青石铺就的高台上，九丈高的测灵水晶柱巍然矗立，柱身刻满古老符文，在朝阳下泛着冷冽的光。
楚清歌站在队伍末尾，下一位！执事长老的声音如金铁交鸣，震得人耳膜发颤。楚清歌深吸一口气，迈步上前。
姓名？执事长老眼皮都未抬，枯瘦的手指捏着朱砂笔，在名册上悬着。
楚清歌，南离州靠山村。
好，将手放在测灵台上。
水晶柱冰凉刺骨。楚清歌闭眼凝神。
刹那间——
水晶柱那红绿交缠的光芒冲天而起时，整个玄天宗山门前死寂了一瞬。
像一只看不见的大手猛地攥紧了所有人的喉咙。挤挤挨挨的新弟子们仰着脖子，嘴巴张得能塞下鸡蛋，眼珠子瞪得几乎要脱眶。就连山风卷起的几片枯叶，都僵在半空忘了落下。
白发苍苍、一直板着脸跟石雕似的李长老，此刻脸上的褶子都在放光。他一个箭步冲上前，枯瘦的手指哆嗦着指向那璀璨光柱，喉咙里滚出的狂吼炸得人耳朵嗡嗡响：“火木双灵根！纯正的火木双灵根！天佑玄天！祖师爷显灵啊——！” 唾沫星子喷了前排弟子一脸。
人群“轰”地一下炸开了锅。
“双灵根？！我的老天爷！这届新人王出来了！”
“乖乖，还是火木相生！炼丹师的好苗子啊！这得直接被丹峰峰主抢走吧？”
“酸了酸了，人比人得扔啊！我三灵根都算祖坟冒青烟了……”
“肃静！肃静！” 旁边维持秩序的蓝袍弟子扯着嗓子吼，可那声音里的激动劲儿，怎么也压不住。
楚清歌站在测灵石前，整个人还有点懵。那光太刺眼，红得像烧透的炭火，绿得像刚抽芽的嫩柳，交织着冲上云霄，把她灰扑扑的粗布衣裳都映得流光溢彩。她能感觉到无数道灼热的视线钉在自己背上，羡慕的，嫉妒的，探究的，复杂得像打翻了的调料铺子。她下意识地缩了缩脖子，心里那点刚冒头的、名为“天才”的小泡泡还没来得及膨胀——
变故陡生！
那辉煌的光柱，如同被一只无形巨手狠狠掐住了脖子，又像是燃尽的烟花残骸，毫无预兆地猛地一缩，紧接着“噗”地一声轻响，彻底湮灭。速度快得让人怀疑刚才那冲天光柱是不是一场集体幻觉。
死寂再次降临，比刚才更沉，更重。
测灵石那光滑的水晶表面，此刻如同蒙尘的劣质琉璃，迅速爬满了一层蛛网般、令人心头发堵的灰斑，黯淡无光，死气沉沉。
“噗嗤——”
一声毫不掩饰的嗤笑，像根针，尖锐地刺破了这片令人窒息的安静。声音来自旁边负责登记的安几后。药园的钱执事慢悠悠地搁下笔，身体向后舒服地靠在椅背上，那双细长的眼睛里盛满了毫不掩饰的讥诮和一丝不易察觉的快意。他拖长了调子，声音不高不低，却清晰地钻进每个人耳朵里：
“啧，瞧瞧，我说什么来着？空欢喜一场。光芒乍现，后继无力，杂质淤堵，灵脉不通——”他故意顿了顿，目光像刷子一样扫过楚清歌瞬间变得苍白的脸，一字一顿地吐出最后的判词，“伪、灵、根！”
这三个字，像三块冰冷的巨石，狠狠砸在楚清歌心口，砸得她眼前发黑，呼吸都滞了一下。
“啊？伪灵根？”
“我就说嘛，看着就不像有大造化的……”
“白激动了，还以为真出了个天才呢！原来是个银样镴枪头，中看不中用。”
“杂役峰预定喽！可惜了那张脸……”
窃窃私语声如同无数只细小的毒虫，嗡嗡地钻进耳朵，啃噬着那点刚被点燃又瞬间熄灭的希望。楚清歌死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住站立的姿势。她能感觉到旁边林青羽投来的目光，那里面淬了冰似的得意和轻蔑，几乎要化为实质。
就在这片令人难堪的嘈杂和钱执事刻薄的余音里，一个含混又委屈、还带着点奶气的嘀咕声，突兀地、清晰地直接响在了楚清歌的脑海里：
“饿…想吃火…”
楚清歌猛地一激灵，浑身的汗毛都竖了起来！谁在说话？她惊疑不定地左右张望。周围的人还在议论纷纷，钱执事正慢条斯理地拿起名册准备记录下一个，林青羽正优雅地整理着袖口，嘴角噙着冷笑……没人张嘴，更没人对着她说话！
那声音又来了，带着点有气无力的哼哼唧唧，像个饿坏了的小娃娃：“…火…饿…好饿…”
这一次，楚清歌无比清晰地感知到，这声音的来源——正是眼前这块刚刚宣判了她“仙途黯淡”的、布满灰斑的测灵石！
荒谬！石头会说话？
可那声音里的委屈和渴望是如此真实，真实得让她忽略不了。楚清歌脑子里一片混乱，测灵石？饿？想吃火？火……
