祭坛顶端的石槽比想象中浅。
楚清歌踮着脚往里瞅了瞅，槽底积着薄薄一层灰，还有几片不知哪年掉进去的枯叶。她把血脉石在衣襟上蹭了蹭——蹭掉一点辣椒粉——然后小心翼翼地往凹槽里放。
“等等。”沈墨忽然按住她的手腕。
“干嘛？怕我手抖？”
“怕你被反噬。”他从袖中取出一截素白布条，三两下缠在她手上，又从自己剑穗上解下一枚小小的玉环，套在她拇指上，“血脉石归位会激发古阵，戴上这个，剑鞘的守护之力能分你一半。”
楚清歌看着拇指上温润的玉环，又看看沈墨那张没什么表情的脸：“沈师兄，你这算不算……给我戴戒指？”
沈墨的手顿了顿。
“算护具。”他收回手，别开脸。
“哦。”楚清歌憋着笑，把石头往槽里一按。
没动静。
一秒，两秒，三秒。
小朱雀从树顶探出头：“完事儿了？说好的天雷呢？烟花呢？本鸟哨都放好了！”
赤羽一翅膀把它拍下去：“闭嘴，阵法在苏醒。”
确实在苏醒。
不是轰轰烈烈的那种，而是像冬眠的巨兽在翻身——先是最细微的震颤从脚底传来，接着祭坛上的每一块石头都开始发出低沉的嗡鸣。那声音很古老，闷闷的，像是从地心深处传上来的叹息。
楚清歌掌心下的血脉石，开始发光。
不是刺眼的光，而是温润的、像晨曦穿透薄雾的暖金色。光芒顺着石槽边缘流淌，沿着祭坛表面那些纵横交错的刻痕蔓延，眨眼间就把整座祭坛点亮成一座发光的迷宫。
“退后。”沈墨拉住她的手腕，两人迅速退到祭坛边缘。
刚站稳，祭坛中央的记忆碑“嗡”地一声，爆发出比之前强烈十倍的乳白光柱。光柱冲天而起，撞进谷地上空浓稠的雾气，竟硬生生冲开一个空洞，露出灰蒙蒙的天空。
而就在那光柱中央，一道身影缓缓浮现。
不是浮雕，不是幻影，而是更真实、更清晰的——投影。
那个人还是赤足披发，背对众生，正仰头望着天空。他的草囊斜挎在肩侧，几缕发丝被谷中的风吹起，衣摆微微飘动。
正是刚才壁画里的神农氏。
但这次，他不是战场上的调停者，也不是盟约的见证人。
他站在一座高耸入云的山巅——楚清歌认出来了，是南离州最高的“擎天峰”，传说中离天最近的地方。而此刻，峰顶上空，那道被称为“通天之路”的天梯，正缓缓降下。
投影里的神农氏一动不动。
他没有像其他人那样跪拜，没有欢呼，只是静静地看着。看着那道仙光缭绕的阶梯一寸寸垂落，看着天梯尽头那道深不见底的裂隙，看着裂隙深处隐约蠕动的阴影。
然后，他做了一个奇怪的动作。
他抬起右手，掌心朝上，五指慢慢收拢——不是结印，更像是……在丈量什么。丈量天梯的宽度？丈裂隙的深度？
没有人知道。
但就在他做这个动作时，投影的角度微微偏转，露出了他的整个背影。
楚清歌的呼吸，瞬间停了。
“沈墨，”她听见自己的声音在抖，“你看到了吗？”
沈墨没有说话。他的手按在剑鞘上，鞘身正在剧烈震颤，发出近乎悲鸣的嗡响。
老山参从树根处“嗖”地窜过来，根须扒着楚清歌的脚踝，芝麻眼瞪得老大：“丫头！你……你摸摸你的额头！”
楚清歌不用摸。
她眉心那枚火焰状的胎记，此刻正烫得惊人。不是灼痛，而是一种血脉共鸣的滚烫，烫得她几乎能听到血液在皮肤下奔腾的声音。
她颤抖着抬起手，虚空描摹着投影里神农氏的背影。
宽肩，瘦骨，微微佝偻的脊梁，还有那随意束起的长发垂落的弧度。
每一寸线条，都和她从记事起就长在眉心的胎记——一模一样。
不是相似。
是完完全全的复刻。
“这怎么可能……”她喃喃道。
“怎么不可能？”老山参的根须拍打地面，声音又急又激动，“神农氏当年走遍三域九州，播撒草木之种，也留下了他自己的‘血脉印记’！他说过，若后世有人能唤醒祭坛，看见他最后这段记忆，那这个人——”
它顿了顿，盯着楚清歌，一字一顿：
“就是他的‘传薪者’。”
“传薪者？”小朱雀飞下来，落在楚清歌肩头，破幻瞳扫过她眉心的胎记，又扫过投影里的背影，“主人，所以你真是神农后人？可你不姓神啊！”
“不是血脉后人，”沈墨忽然开口，他的目光在楚清歌和投影之间来回移动，“是传承者。神农氏以自身精血为墨，以天地为卷，将他的‘道’刻进了某些人的命格中。胎记，就是印记。”
楚清歌摸了摸发烫的眉心，忽然想起小时候村里的神婆指着她的胎记说：“丫头，你这是‘火焚印’，命里带煞，克亲克友。”
她娘气得拿扫帚把神婆打出去，转头却抱着她哭：“咱不迷信，咱这胎记好看，像朵小花。”
原来不是小花。
是某个上古圣人的背影。
是某种跨越了万古的托付。
“可为什么是我？”她听见自己问，声音轻得像怕惊扰了什么，“我就是一个普通村姑，会认点野菜，会烤点红薯……”
