庆历七年，三月三。
汴梁城的春，来得比往年要蹊跷。杨柳才抽出些鹅黄的芽，护城河畔的野桃已急急地绽了，一树一树，粉得发艳，像女人脸颊上扑多了的胭脂，透着些不安分的、要烧起来的架势。日头是白的，晃得人眼晕，偏又有风，从黄河那头刮过来，带着腥湿的土气，卷起御街上的尘，迷迷蒙蒙的，看什么都隔着一层灰。
崔?站在开封府后衙的滴水檐下，望着庭中那株老梨树。花是昨夜开的，一簇簇，雪也似的堆在枝头，在惨白日头下白得扎眼。他手里捏着一卷才递上来的文书——是金明池龙舟水嬉的防务细则，厚厚一沓，朱批墨字，密密麻麻。可他的目光，却落在梨花瓣上，看它们被风一绺一绺地扯下来，打着旋，落在青石板上，悄没声的。
“大人，”周同从廊那头快步走来，靴底踩着湿漉漉的砖地，发出黏滞的声响，“皇城司叶指挥使到了，在签押房候着。”
崔?“嗯”了一声，将文书卷了，握在手里。那卷纸忽然变得沉甸甸的，带着潮气，仿佛浸过了水。
签押房里，叶英台背对着门，正看墙上悬着的一幅汴京舆图。她没穿官服，一身玄色劲装，腰束得紧，显得肩背线条利落得像把出鞘的刀。听见脚步声，她也没回头，只伸出食指，点在舆图西北角一片湛蓝的水域上。
“金明池。”她的声音有些哑，像砂纸磨过铁器，“周回九里三十步，池面广百亩，最深三丈七尺。池底有暗渠十二道，通五丈河、蔡河、金水河。池北有仙桥，长数百步，朱漆栏楯，下排雁柱；中央有奥屋，藏龙舟；南岸有临水殿，圣驾观竞渡处。”
她转过身，脸上没什么表情，唯有一双眼亮得骇人，里头沉着些东西，黑黢黢的，看不真切：“三日后，上巳节，官家要在临水殿大宴群臣、宗室、辽夏使节。观竞渡，赐御酒，与民同乐——这是明面上的帖子。”
崔?走到案后坐下，将文书摊开：“暗地里呢？”
叶英台从袖中取出一张叠成方胜的桑皮纸，推过去。纸是寻常市井包点心用的，边缘还沾着些许油渍。崔?展开，上头只有一行歪斜的字，像是用烧焦的树枝写的：
“池底有火。”
四个字，墨色深黑，笔画却有些抖，最后一笔拖得老长，像条垂死的虫。
“谁送来的？”崔?问，声音平静。
“不知。”叶英台摇头，“今早开衙，就压在州桥夜食摊的蒸笼底下，摊主不识字，见写着‘开封府尹亲启’，才战战兢送来。送摊上的是个乞儿，说是个戴斗笠的汉子给的，给了三个炊饼。追去，人已没了。”
“字迹？”
“左手所书，刻意扭曲。纸是城南‘刘氏香烛铺’的包纸，铺子上月就走了水，烧成白地。”
崔?将纸凑到鼻端，闻了闻。除了油腥，还有极淡的一丝气味——不是墨臭，是某种辛辣的、类似硝石混着硫磺的味道，很淡，却被他的鼻子捉住了。
“火……”他喃喃，指尖无意识摩挲着纸缘，“池底如何有火？除非……”
两人目光一碰，都没说下去。
除非是火药。除非有人，要在那九里三十步的池子底下，埋下能翻天覆地的杀器。
窗外忽然起了风，刮得窗纸噗噗地响。那株梨树摇晃起来，雪片似的花瓣簌簌地落，有一瓣穿过窗隙，正落在桑皮纸那“火”字上，白对黑，触目惊心。
“查。”崔?将纸慢慢叠起，叠成原样，声音不高，却斩钉截铁，“池子底下，池子周围，所有能藏东西、能通人的地方，掘地三尺也要查。用你的人，暗查。明面上，我来。”
