李齐名背着手在屋内踱步，脚下的步子极重，他乔装打扮，只穿了一身苦力的衣裳，透着一股子难以排遣的燥意。
林怀舟端坐在椅子上，有些怔怔地看向窗外，这次会面很不容易。
“夫人。”
“这陈家楼的宴，在下以为，您去不得。非是齐名贪生怕死，惧那红毛鬼的暗算，实在是……不值。”
林怀舟回过神来，眼皮微抬，“哦？陈金钟、佘有进，皆是南洋巨擘，手握钱粮航运半壁江山。如今九哥身陷囹圄，局势危若累卵，正是借力之时，何谈不值？”
“借力？”
李齐名发出一声短促而讥诮的冷哼。他几步走到桌前，指了指那张写满名字的红帖。
“嫂夫人乃名门闺秀，读的是圣贤书，讲的是家国大义。但这南洋的一潭浑水，终究是太深。”
他深吸一口气，声音压得极低，
“九爷想聚沙成塔，想让这南洋百万华人拧成一股绳。可在齐名一路看来，这南洋虽大，华人虽众，却分属两截，正如云泥之别，虽同宗同源，实则那是你死我活的冤家！”
林怀舟正色，目光沉静：“愿闻其详。”
李齐名拉开椅子坐下，整理下措辞：
“其一，是那些在矿坑里刨食、在码头上扛包的苦力、新客。他们离乡背井，闯这鬼门关，为的是什么？为的是一口饭，一条命！他们被洋人鞭挞，被工头盘剥，往常病了只能烂在猪仔馆里。
对他们而言，九爷给的是安家费，是抚恤金，更是一口气！华人总会除掉了猪仔馆，把他们当人看，所以他们肯把命卖给九爷，因为他们赤条条来去无牵挂，除了这条烂命，早已无物可输！”
说到此处，李齐名眼中闪过一丝痛色，随即化为更为浓烈的鄙夷，手指指向那份名单：
“但这其二，便是今晚这席上的诸位‘太平局绅’、‘甲必丹’。嫂夫人，您可知这陈金钟、章芳林之流，这泼天的富贵究竟从何而来？”
“非由耕织，非由商贾，而是靠洋人赏的一碗毒饭——饷码！”
“大英帝国自诩文明，不屑亲自脏手去搜刮民脂民膏，便设了这鸦片烟饷、酒饷、赌饷，将这收税的特权拍卖给这些华人头家。陈金钟们包揽了饷码，便是拿着洋人的令箭，成了合法的强盗！他们开烟馆、设赌场，吸的是底层苦力的骨髓，喝的是同胞兄弟的血！”
李齐名的声音因激愤而微微颤抖，在昏暗的内室中回荡：
“在他们眼里，大清也好，故土也罢，都不过是牌位上的一缕香火，逢年过节拿出来装点门面，博个儒商的虚名。而大英帝国，那才是他们的再生父母，是保他们荣华富贵、世袭罔替的靠山！”
“想当年那些卖国求荣的，与这些人有何两样？”
“九爷如今在做什么？兰芳若兴，华人若立，必将效仿美国，檀香山等，废除苛捐，禁绝鸦片、赌馆，那是断了他们的根！是在挖他们的祖坟！”
“嫂夫人，您指望这群靠吸血为生的’峇峇’（土生华人），会心向咱们？会心向九爷？”
李齐名惨笑一声，摇了摇头，
“绝无可能。在他们看来，咱们才是乱党，是还要打破他们饭碗的暴徒。眼下他们对您客气，不过是怕兰芳和德利那几千条枪走火，怕九爷鱼死网破伤了他们的瓶瓶罐罐。”
“一旦韦尔德总督许以重利，或是稍加威吓，这帮人会毫不犹豫地将九爷绑了，甚至会比洋人踩得更狠，只为那染血的顶戴上，再添一颗红宝石！”
“是以，齐名斗胆直言——这就是一群喂不熟的狼，养不家的狗。与虎谋皮，尚有一线生机；与这等数典忘祖、唯利是图之辈谋事，那是自掘坟墓！他们……不配！”
