入宫几十年了。
尤记当年，北狄王庭在金帐前为她送行。
父汗——阿史那部族的首领，那个曾在风雪中徒手撕裂荒原狼的汉子，第一次在她面前红了眼眶。
“云儿，此去神都，是部落的生机，也是你的囚笼。”父汗将一柄镶嵌着草原血玉的短刀塞进她手中。
“神朝势大，我阿史那部族连年雪灾，牛羊冻毙，只能南下侵略 ，如今战败，若再不依附，这个冬天……部落里的老人和孩子，怕是熬不过去。”
她记得那时草原的风，凛冽如刀，卷着雪沫扑打在脸上。
她也记得父汗最后的话：“不求你争宠夺爱，只盼你在那九重天阙中，能为部落说上一句话。减免一分贡赋，多开一处互市，就是万千族人的活路。”
于是，草原上最明亮的明珠、苍狼血脉最纯净的公主，成了神朝后宫无数美人中的一个。
她带来了北狄的忠诚，带来了部落进贡的三百匹雪原天马、五十车稀有的寒铁矿石，换来了一个“美人”的封号，和这座不伦不类的栖霞苑。
这些年，陛下召见过她七次。
第一次是初入宫时，例行觐见。陛下坐于紫宸殿高高的御座上，玄色龙袍上的暗金纹路在灵光下流动，她甚至没敢抬头看清他的面容。
后来几次，多是在宴饮场合。陛下会问她北狄风物，问草原今年的牧草长势，问西北荒原深处的古遗迹传闻。
她尽力回答，甚至带来了部落萨满绘制的星象图，希望能引起这位统御八荒的帝王一丝兴趣。
只有两次，是真正的“侍寝”。
那过程……与其说是恩宠，不如说是某种审视。陛下修炼的“皇极天道诀”气息煌煌如日，与她的苍狼气血隐隐排斥。
她能感觉到，陛下在探查她的功法路数，在评估北狄修炼体系的特质。
事毕，陛下会赐下丹药、灵石，偶尔还有对部落的赏赐——多是布匹、粮食、低阶法器，维持着基本的体面，却从未有过真正的温情。
她就像一个被放置在宫廷里的、精致的异域摆件，象征着神朝对北狄的怀柔，却也时刻提醒着所有人：非我族类。
“孕育子嗣……竟有这般多好处吗？”阿史那云喃喃自语，脑海中却交替浮现着两个画面——
一个是青鸾宫如今可能的光景：灵气氤氲，阵法流转，珍贵药材如流水般送入，虞容华在众人簇拥下安养胎息，眉眼间是笃定的荣光。
另一个是草原的寒冬：风雪呼啸，毡房在狂风中颤抖，族人们挤在微弱的牛粪火堆旁，孩子们饿得哭不出声，老人们默默将所剩不多的肉干塞给孙辈，自己喝着雪水熬的草根汤。
“若我也能……若能有个孩子，哪怕只是个公主，”阿史那云转过身，眼中燃起一团炽热的火焰。
“陛下看在这点血脉情分上，是否就能对北狄多些照拂？部落请求互市、减免部分贡赋的奏请，是否就能更容易被允准？”
这个念头一旦生出，便如荒原上的野火，再难遏制。
阿史那云是个行动派。草原儿女，不擅那些弯弯绕绕的心思，认定的事，便要去争。
她用了整整一个下午准备。沐浴更衣，用的是草原带来的、用雪莲花和荒原艾草炼制的香膏，气味清冽独特。
妆容未施太多脂粉，只重点勾勒了眉眼——北狄女子以眉峰凌厉、眼廓深邃为美。
衣衫是最能凸显她身姿的改良骑射宫装：上身是朱红色绣金狼纹的窄袖短襦，腰束玄色镶玉革带，下身是便于行动的墨色长裤，外罩一层轻薄如烟的绯色纱罗长裙。
长发编成数十条细辫，发间点缀着来自草原的银饰、狼牙与彩石，走动时叮当作响，带着旷野的风情。
“主子，您真要……”乌洛有些担忧。她在宫中这些年，混在宫女之中，比阿史那云更明白后宫的规矩与无形壁垒。
“乌洛，你知道去年冬天，部落死了多少人吗？”
阿史那云平静地问，手中正将一柄镶嵌血玉的短刀——父汗所赠的那柄——小心佩在腰侧。
这不是武器，而是北狄女子的成年礼饰物，象征勇气与责任。
乌洛沉默了。她的家族也失去了亲人。
“三百七十二人。”阿史那云自己回答了，声音很轻。
“大多是老人和孩子。如果我们有更多的粮食，更好的御寒衣物，更公平的互市交易……他们本可以活下来。”
她站起身，铜镜中映出的女子身形挺拔如白杨，眉眼间的坚毅与艳丽奇异融合：
“我是阿史那部的公主，是苍狼的血脉。草原的女儿，可以战死，可以冻死，但不能眼睁睁看着族人死去，自己却什么都不做。”
“可是主子，陛下他……”
“我知道陛下对我无意。”阿史那云打断她，唇角勾起一抹自嘲的弧度。
“但后宫女子，所求的未必是‘情意’。虞容华有孕，是因为她出身中土世家，血脉纯正。我今日所求，不是陛下的宠爱，而是一个机会——一个让北狄血脉与神朝产生联结的机会。”
“哪怕这个孩子永远与皇位无缘，但只要他体内流着阿史那氏的血，部落就能多一分生机。”
她看向窗外渐沉的暮色：“准备一下，去紫宸殿。”
紫宸殿是神朝中枢，天帝处理政务、接见重臣之所，位于前朝与后宫的过渡地带，寻常妃嫔无诏不得靠近。
阿史那云带着乌洛穿过重重宫门，越往前，宫殿越发巍峨肃穆，巡逻的金甲侍卫气息也越发深沉——这些都是至少道基后期的修士。
在紫宸殿外宽广的汉白玉广场边缘，她们被拦下了。
八名金甲侍卫如铜墙铁壁般挡在前方，为首者是个面容刚毅的中年将领，周身灵力凝实，已是炼罡圆满的修为。
他认得阿史那云——毕竟后宫中异族妃嫔稀少，阿史那云的装扮又如此鲜明。
“阿史那美人请留步。”将领拱手行礼，动作标准却疏离，“紫宸殿重地，未有诏令，妃嫔不得擅入。不知美人有何要事？”
阿史那云深吸一口气，草原的寒风仿佛在这一刻灌入肺腑，让她心神一定。
她挺直背脊，北狄公主的骄傲在这一刻显现：“臣妾阿史那云，有要事求见陛下，关乎……关乎皇嗣传承，恳请通传！”