摊位上的东西千奇百怪：生锈的、带有不明符号的金属片；装在玻璃瓶里蠕动的不明生物；写满蝌蚪文的皮质卷轴；散发着微光的奇异矿石；甚至还有宣称是“时间沙漏残片”、“预知之梦结晶”的东西。真伪难辨。
李信低调地穿梭其中，目光扫过一个个摊位和顾客。他能感知到，这里不少人身上都带有不同程度的“异常”气息，有些是物品散发的，有些则源自他们自身。但没有感觉到狩猎者那种特有的、冰冷的扫描感。
在一个卖各种古怪矿石和结晶的摊位前，他停下了脚步。摊主是个裹在深灰色斗篷里的佝偻身影，看不清面目。摊位上，一块拳头大小、内部仿佛有星云缓缓旋转的深紫色晶体吸引了他。那晶体散发着一种稳定时空、抚平紊乱的微弱波动。
“静滞星髓，天然的时间湍流稳定器，稀有货。”摊主的声音干涩如同摩擦沙砾，“想要？你身上……有点‘闹腾’的味道，年轻人。被人盯上了？”
李信心中一紧，面上不动声色：“价格？”
“看你用什么东西换。钱在这里用处不大。”摊主抬起头，兜帽下露出一双浑浊但瞳孔呈现奇异竖瞳的眼睛，“情报，特殊的材料，或者……你身上那件‘小东西’泄露的一丝气息告诉我的，关于‘他们’动向的消息。”
李信意识到，这摊主或许是个中老手，甚至可能和狩猎者打过交道。“我只是个躲避麻烦的寻路人。关于‘他们’，你知道什么？最近在江城很活跃。”
摊主的竖瞳微微收缩：“清除派的那群猎犬，鼻子总是最灵的。他们在找一个新出现的‘强烈扰动源’，据说可能和一个古老的‘信标’有关。那信标能指向一些被刻意隐藏或遗忘的‘时间闭环’。谁找到，谁就能揭开那些闭环，或许还能得到闭环里封存的东西……或者麻烦。你在找什么？闭环？还是制造闭环的人？”
信息对上了。母亲最后的实验，很可能就是试图制造或进入一个“时间闭环”，而“狩猎者”中的清除派，想要找到并“抹平”这个闭环，消除其带来的潜在“污染”。
“我在找一个答案。”李信避重就轻，“关于一个可能存在的闭环。”
摊主盯着他看了几秒，忽然低笑一声，声音嘶哑：“静滞星髓，可以帮你暂时更好地隐藏‘扰动’，让你在启动某些‘大动作’时，多一线屏蔽探查的机会。换你一个承诺：如果你真的进入了那个闭环，并且活着出来了，告诉我你看到的‘墙’的情况。”
又是“墙”！老妇人和母亲笔记都提到过“时间尽头之墙”！
“那‘墙’到底是什么？”李信忍不住问。
摊主摇头：“没人真正见过。传说，是所有时间线的收束点，也是禁忌的边界。触碰者，非疯即死，或者……超越。只是一个传说。换不换？”
李信权衡利弊。静滞星髓或许确实有用。而且摊主似乎对“墙”的兴趣大于其他。“我无法保证一定能看到，但如果我看到了，并且能理解，可以告诉你。”
“成交。”摊主将那块深紫色晶体推过来。李信接过，入手温润，内部的星云仿佛随着他的呼吸微微明灭。他将自己掌握的、关于狩猎者在图书馆和城中搜查的部分情报（隐去自身关键信息）告诉了摊主。
离开摊位，李信继续在集市中小心探查。他听到一些零碎的交谈：“清除派最近动作很猛……好像在准备什么大范围筛查……”、“听说‘观察者’那边也有人过来了，双方不太对付……”、“江底下……老河道……有时空裂痕的传闻……”
“观察者”？这似乎是狩猎者内部的另一派系？李记下这些信息。
就在他准备离开时，集市入口处忽然传来一阵轻微的骚动。两个身穿黑色修身制服、面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的男女走了进来。他们步伐一致，目光如同探照灯般扫过全场。尽管他们收敛了气息，但李信还是瞬间绷紧了神经——那种冰冷的、非人的感觉，是狩猎者！但似乎和之前感知到的略有不同，少了一丝纯粹的杀意，多了一些审视和评估。
“是‘观察者’的人……”旁边有人低声惊呼，迅速低下头或移开视线。
那对男女似乎对集市本身没有干涉的意思，目光在几个特定摊位和某些人身上略微停留，像是在记录什么。最终，他们的视线扫过李信所在的方向，略微停顿了一下。李信能感觉到，对方似乎察觉到了他身上的异常，但并没有立刻采取行动，只是目光中闪过一丝探究，然后便移开了。
他们没有久留，很快便转身离开，如同来时一样安静。
李信暗暗松了口气，但心中警铃大作。观察者的出现，意味着狩猎者内部对江城事件的关注升级了。他们或许在评估风险，或者在寻找什么。
不能再等了。必须尽快尝试触发母亲的“锚点”，进入那个闭环，获取真相。然后，离开江城。
他连夜返回对岸，在观星台遗址附近的山林中，找到一个隐蔽的洞穴藏身。接下来两天，他仔细研究静滞星髓的使用方法（母亲笔记中有类似矿物的记载），将其佩戴在身上，确实感觉自身时间印记的波动变得更加晦涩难察。同时，他反复推算母亲笔记中提到的“共振条件”——需要特定的星象（根据笔记和怀表指示，是“北辰居正，荧惑守心”的格局），以及昼夜交替、阴阳平衡的黎明前最黑暗的时刻。
观测天象，计算时日，符合条件的时机，就在三天后的凌晨。
这三天，李信如同潜伏的猎豹，最大限度保持静止，减少一切可能暴露的活动。狩猎者的扫描似乎变得更加频繁，但范围也更广，像是在进行拉网式排查。有两次，扫描的强度明显增强，覆盖了他藏身的山林区域，但或许是静滞星髓和自身收敛技巧起了作用，又或者是观察者派系的影响，扫描并未长时间聚焦于此。