一番话说完，李齐名胸口剧烈起伏，仿佛将积压在心底两年的恶气尽数吐出。
密室内陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，一阵紧似一阵，如同金戈铁马，敲打着人心。
林怀舟静静地看着眼前这个激愤的男人。
她没有被那番残酷的真相吓退，那张清丽的脸上，反而浮现出一种悲悯与冷漠。
她缓缓伸出手，提起桌上的紫砂壶，为李齐名斟了一杯热茶。茶水入杯，热气氤氲，模糊了她的眉眼。
“齐名，”
她轻声开口，语调平缓得没有一丝波澜，“你是九哥带出来的，眼光毒辣，看人心看得透彻。这番话，我听得明。”
李齐名抬起头，眼中带着一丝希冀，以为说动了她。
然而，林怀舟接下来的话，却让他浑身一震。
“既知他们是狼，是狗，是吸同胞血的蚂蟥，是自诩英籍华人的绅士，是全面亲英的坚定分子，那便更要去。”
林怀舟的声音不大，却带着一股子决绝，“九哥常言，天下熙熙，皆为利来。做大事者，论迹不论心。”
“我们要的，不是他们的真心，真心这东西在南洋不值钱。我们要的，是他们的恐惧，是他们的贪婪，是他们手中的银根和航路。”
“正因为他们受益于英国人给他们发的狗牌，所以他们比谁都怕乱，比谁都怕输。苏门答腊的仗，婆罗洲的仗，打得不仅仅是荷兰人，更是打给他们看的。
是要告诉他们，这南洋的天，未必永远姓英，也未必永远姓荷。”
“世袭罔替，坐地分赃，祖祖辈辈扎根在这里，戴着一顶华人领袖的帽子，却干的是向洋人五体投地，替殖民者剥削自家人的行径，没有这样的道理。”
“要么认下这份民族大义，带着华人过上好日子，再造华夏骨血，要么，继续争抢英国顺民的身份，谋求着做殖民地的土王。
等此间事毕，九哥不会给他们第二个选择。
“你想想看，甲申之变，明社已屋。朝鲜王读到明史泪流满面，坚持使用崇祯年号两百多年，视清为虏；安南接纳大量的明朝遗民，建立明乡社，保留汉家衣冠；有清一朝，天地会、洪门反清复明从未中断，多少志士仁人为此抛头颅洒热血。”
“为何周边的藩属国，乃至江湖草莽，尚知华夷之辨，尚存汉家骨气？而这些发了财的华人领袖，身在海外，本应是保留中华元气的种子，却甘愿自断脊梁？”
“在英人，葡人，或者花旗人等治下求存，抱团取暖，向人家低头是没办法的，那是为了活命。但把一个族群当成自己的钱袋子，甚至学着满清的手段，向他们卖鸦片，鼓励他们赌博，用猪仔契约锁死他们的未来，这是要让他们祖祖辈辈翻不了身！这是在断子绝孙！”
“固然不是人人如此，可叫人如何不寒心！”
“齐名，你要明白。若是我们赢了，他们便是摇尾乞怜的狗，会争着抢着来分一杯羹；若是我们输了，他们自然会变成吃人的狼。”
“我得走了，我不去，不免叫人家看轻。”
“以为华人总会，连一个有胆气的女人都不找出！”
“再者说。”
林怀舟微微一笑，“不去见一见他们，未来十年，就凭华人总会的家底，我和九哥怕是得喝清水度日。”
“婆罗洲这么大片地，总是要揾些水鱼来帮手开荒埋单。”
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新加坡，里巴巴利路，陈金钟私邸暹罗楼
这座豪宅的主人，是福建帮的领袖、暹罗国王的御用代理人、身兼日本、俄国领事头衔的陈金钟。
