里正是毒烟被涡旋吸扯的必经之路！他用自己的后背，那尚带着琅琊陈氏烙印的血肉之躯，死死堵住了那个洞！
更浓更毒的墨绿烟雾瞬间包裹了他，毒蛇般钻入衣领袖口，灼烧皮肉滋滋作响。他身体剧震，咳出的已是混着内脏碎末的漆黑血块，却如同地狱门口生根的磐石，寸步不退！
“将军！”老魏目眦欲裂欲扑上。
“别管…加固…其他缝！”陈衍的声音从紧咬的、渗出血丝的牙关中挤出，微弱却如金铁交鸣。他艰难地仰起头，毒烟刺痛的双目穿透翻滚的死亡之雾，死死钉在顶壁刻名上。王忠的名字在烟尘中格外刺目。他能感到自己的生命在毒火中焚烧、锻造、剥离。琅琊陈氏的锦绣前程？北府匠营的卑微烙印？在这以血肉为泥、堵地狱毒烟的时刻，统统化为飞灰！
意识沉入黑暗前的最后一瞬，他模糊的视线里，王忠名字旁，一个模糊的、带着暗金漆痕的“金”字刻痕在毒烟侵蚀下若隐若现（刘裕金冠的象征）…更远处，王忠佝偻的身影在浓烟中浮现，对他缓缓颔首，怀中依稀抱着那个襁褓…
陈衍染血的嘴角，在彻底堕入黑暗前，扯出一丝似解脱似决然的弧度。后背紧贴的冰冷石壁与灼骨毒烟，成了他新生的甲胄。这地窖，这刻名，这八百副浸透生死的寒铁，才是他陈衍的骨血，他此身此魂的最终归鞘。
寒门之甲，于毒火地狱中淬火初成。