翌日，被欲火焚身折磨了一夜的薛宴被放出浴室时，模样有些狼狈。
浴室里暖和，可外面空气极冷。他刚踏出来，身上原本冒着热气的衣服一遇冷空气，立刻降温结冰，等进入内殿时，连眉毛都凝了层冰霜。
秦臻正靠在软榻上，身上披着成色极好的狐皮大氅，雪白色的皮毛几乎盖住她整张脸，衬得她本就没什么血色的肌肤愈发苍白。
听到动静，她微微睁开眼，见薛宴模样狼狈，想到他昨夜的遭遇，心情显然十分不错。
“可认错？”秦臻右手搭在旁边的小桌上撑着脑袋，声音懒洋洋地问。
“臣实在不知何错之有。”
这是薛宴第一次在秦臻面前自称“臣”。秦臻闻言轻笑一声：“你算什么东西，也敢在本宫面前自称臣？”
“我非建安皇城中人，殿下却私自将我扣在长乐宫，我自是要俯首称臣的，否则殿下又以何身份留我？”
他顿了顿，又补道，“况且，昨夜若不是臣，殿下怕是要受一遭罪了。”
秦臻自然知道，他这是想功过相抵，让自己放他一马。
可天下哪有这样的好事？
她将手放在香炉上轻轻扇了扇，闻着炉中散出的香气，语气轻柔却带着不容置喙的冷硬：“在本宫这里，功是功，过是过，从来没有功过相抵的说法。”
“你既要俯首称臣，立了功我自会行赏；但你昨夜冒犯我的罪，也必须受罚。”
“臣以为，殿下昨夜已然罚过微臣了。”
“你以为得罪本宫，这么容易就能过去？”秦臻眼底的笑意淡去，“我今日就让你明白，什么叫阎王罗刹，不死也得脱层皮。”
语毕，她给旁边的两名太监使了个眼色。太监立刻上前拖走薛宴，先让人在雪地里跪着，等他冻得快撑不住了，又拖进屋里用火盆烘烤；等身上烤热，再拖出去受冻。
如此反复几次，薛宴才算真正懂了，什么是“不死也得脱层皮”。
“要杀要剐给个痛快便是！殿下何苦如此折磨我？”
秦臻闻言，像是听到了什么笑话。
她扬了扬嘴角，拿起桌上的鞭子，手腕一甩，鞭梢瞬间缠住薛宴的脖子。
她猛地用力一拉，窒息感骤然袭来，薛宴被勒得咳了几声，整个人不受控制地往前扑，重重跪在秦臻脚下。
秦臻俯身看着他，唇角勾起一抹讥讽：“冒犯了本宫，还想要痛快？你也配？”
话落，她松开鞭子，一脚将薛宴踹开。他再次被太监拖了出去。
教训完薛宴，秦臻的心情确实好了不少，连午饭都比平常多吃了些。
只是午睡时，她却做了个噩梦，梦里的薛宴突然变成一条又黑又长的大蟒蛇，死死缠住她，张着血盆大口说：“既然功过不相抵，那不如让臣陪着殿下，一同下地狱……”
秦臻猛地惊醒，后背已被冷汗浸透。
“殿下这是做噩梦了？”云锦立刻迎上来，替她更换被汗浸湿的里衣，又低声道，“方才陛下身边的大太监来传旨，让殿下醒了就去长生殿一趟。”
秦臻有气无力地点头：“嗯。”
“这会儿陛下宣您，莫不是为了薛宴的事？”云锦有些担忧。
秦臻满不在乎地摆了摆手：“管他呢。”
从长乐宫到长生殿有一段路程，秦臻光坐在步辇上，就走了近一个时辰。
外面天寒地冻，皇帝明知她身子弱，还让她亲自跑这一趟，显然是气得不轻。
果然，秦臻刚踏入殿门，皇帝手里的折子就朝她扔了过来：“你自己看看！这都是你做的好事！”
秦臻连腰都没弯，只淡淡扫了眼地上的奏折，无非是弹劾她私扣质子、滥用私刑的内容，翻来覆去就那几样。
“你私下将薛宴扣在宫中，朕原以为你是老毛病犯了，看中他那副皮囊，想着睁只眼闭只眼也就罢了。”皇帝气得脸色铁青，“可朕没料到，你竟如此草菅人命！”
一旁的秦霜见皇帝动了真怒，立刻端来热茶递到他面前，又轻轻顺着他的背顺气，柔声劝道：“父皇莫气。要说这事，其实也有儿臣的错，儿臣听说皇姐生病、心情烦闷，又知那位薛质子弹得一手好琴，便想着送他去给皇姐弹一曲，也好舒缓皇姐的心情。不曾想……竟闹到这般地步。”
“这跟你有什么关系！”皇帝打断她，目光死死盯着秦臻，“明明是她心狠手辣，毫无容人之量！宫里的宫女太监尚且不能随意苛责，何况薛宴是北燕送来的质子，是北燕皇帝的亲儿子！谁给你的胆子，将人往死里折磨？这事若是传到北燕，惹得北燕不悦，届时他们挥兵南下……”
秦臻闻言，突然很轻的笑了一声：“北燕若是有挥兵南下的勇气，又怎会把皇帝的亲儿子送到建安当质子？”
语毕，她像是突然想起什么，故作恍然：“哦……儿臣倒忘了，当初领兵对抗北燕的，是镇国大将军沈淮安。可惜三个月前，他被父皇以‘通敌叛国’的罪名关进了大牢。如今北燕若来犯，父皇手中，确实无一人可用了呢。”
沈淮安是秦臻的小舅舅，今年不过三十出头，却已立下无数战功。
可朝廷让他打仗，却时常发不出军饷。为了军中将士，他几乎掏空了家底。
可就在对抗北燕的战事结束后，突然有人上书弹劾他通敌叛国，皇帝随便走了个过场，就将沈家抄了。
皇帝并非不知这里面有猫腻，可沈淮安太会打仗，在军中威望极高，甚至在百姓心里，地位早已超过了他这个荒废朝政、一心追求长生的皇帝。
所以，这是皇帝想要的结果，反正北燕的仗已经打完，沈淮安手里的兵权，也该收回来了。
“放肆！”
皇帝怒不可遏，抄起面前的茶杯就朝秦臻扔去。
滚烫的茶水泼在她的衣襟上，还有些溅到了她的脸上。
可秦臻只是漫不经心地掏出一块手绢，轻轻擦去脸上的茶渍，语气平静得近乎冷漠：“儿臣是放肆。不如父皇索性将儿臣也关进大牢，到时候把儿臣的头和沈将军的头一起砍了，岂不是更能以绝后患？”
她顿了顿，又补了句，语气里满是嘲讽：“到时候前朝若是追问，父皇就说儿臣好色成性，玷污了北燕质子，罪该万死。这样一来，不仅能除掉儿臣这个逆子，还能顺便给北燕一个交代，岂不是两全其美？”