这里是新加坡华人权力的塔尖。平日里，能踏入这里的，要么是英国总督府的高官，要么是殖民地的大班，或是各帮派的话事人。
今晚，这里却只为了宴请一个女人。
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马车缓缓驶入铺满碎石的甬道。林怀舟透过车窗，看着道路两旁手持火把、腰间鼓囊的印度锡克族守卫，神色平静。
她今日并未盛装打扮，只穿了一件剪裁合体的月白色立领倒大袖上衣，下着墨色马面裙，发髻低挽，只插了一支成色极好的羊脂玉簪。
马车停稳。
花厅内，紫檀圆桌旁坐着四五个人。
居中主位的，正是陈金钟。他年约五十，身材微胖，留着修剪整齐的八字胡，手指上戴着两枚硕大的宝石戒指，正漫不经心地转动着手中的翡翠鼻烟壶。
他是陈笃生的长子，继承了父亲庞大的商业帝国，更因协助英国平定霹雳州内乱、调解海峡纠纷而深受总督倚重。在新加坡，他是当之无愧的福建帮魁首。
在他左手边，坐着一位四十岁上下的儒雅中年人，是“甘蜜大王”佘有进的长子佘连城。佘有进年事已高，常常闭门不出，但他代表的是潮州帮这一庞大势力，以及义安公司背后数万潮汕苦力。
右手边，则是章芳林。他是福建长泰人，虽然年轻些，却是新加坡拥有土地最多的富豪之一，控制着不仅是地产，更把持着利润惊人的鸦片烟酒专卖权。他的眼神最是精明市侩。
此外，还有广府帮的代表、也是义兴公司名义上的总理周泰，正阴沉着脸喝茶。
当林怀舟走进花厅时，原本低声交谈的声音戛然而止。
“各位前辈，久候了。”
林怀舟没有丝毫怯场。她并未行晚辈大礼，而是微微欠身，行了一个平辈的拱手礼，动作行云流水，不卑不亢。
陈金钟眯起眼睛，手中的鼻烟壶停了下来。
他没有立刻叫座，而是用一种带着官腔的闽南官话慢悠悠地说道：
“陈夫人，好胆色。如今新加坡满大街都是英国兵和密探，皮克林大人的眼睛瞪得比铜铃还大。陈九兄被软禁在山上，夫人却敢单刀赴会。这份气度，倒是不输给当年在金山闯荡的那些红头巾。”
林怀舟淡淡一笑，目光扫过在座诸位：
“陈先生常说，南洋华社，同气连枝。这暹罗楼是咱们华人自己的地界，又不是威廉一世号那种吃人的兵舰，怀舟回自己家人的席面，何需胆色？”
“好一张利嘴。”
章芳林嘿嘿一笑，指了指对面的空位，“陈夫人，请坐。茶是刚泡的大红袍，希望能压压这满城的血腥气。”
酒过三巡，菜却没动几口。
外面的雨声渐大，像是在催促着这场谈话进入正题。
最先发难的，是代表潮州帮的佘连城。他放下茶杯，目光变得锐利：
“陈夫人，咱们明人不说暗话。九爷被牵连，总督府逼着我们二十六家会馆签了联合声明，谴责兰芳暴乱。这字，我们签了。您或许会觉得我们薄情寡义，但在商言商，我们身后有几十万张嘴要吃饭。”
他顿了顿，语气加重：“可如今，局势变了。美国领事死了，洋人的报纸都在骂。英人的密探疯了一样地搜罗证据，想赶在调查团抵达之前做实证据，结果听闻前些日子还查到了自家仓库里，惹得满城笑话……”
佘连城身体前倾，死死盯着林怀舟：“敢问陈夫人？兆荣兄弟到底想干什么？或者，我换句话说，九爷是想做豪商，还是想把咱们这些在新加坡做正经生意的人，都拖进战火里去？”
