夜里，警幻暗中唤来癞头和尚与跛足道人：“你二人留在金陵，暗中保护李家上下。”她犹豫片刻，压低声音道：“我观李珩…...与主上容貌有七分相似，我怀疑……他或许就是我等苦寻多年之人。”
癞头和尚略一沉思，猛地一拍光头：“哎呀！我说怎么总觉得看他亲切……像！那眉眼，那鼻子……足有七分像！”
跛足道人捻着抖动的胡须，激动的眯眼道：“若真是少主，那可真是天大的喜事！”
二人相视一笑，欢天喜地地领命而去。
晨曦微露时，一行人马悄然离开桃花山。李珩骑在马上，回头望了望渐行渐远的山影，又看了眼身旁马车里哭累睡去的黛玉，朝着前方纵马而去。
金陵渡口，晨雾未散。李珩一行人登上官船，顺水而行，朝扬州而来。黛玉裹着素色斗篷，脸色苍白地站在船头，望着滔滔江水出神。警幻站在她身侧，轻声道：“林姑娘，江上风凉，还是进舱里歇着吧。”
黛玉摇摇头，眼中泪光闪烁：“父亲病重，我如何能安心……”。
李珩走过来，解下自己那件厚实的披风给她披上肩头：“林妹妹，保重身子要紧。此去扬州，顺风顺水，不过三两日便到。”
黛玉轻轻摇头：“我没事。”声音轻得几乎被江风吹散。
李珩目光在黛玉单薄的背影上停留片刻，转头对紫娟低声道：“你们姑娘这一路都没怎么进食，你让香菱和雪雁熬些安神的汤药。”
警幻微微颔首，素手轻抬间，袖中暗香浮动：“伯爷放心，贫道备好了宁神茶。”
正说话间，船夫高声喊道：“启禀老爷、姑娘们，前头是青浦镇，咱们需要停船补给些水和吃食了！”
“好！停船靠岸后，墨竹你带几个人，跟船老大一起去采买些食物回来！青松，你带几个人，就近寻口水井，打些干净的水回来，所有女眷，不许下船。紫绡、冷月，注意把住船两头，不许陌生人靠近。”李珩大声吩咐。
他一直记着警幻的提醒，扬州地界儿如今匪患横生，前世里，他见识了人心险恶，人的劣根性会在利益诱惑下，被无限放大，就连这一世，王夫人、贾赦、贾琏、贾珍、贾蓉、乃至戴权等人虚伪、阴狠，自私、贪婪、仗势欺人，欺软怕硬、踩低捧高的那些丑恶嘴脸，也同样让他深深记着，人心不古。他必须时刻谨记，万事加倍谨慎，小心驶得万年船。
而且，这一路走来，没少遇见成群结队，衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的人沿着水路朝金陵方向而去，李珩知道，这些人有一个统一的称呼——流民！无法在祖籍存活，只能被迫背井离乡，成为居无定所，四处乞讨，食不果腹的最底层的贫苦百姓。
船靠岸时，日头已近正午。岸边芦苇丛生，几间茅草屋零星散布。黛玉倚着船舷，李珩刚踏上码头，忽见不远处踉踉跄跄走来一行人。
为首的男子约莫四十出头，一袭洗得发白的青衫，虽打着补丁，却浆洗得极是干净。他面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却仍透着读书人特有的清亮，脚步虚浮却竭力挺直腰背。他每走几步便不自觉地抬手整理衣襟。
他身后跟着一位面色蜡黄的妇人，搀扶着两个容貌相似的少女，约莫十四五岁年纪，另有个十岁左右的男孩紧紧拽着父亲的衣角。明显一家五口，各个面黄肌瘦，显然许久没吃过饱饭。
李珩正欲上前，却见那文士突然停下脚步，整了整衣冠，又抬手将散乱的鬓发别到耳后。他的手指修长，指甲修剪得整齐干净，只是指节处布满细小的伤痕。他深吸一口气，像是要做什么重大决定，喉结上下滚动了几下，终于迈步向李珩走来。
船上，警幻只是将左手拂尘交到右手，而那西域歌姬，却在看似随意的一伸手间，手里多了两枚银针。这让警幻心里不由一震，原本以为她不过就是个狐媚子，没想到竟然也是个深藏不露有手段的？红鸾也就罢了，山上那铁塔般的壮汉、那管事的飞羽、他府里那管事的无痕、还有船上那个身上背着弓箭的女子……。归宁伯到底哪里寻来的这些好手？
哪里寻来的？说来也幸运！之前找牙行买人，正巧遇上陛下立新后，大赦天下，刑部某位大员为了捞银子，趁机把一些一身本事的人犯，打入奴籍。再让心腹以发卖的形式，委托隆昌牙行发卖。
在他眼里，那些人不过就是不服教化的草莽，屠狗之辈。可他偏偏不知道有句话：仗义每多屠狗辈。恰巧李珩让鹰叔去牙行，不惜重金，也要挑选有本事的人，所以便有了，墨羽、无痕、和如今改了名字叫飞羽的飞星。鹰叔还特意叮嘱了牙行一句，有本事的人，劳烦留一留。之后，再次缺人，鹰叔又去，隆昌牙行和那刑部员官尝到甜头，便把之前扣在手里的红鸾、冷月连夜从大牢里送去了牙行，第二日交到李鹰手里、跟着铁山一起卖给了李珩。
这几个下狱时，便已是没了任何牵挂的，到哪里也无非就是浑浑噩噩的活着，可偏偏他们遇到的，却是李珩这个与众不同的家主。
家主不仅不像其它人家那般，动辄打骂，不拿下人当人，反而礼遇有加，拿他们这些死奴当家人一般。江湖人，最重的便是义字当先，这大半年相处下来，让起初还抱着得过且过心态的他们，心甘情愿为主子爷驱使。
这个西域歌姬就没那样曲折了，她确实来自西域，也确实是个歌姬，可那当初带她来中土的人，见色起意，想要凌辱她。那禽兽身边有几个有本事的，古丽娅和同伴终归双拳难敌四手，猛虎架不住群狼，就在眼看要遭殃时，被人救了，救他的正是轻功高绝、惯于妙手空空的无痕。无痕的轻功，配合她的飞针，加上那个胡僧的毒术……。
无痕受命盯着贾琏，而这两个胡人，恰好有大用。于是，无痕主动替爷招揽，两个胡人，也正好要寻个庇护，再加上无痕的援手之恩，一番操作，两人就成了李家的暗奴。也就有了后来，眠花宿柳的浪荡公子琏二爷，恰巧就遇上了“卖壮阳药”的胡僧，而惯于风月的小蓉大爷，也就好巧不巧的“发现了”西域歌姬古丽娅。再然后……珍大爷就倒上血霉喽。琏二爷也就因此禁足，整天在家跟琏二奶奶磨牙，越磨牙俩人闹得越僵，李珩……等着正式接收凤丫头当坐骑的机会自然也就越大。