叶英台点头：“池子昨日已封，说是检修龙舟、清理淤泥。工部将作监派了人，宫里也拨了内侍省的人手。若要暗查，需避开他们耳目。”
“内侍省也插手了？”崔?眉峰微蹙。
“说是官家旨意，要确保万无一失。”叶英台嘴角扯了扯，是个极淡的、没什么温度的笑，“领头的姓蓝，是个都知，平日管着后苑花木的，不知怎的这趟差使落在他头上。”
崔?沉吟片刻：“让卢俊峰带几个生面孔，扮作民夫混进去。你亲自去盯将作监的人，尤其是接触过火药配料的。”
“火药属军器监直辖，将作监的人未必懂行。”叶英台道，“但若是有人蓄谋，总能找到门路。我去查近半年火药库的出入账，看有无蹊跷。”
“小心些。”崔?抬眼，目光落在她脸上。一个月前那场婚礼上的刀光血影，她肩头的伤虽已愈合，但有些东西，似乎永远地留在了那里，让她的眼神比以往更冷，也更静，像深潭结了冰。
叶英台避开了他的视线，转身望向窗外纷落的梨花：“你自己更要小心。这趟水，深得很。”
她走了，脚步声很快消失在廊外。崔?独自坐着，看着那张桑皮纸。油灯的光晕昏黄，将“池底有火”四个字映得有些模糊，仿佛那火已在纸背燃烧起来。
他想起昨日垂拱殿陛见。官家穿着常服，坐在御案后，手里把玩着一枚羊脂玉镇纸，语气是惯常的温和，甚至带着些笑意：
“皓月啊，上巳节快到了。朕记得你在邕州时，治理水患有方。这回金明池宴饮，安危事大，交给你，朕放心。”
他当时伏地领旨，说“臣必竭尽驽钝”。起身时，瞥见官家眼底一闪而过的、某种极复杂的东西——不是完全的信任，也不是猜忌，倒像是一种审视。仿佛在掂量一件兵器，看它够不够利，能不能斩断想斩的东西。
如今想来，那目光里，或许还有别的。
窗外的风更紧了，呜咽着穿过檐角。崔?起身，推开窗。暮色已浓，天际堆着铅灰色的云，沉甸甸的，像吸饱了水的棉絮。远处传来隐隐的雷声——不是雷声，是金明池方向，民工清理淤泥、夯实地基的号子与夯土声，闷闷的，一声接一声，撞在人心上。
池底有火。
谁点的火？要烧谁？怎么烧？
他想起欧阳修前日下朝时，与他并肩走了一段，忽然低声说：“希仁，近日少往水边去。”他当时不解，恩师只摇头，拍他肩膀，“水能载舟，亦能覆舟。这汴京的水，太深，也太浑了。”
现在想来，那或是提醒，或是警告。
夜色彻底吞没了最后一点天光。崔?就着灯火，提笔写了几行字，封好，唤来周同：“送去给包希仁，亲自交到他手上，莫经第三人。”
周同领命去了。崔?又写一封，是给兄长崔大郎的，只说近日公务繁忙，恐无暇归家，让他们紧闭门户，无事少出。写罢，封好，叫来老仆，嘱咐务必送到。
做完这些，他吹熄了灯，独坐在黑暗里。签押房外，更夫敲着梆子，悠悠地喊：“天干物燥——小心火烛——”
小心火烛。
崔?闭上眼。黑暗中，仿佛看见一池幽深的水，水下，有点点猩红的光，在无声地蔓延，汇聚，等待着某个时刻，轰然裂开这水面上的、繁华而脆弱的倒影。
他睁开眼，眸子里一点寒星似的亮，落在虚空里。
这火，他得掐灭。在水涨起来，淹过所有人头顶之前。
夜还很长。而池底的火，正在看不见的地方，静静地燃。