“若是他真有野心，要跟红毛鬼争个你死我活，那恕我直言，潮州帮陪不起。我们不想让义安公司的积蓄，变成英国人没收的敌产。”
此言一出，座中气氛陡然紧张。
林怀舟并没有急着辩解。她端起茶盏，轻轻抿了一口，
放下茶盏后，她抬起头，目光柔和却坚定。
“若是为了抢各位的财路，或者为了报复荷人，何必冒这个杀头的风险，把自己送进总督府的软禁室？大可以在新加坡立下商号，合纵连横，徐徐图之，兰芳与德利的战事，并非一介商人组织能鼓动，兰芳那是客家兄弟百年的基业，如今更是咱们南洋华人的一面旗。”
“各位都是商界巨擘，这笔账，难道算不过来吗？”
陈金钟冷哼一声：“不算这个账，那他图什么？难道图个民族英雄的虚名？还是想做个走私头目，这年头，虚名能当饭吃？走私能挡得住英国人的铁甲舰？”
“他图的，不过是各位现在都有，却随时可能失去的东西——”
林怀舟的声音突然拔高了一度，字字珠玑：
“是一条退路。”
“退路？”章芳林皱眉。
“正是。”
“各位在新加坡，那是呼风唤雨，有头有脸。有的是太平局绅，有的是多国领事。可是，这点体面，是建立在什么之上的？”
她转过身，目光如炬：“是建立在英国人需要你们帮忙管理华人，需要你们帮忙收税、甚至帮忙卖鸦片的基础上的！在洋人眼里，咱们究竟是合伙人，还是稍微高级一点的买办、工头？”
“若是明日，英国人觉得咱们华人势力太大了，像荷兰人对待红溪惨案那样，或者像现在美国人搞排华法案那样，要收回你们的特权，要没收你们的家产，各位……能怎么办？”
“找大清朝廷吗？”林怀舟反问，“总理衙门连琉球都保不住，连伊犁都要靠赔款，他们能派兵来新加坡保护你们的种植园和锡矿吗？”
“九哥在旧金山办实业，在香港设总会，建医院建学堂，桩桩件件，所求无非一个——自立。唯有咱们华人在商业上自给自足，掌握核心的物产、航路、销路、金融网络，乃至自家人才的培养，不再完全寄人篱下，受制于人，这腰杆子才能真正硬起来，这万贯家财，才能真正姓姓佘、姓章，而不是姓英、姓荷！”
这番话，如同惊雷落地。
陈金钟的手指停止了转动鼻烟壶。商人的本能让他迅速捕捉到了利益二字。
但就在这时，一直沉默的广府帮代表、义兴公司的周泰阴恻恻地开口了：
“陈夫人好口才。为了大义，为了生意，说得好听。可是……”
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“陈九他在旧金山是怎么起家的？是靠杀人！是靠灭了当地的堂口！他到了香港，又把那边的洪门整治得服服帖帖。现在他来了南洋，手伸得那么长，连我义兴的不少兄弟都敢暗中收买！
周泰站起来，眼中凶光毕露，“他是不是想把我们这些老堂口都吞了，搞他那个什么华人总会的一言堂？今儿个要是不给个说法，别怪我义兴不讲江湖道义！”
气氛瞬间剑拔弩张。
面对这赤裸裸的威胁，林怀舟却没有丝毫慌乱。
“那些苦力兄弟，平日里在码头扛包，被洋人鞭打，被工头克扣，生了病只能等死。他们在您眼里，是什么？是收会费的韭菜？是抢地盘的打手？”
“但在九哥眼里，他们是人。是同胞。”
林怀舟的声音不高，却字字诛心，“九哥给他们安家费，送他们的妻儿去柔佛种地，给他们的孩子办学堂。九哥告诉他们，他们死，是为了让子孙后代不再当文盲，当苦力。所以他们才肯去死！”
