深夜的京城像一头蛰伏的巨兽，只有更夫单调的梆子声在街巷间回荡。赵小刀悄无声息地穿过三重暗门，进入位于崇文门外一处染坊地下的核心据点。墙壁上悬挂的蓑衣尚滴着水珠，昭示着信使刚刚冒雨而至。他从内衬中取出那份用油纸包裹了数层的密令，沈炼特有的瘦硬字迹在昏黄的油灯下显得格外凝重。
“暗记现形，三才合一，速查源流。”短短十二个字，让赵小刀瞳孔骤然收缩。他深知这枚在赝品玉璧内壁发现的暗记，是连接永陵窃案与外部势力的关键纽带。他立即碾碎信纸投入火盆，看灰烬彻底消散后，转身打开了身后巨大的京城沙盘。沙盘上密布着各色标记，每一个都代表着他经营多年的一个情报节点。
赵小刀取出一枚刻有蝙蝠纹样的铜牌——这是启动最高侦查程序的信物。他将其交给侍立一旁的哑仆，哑仆点头，转身摇动墙上一个不起眼的铜铃。不过一炷香的功夫，三条黑影如同鬼魅般从不同入口闪入密室。
第一位是经营古玩铺的“老顾”，年约五旬，手指因常年摩挲金石玉器而略显粗糙，但眼神锐利如鹰。他是赵小刀在琉璃厂埋下的“耳目”，对京城玉器工坊的纹样传承如数家珍。
第二位是曾是内府匠作局匠头的“余师傅”，因得罪权贵沦落市井。他对各类工艺暗记、作坊符号了如指掌，是解读暗记的活字典。
第三位是混迹天桥的“小七”，看似是个不起眼的小混混，实则掌控着城南三教九流的消息渠道。他能接触到正规渠道无法触及的暗市交易和隐秘工坊。
“动用一切资源，查这个图案。”赵小刀将暗记的临摹图摊在桌上。那“圆环含矢+星点”的复杂组合让三人神色一凛。老顾仔细辨认后沉吟道：“此非寻常纹饰，倒像是某种秘传的作坊标记，城南有几家专做高仿的工坊，或许能查到线索。”
赵小刀当即下令：“老顾负责排查城南所有玉器工坊，尤注意有‘高仿’名声者；余师傅走访落魄匠人圈，查此暗记的传承；小七动用你的关系，探听黑市有无相关交易或传闻。”他特别强调：“重点在城南，但不可打草惊蛇。”
命令下达后，整张情报网络如同精密的机械开始运转。老顾次日清晨便像往常一样开张营业，却暗中留意每一个来店的客人，借鉴赏之名试探他们对特殊纹样的了解。午后，他以收购旧玉为名拜访了城南三家有“高仿”名声的工坊，仔细观摩他们的成品和半成品，寻找与暗记相似的工艺特征。
余师傅则带着暗记图样，出现在南城匠人聚集的茶棚酒肆。他借口寻找失散师门的技艺传承，将图样悄无声息地展示给几个信得过的老匠人。多数人摇头表示未见，但一位专攻鎏金工艺的老匠人瞳孔微缩，虽然嘴上说不知，余师傅却从他瞬间僵硬的指关节看出了端倪。
最危险的是小七的侦查。他混入漕帮控制的暗市，这里交易着见不得光的古玩珍品。在一条停泊在通惠河边的破船上，他假装要定制一批“高仿祭器”，向中间人描述了暗记特征。那中间人闻言脸色微变，推说从未见过此类标记，但小七敏锐地注意到他腰间悬挂的令牌上，有个与暗记星点排列相似的纹样。
三日过去，信息如雪片般汇入据点，但大多是无用线索。老顾报来十七种与暗记局部相似的常见玉器纹样，余师傅记录了八个已失传的作坊标记，但无一与目标完全吻合。小七甚至冒险潜入一家涉嫌走私文物的商号仓库，却发现那只是普通的赝品。
第四日深夜，赵小刀正对着一桌杂乱线索蹙眉时，老顾带来一个关键消息：城南“宝润斋”的东家，昨日突然歇业回老家探亲，而这家正是以精仿前朝玉璧闻名。更蹊跷的是，老顾在其后院垃圾中发现了几张带有鎏金痕迹的试刀纸，金丝勾勒的图案虽不完整，却隐约有暗记中“箭矢”的笔意。
几乎同时，余师傅通过一个隐居的老银匠得知：此暗记的“三星拱月”结构，与十年前一桩宫廷造办处舞弊案中涉及的某个神秘工坊标记有七分相似。那工坊据传专为权贵定制仿古器物，行事极其隐秘。
而小七用五两银子从漕帮一个小头目口中套出：近来确有批特殊玉料从京西矿区运出，最终流向城南一家背景很硬的工坊，但具体名称无人敢说。
赵小刀将这三条线索放在沙盘上比对，发现它们竟指向同一个区域——城南以“玲珑阁”为中心的工坊区。这家表面经营普通玉器的店铺，背后东家从未露面，却时常能拿出以假乱真的高仿品。更可疑的是，“玲珑阁”与漕帮关系密切，且其工匠多出自当年涉案工坊的流散人员。
然而，所有试图接近“玲珑阁”核心的尝试都失败了。老顾派人以大宗采购为名求见东家，被掌柜以“东家云游”婉拒；小七买通的漕帮人员，次日便不知所踪；就连余师傅联系的那个老银匠，也突然闭门谢客。
赵小刀意识到，对手的反侦察能力极强。他下令暂停所有正面接触，转为更隐蔽的远距离监视。同时在沙盘上，他将代表“玲珑阁”的标记染成朱红色，围绕它布下六处暗哨，形成一张无形的监控网。
当夜子时，他向沈炼发出密报：“暗记疑似关联城南玲珑阁，该处背景深厚，与漕运、旧案皆有牵连。请准深入查探。”信使离去后，赵小刀凝视着窗外渐白的天空，知道真正的较量才刚刚开始。