络腮胡一声“杀”字出口，五名流民如同饿狼般扑了上来！刀光闪烁，带着破风声直劈而下！
“退后！”铁心低吼一声，不退反进！手中劲弩猛地抬起，却不是射向扑来的敌人，而是“咻”的一声，一支弩箭精准地钉在了络腮胡脚前半寸的地面上！箭羽剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣！
这突如其来的一箭，带着十足的威慑力，让络腮胡前冲的势头猛地一滞！他身后的四名同伴也被这精准而克制的警告吓了一跳，动作不由得慢了一拍。
“且慢！”铁心趁此间隙，声音沉稳地开口，目光锐利地直视络腮胡，“我们不是来拼命的！只为求粮！刀兵相见，对谁都没有好处！”
络腮胡脸上的横肉抽搐着，眼神惊疑不定地扫过铁心手中那柄造型奇特、显然威力不俗的劲弩，又看了看他身后严阵以待的陆轻尘和墨言（两人手中的弩箭同样蓄势待发），以及旁边握着棍棒、一脸紧张的柱子和猴子。他意识到，这伙人并非易与之辈，真打起来，自己这边未必能占到便宜，甚至可能损失惨重。
“哼！”络腮胡强压下怒火，挥刀示意手下暂缓进攻，但眼神依旧凶狠，“不是来拼命？那你们想怎样？这李家镇现在是我们黑虎帮的地盘！这里的每一粒粮食都是我们的！”
“我们只要一部分。”铁心保持着弩箭的瞄准姿态，语气平静却带着不容置疑的分量，“镇子里缺粮，急需救命。我们愿意用东西交换。”
“交换？”络腮胡像是听到了什么笑话，嗤笑道，“你们有什么？这年头，除了粮食和兵器，还有什么能换？”
“我们有药。”铁心朝赵天佑示意了一下。赵天佑连忙从背包里取出白芷准备的几个小药瓶，“上好的金疮药，止血散，还有防治瘟疫的药剂。乱世之中，这些比金银更有用。”
他又指了指自己手中的弩和身上的工具：“我还会修理兵器，打造器具。如果你们有损坏的刀剑弓弩，我可以帮你们修复。”
络腮胡的目光扫过那些药瓶，又看了看铁心精良的装备，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和动摇。他身后一个看起来稍微精明点的瘦高个流民凑到他耳边低语了几句。络腮胡的眉头皱得更紧了。
“药……工具……”他沉吟着，似乎在权衡利弊。确实，在这缺医少药、武器损坏就意味着死亡的世道，这些东西很有吸引力。但他脸上的怀疑之色并未减少。
“谁知道你们的药是真是假？”络腮胡最终冷哼道，“谁知道你们是不是刘三派来探虚实的奸细？想换东西？可以！先把你们的兵器都交出来！表示诚意！”
他指了指铁心的弩，陆轻尘和墨言的弓弩：“尤其是那几把弩！交出来，我们再谈！”
这话一出，铁心这边所有人的脸色都变了。
交出武器？在这荒郊野外，面对一群虎视眈眈的流民，交出武器无异于自寻死路！这根本不是谈判，而是赤裸裸的勒索和胁迫！
“不可能！”陆轻尘立刻斩钉截铁地拒绝，弩箭依旧稳稳地对准络腮胡，“武器交了，我们还能活着离开吗？”
柱子也怒声道：“你们黑虎帮也太不讲道义了！”
络腮胡狞笑起来：“道义？现在这世道，拳头就是道义！不交兵器，就休想从这里拿走一粒粮食！而且……”他威胁地晃了晃砍刀，“你们今天也别想轻易离开！”
气氛再次紧绷起来，比刚才更加危险。双方剑拔弩张，互不相让。铁心眉头紧锁，他知道，对方根本缺乏基本的信任，所谓的谈判很可能只是个幌子。硬拼的风险极大，但妥协更是死路一条。
赵天佑躲在队伍最后面，吓得脸色发白，身体微微发抖。他努力降低自己的存在感，目光慌乱地扫视着对方那群凶神恶煞的流民，心里充满了绝望。
就在这僵持不下、一触即发的时刻，赵天佑的目光无意中扫过络腮胡身后那群流民。这些人大多面目狰狞，衣衫褴褛，但其中有一个站在稍靠后位置的年轻人，却显得有些不同。
那人年纪似乎不大，二十出头的样子，脸上虽然也沾着污垢，但眉眼间却依稀透着几分……熟悉？而且他的穿着虽然破烂，但仔细看，那件脏得看不出颜色的短褂的款式，似乎……
赵天佑的心猛地一跳！他瞪大了眼睛，死死盯着那个年轻人。越看，那种熟悉感就越强烈！
突然，一段记忆闪过他的脑海！那是去年夏天，他去自家商行在城南的一家分行查账时的情景。当时分行里有个刚来没多久的小伙计，手脚勤快，算盘打得噼啪响，还因为算错了一笔小账被他这个少东家训斥过几句，委屈得眼圈都红了……那个小伙计的模样，渐渐和眼前这个年轻人重合了起来！
虽然对方瘦了很多，也黑了很多，脸上多了风霜和惶恐，但那双眼睛和那依稀可辨的五官……
赵天佑几乎不敢相信自己的眼睛！他下意识地向前挤了半步，声音因为极度的震惊和激动而带着明显的颤抖，失声叫了出来：
“小……小栓子？！是……是你吗？！城南分行的小栓子？！”