“周当家，您说九哥挖您的根。可如果这棵树本来就已经烂了，根基不稳，人心散了，又何须别人来挖？”
“你——！”周泰满脸通红，却一句话也反驳不出来。
林怀舟转过身，面向所有人，语气变得庄重肃穆：
“列位，这世道……早就变了。 往日那般靠收规抽头、争强斗狠，乃至仰赖红毛鬼鼻息、讨饭吃的日子，恐非长久之计。
九哥绝无觊觎诸位基业之心，更无意做什么南洋商会或者会党龙头，去争那一家独大的虚名。
他在香港的行事做派，诸公想必早有耳闻。这华人总会，不过是搭个台子，求的是有财同发，讲的是守望相助。”
这次的事若是能安稳度过，九哥已经和英国人谈好，英国北婆罗洲，布鲁克家族的地盘，以及兰芳的部分土地都可以允许咱们开发，可以分给在座各位支持的会馆和商号。大家组建联合公司，在英国注册，受法律保护。”
她掏出一份早已拟好的文书，轻轻放在桌上。
“这是九哥授意我带来的《南洋实业互助章程》草案。里面写明了，总会会额外负责安保和外交周旋，具体的商业经营，还得再行谈判，但初步方案已经有了。”
“他是想做大家的护卫和开路先锋，而不是想做大家的主子。”
陈金钟拿起那份文书，快速浏览了一遍。
文书上赫然列着：兰芳控制区内，已经由国际勘探队探明，表层沙金虽然已经接近枯竭，但下面有丰富的深层金矿，需要蒸汽机和水力采矿设备进行资本密集型开发。
控制区内，还有价比黄金的古塔胶。
以及红土铁矿与优质煤的开采权与运输，卡普阿斯河沿岸数万亩原始雨林的木材砍伐，以及最重要的，兰芳土地的长期租约。
更让他心动的是关于北婆罗洲和布鲁克家族控制区的部分。
这里甚至不如兰芳，兰芳尚且有数万人口，而这里几乎可以称得上是荒地。
文书里直接点明，华人总会已经拿下了这里的独家劳工输入权，并且承诺，可以作为中间人为他们争取大面积的种植园特许地。
不管是胡椒、甘蜜、还是苏门答腊的绿色黄金—烟草，一旦能在这里种植，会让所有南洋的商人发狂。
文书承诺，通过华人总会的渠道，优先向参与互助的商号提供廉价、有组织的劳工，并协助他们建立商业据点，甚至包括山打根港口的仓储用地。
这些，都是实打实的“硬通货”。
他的脸色变幻莫测。作为一名顶级的政治商人和外交掮客，他看到了这里面巨大的操作空间。
如果陈九真能让兰芳和北婆罗洲、砂拉越开放门户，形成一个不受单一殖民政府完全垄断的自由贸易土壤，并且愿意出让如此巨大的商业利益……那这将是一个比鸦片、比其他货品贸易还要暴利、且更长久的生意。
而且，林怀舟刚才那句退路，深深触动了他。
他虽然跟英国人关系好，但也深知伴君如伴虎的道理。
多一个不受英国人完全控制的、有武装力量的华人地盘作为后盾，对他而言，政治上的风险固然有，但商业利益同样惊人。
更何况，看这样子，英国人似乎和陈九已经达成了默契？
似乎英国人要插手“分割”兰芳，避免兰芳再激进下去？
这样大行商业之举，开放矿产，开放土地贸易，兰芳自己还能剩下多少控制权？
似乎也是一个能给万国交差的办法？
“陈夫人，”陈金钟终于开口了，语气缓和了许多，甚至带上了一丝敬意，“这份章程，写得很有意思。但是，国际上……”
“各位大人不必心急。”
“等尘埃落定，咱们再谈。”
“现在，我需要各位帮我做一件事。”