“普通村姑不会被测灵石嫌弃是‘伪灵根’却身怀通灵之体，”沈墨说，“普通村姑不会在药园里唤醒上古丹尊残魂，更不会——”他看向她手中的玉环，“让这柄守誓者的剑鞘，认你为主。”
楚清歌愣了愣：“剑鞘认我？不是认你吗？”
“它认的是‘心意相通者’，”沈墨淡淡道，“昨日在剑冢，是你先触动了它。”
记忆碑的投影还在继续。
神农氏已经收回了手。他转身，面向投影的“镜头”——就好像知道万年后会有人在此观看一样。
楚清歌第一次看清了他的脸。
还是普通的容貌，但那双眼睛……深得像古井，沉得装得下整个破碎的人间。他嘴唇动了动，没有声音，但剑鞘的共鸣把话语送进了沈墨耳中，沈墨又低声复述出来：
“后来者。”
三个字，让整个祭坛陷入了绝对的寂静。
“若你们看见这段记忆，说明两件事：第一，人妖盟约已碎；第二，通天之路已现。”
神农氏顿了顿，目光仿佛穿透了万载时光，直直落在楚清歌脸上。
“我留此影，不为教你们仇恨，也不为让你们绝望。只告诉你们三句话。”
“第一，通天之路是陷阱。踏上去的人，不会成仙，只会成为‘饲料’。”
“第二，天道无仁。它要的不是秩序，是‘养料’。人族与妖族的战争，是它最好的养料来源。”
“第三——”
他的身影开始变淡，像被风吹散的沙画。
“若你们还想挣扎，就去找到‘薪火’。我在三域九州留下了九处火种，集齐它们，或许……还能为这天地，争一线真正的光明。”
话音落尽，投影溃散。
记忆碑的光柱缓缓收敛，祭坛上的光芒也渐渐暗淡。只有血脉石还在石槽里微微发着光，像颗永不熄灭的星。
谷中死寂。
半晌，阿甲从地底钻出来，小心翼翼地：“那个……‘薪火’是啥？能吃吗？”
赤羽一翅膀拍在它脑袋上：“吃吃吃，就知道吃！那是希望！是反抗天道的火种！”
小朱雀却飞到楚清歌面前，破幻瞳盯着她眉心的胎记，忽然叫道：“主人！你胎记在发光！”
楚清歌抬手一摸——不是幻觉。
那枚火焰状的胎记，此刻正透出淡淡的金红色光芒，光芒中隐约浮现出细密的纹路，像地图，又像某种指引。
“这是……”她看向沈墨。
沈墨握住她的手，将她的掌心按在剑鞘上。鞘身内壁的《神农氏图谱》纹路，竟与胎记的光芒产生了共鸣，交织出一幅模糊的、流动的地形图。
“是第一个火种的位置，”沈墨盯着那些纹路，瞳孔微缩，“在南离州……玄天宗后山禁地。”
“咱们宗门？”楚清歌愕然，“后山禁地不是关押重犯和堆放杂物的地方吗？”
“所以最危险的地方，就是最安全的地方。”老山参慢悠悠地说，“神农小子精着呢，把火种藏在你们眼皮子底下，谁能想到？”
楚清歌消化着这些信息，脑子有点乱。她看看胎记，看看剑鞘，又看看祭坛顶端发光的血脉石，最后看向沈墨：
“所以我们现在……要去偷自家宗门的禁地？”
“不是偷，”沈墨纠正，“是取回本就属于天地众生的东西。”
“有区别吗？”
“有。偷是犯罪，取是正义。”
“……师兄，你讲歪理的时候还挺帅。”
沈墨不理她，转身看向老山参：“参老，这祭坛之后会如何？”
老山参的根须轻轻拍打地面：“阵法已激活，血脉石归位，这座祭坛会重新成为‘盟誓之地’。不过——”它望了望天空，“天雷怕是要来了。你们最好在天黑前离开，不然万年前那场戏，可能得重演。”
仿佛为了印证它的话，谷地上空，被光柱冲开的雾气空洞正在缓缓合拢。而在那更深处，隐约有沉闷的雷声传来，像巨兽在云层后翻身。
楚清歌摸了摸眉心的胎记，感受着那股温暖的、仿佛来自血脉深处的悸动。
“沈墨。”
“嗯。”
“你说，神农氏当年站在擎天峰上看通天之路时……他在想什么？”
沈墨沉默了片刻。
“他在想，”他说，“这天梯真难看，还不如我种的藤蔓结实。”
楚清歌噗嗤笑出声。
笑着笑着，眼眶却有点热。
她最后看了一眼祭坛中央那株半枯的古木，看着记忆碑上残留的微光，看着石槽里静静搏动的血脉石。
然后她转身，拍了拍衣襟上的灰——又掉下来一点辣椒粉。
“走吧，”她说，语气轻松得像决定晚饭吃什么，“回宗门，偷——啊不，取火种去。”
小朱雀立刻跟上：“带上我带上我！我能放哨！”
赤羽展翅：“本座为你护航。”
阿甲刨了刨土：“我挖条直达禁地的地道？”
“别，”楚清歌和沈墨异口同声，“宗门大阵会报警。”
两人对视一眼，又各自别开脸。
老山参看着他们吵吵嚷嚷地走远，根须轻轻拂过祭坛温热的石面。
“神农小子，”它对着空无一人的山谷，轻声说，“你选的这届传薪者……话多，爱闹，满身辣椒味儿。”
“但不知道为什么，老朽觉得——”
“他们说不定，真能把你留下的火，重新点起来。”
远处，第一道闪电劈开了浓雾。
雷声隆隆，像天道迟来的怒火。
而谷口，那一行人的身影，已经消失在蜿蜒的山道尽头。