她下意识地摸了摸怀里，那里还揣着半个早上没吃完、已经凉透了的烤红薯。一个更加荒谬、连她自己都觉得疯了的念头冒了出来。
趁着钱执事低头蘸墨、林青羽目光移开的刹那，楚清歌猛地往前凑了一小步，几乎把脸贴到了冰冷的水晶柱上。她压着嗓子，用只有她自己和这块石头（但愿它能听见）才能听到的气声，飞快地、带着点豁出去的试探，低声问：
“喂！石头？烤红薯…管够，成不？热乎的，焦糖壳儿，芯儿软得像云彩……火气足着呢！”
话音落下，她自己都觉得脸上发烫。跟一块石头谈条件？还用的是烤红薯？这要是被人看见听见，怕不是要被当成失心疯直接丢下山去！
时间仿佛凝固了一秒。两秒。
就在楚清歌心凉了半截，觉得自己真是昏了头时——
嗡！
掌心下冰冷坚硬的测灵石，极其轻微地震颤了一下！
那震颤微弱得像蝴蝶扇动翅膀，却无比清晰地传递到了楚清歌紧贴的手掌上。紧接着，她眉心那点平日里毫不起眼、被碎发遮掩住的火焰状淡红胎记，毫无预兆地传来一阵针扎似的灼热！仿佛有什么东西在里面被瞬间唤醒，呼应着石头的震颤。
这突如其来的变化让楚清歌浑身一僵，下意识地就想缩回手后退。
“磨蹭什么！测完了就滚开！别挡着后面的人！” 钱执事不耐烦的呵斥声如同鞭子抽来，带着浓浓的厌恶，“伪灵根就老老实实认命！去那边杂役登记处按手印！下一个！林青羽！”
楚清歌被这呵斥惊得一哆嗦，触电般收回了手。掌心和眉心的异样感瞬间消失，仿佛刚才的一切都只是她的错觉。她踉跄着退到一边，心脏还在胸腔里狂跳不止。
林青羽带着胜利者的矜持微笑，步履轻盈地走上前。经过楚清歌身边时，她微微侧头，用只有两人能听清的声音，带着冰碴子般的嘲弄：“草仙转世？呵，烂泥就是烂泥，糊不上墙的。” 说完，她优雅地将纤纤玉手按在了测灵石上。
柔和的蓝光伴随着纯净的绿意升腾而起，虽不及方才楚清歌引发的红绿光柱那般惊世骇俗，却也稳定而明亮，映衬得林青羽那张俏脸愈发得意。
“水木双灵根！上佳资质！” 钱执事的声音立刻拔高了八度，脸上堆满了与方才截然不同的谄媚笑容，亲自拿起笔在名册上重重勾画，“恭喜林师妹！前途无量！前途无量啊！”
周围的惊叹和恭维声再次响起，只是这次，对象换成了林青羽。
楚清歌被彻底遗忘在角落，像一块碍眼的石头。她默默走到杂役登记的队伍末尾，低着头，手指无意识地摩挲着眉心那点似乎还残留着余温的胎记。刚才…那石头真的说话了？它说饿，想吃火？还有那震动…是错觉吗？
“石头…说话？” 她忍不住用只有自己能听到的气音，喃喃地又重复了一遍，眉头皱得死紧，仿佛在努力消化一个天方夜谭。
她没注意到，广场边缘一株虬结古松的浓密阴影里，一道玄色身影不知已伫立了多久。沈墨抱着他那柄古朴长剑，清冷的眸子穿透人群的喧嚣，精准地落在那个低着头、正困惑地揉着眉心的灰衣少女身上。他刚才看得分明，测灵石光芒骤灭时，那石身似乎…极其诡异地、微不可察地向上弹跳了一下？而几乎就在同时，那少女的眉心，似乎有一抹极其微弱的红芒一闪而逝？
沈墨的指尖在冰冷的剑鞘上轻轻敲击了一下，发出微不可闻的笃声。他眼中掠过一丝极淡的困惑，随即又恢复了深潭般的平静。
杂役登记处那个胡子拉碴的老执事，正扯着破锣嗓子吆喝：“名字！年龄！哪儿来的！快点快点！别耽误老子功夫！签了这个契，以后就是玄天宗的杂役了！包吃包住，月例灵石两块！要干的活计嘛…药园、膳堂、矿坑，抽到哪儿算哪儿！手印按这儿！”
楚清歌深吸一口气，压下心头的纷乱，努力让自己显得平静些。她伸出手指，准备去蘸那盒黑乎乎的印泥。
“楚清歌！十四岁！青牛村来的！” 她报上名字，声音不大，却带着一股子韧劲儿。
老执事头也不抬，随手在名册上划拉了几下，不耐烦地一指旁边一个巨大的竹筒，里面插满了细细的竹签：“抽签！抽到‘药’字就去药园，‘膳’字去膳堂，‘矿’字嘛…嘿嘿，自求多福吧！”
楚清歌的心提了起来。她不怕吃苦，但药园…似乎离那些灵草更近？她屏住呼吸，把手伸进竹筒，指尖在冰凉的竹签中拨动。
就在这时——
“且慢。”
一个清冽如冰泉相激的声音，不高，却带着奇异的穿透力，瞬间盖过了杂役处的嘈杂。