怀远县衙后院的演武场，如今模样大变。
平整的沙土地被划分成整齐的畦垄，上面精心排布着一个个半埋入沙土的红薯种薯，远远看去，像一片规整的庄稼地，只是“庄稼”都还藏在土里。
为了保温保湿，上方搭起了简易的草棚，既透光又能遮风挡雨。
宋清越几乎把这里当成了第二个家。
天不亮就过来，查看沙土的湿度，观察种薯表皮是否出现期待中的微小裂口和凸起，那是萌芽的前兆。
傍晚掌灯时分，还要再来巡视一遍，嘱咐值夜的守卫注意保暖，小心火烛。
她身上总是沾着些沙土，指甲缝里也黑黑的，但眼神却一日比一日亮。
看着那些种薯在适宜的环境下，终于颤巍巍地顶破表皮，探出紫红色或淡绿色、娇嫩却充满生命力的小芽点时，她心中的喜悦和成就感，比在桃花源收获第一茬稻谷还要强烈。
为了维持大局，给红薯育苗和后续推广争取时间，周于渊不得不继续咬牙，想尽办法筹措银钱，从更远的地方购买粮食，维持着几个关键粥棚的运转。
每日消耗的粮食和银钱数字，依旧让陆师爷眉头紧锁，但至少，最坏的混乱没有发生，灾民们在微薄的希望和严厉的秩序下，勉强维持着脆弱的平静。
另一边，阿进和大牛肩负着为桃花源购买食盐的重任，在怀远县城里转悠了好几天。
他们按照上次的路线，去原先阿旺叔和阿水可能出没的茶馆、码头、僻静巷口蹲守，却连个人影都没见到。
一打听才知道，官府盐仓早就空了，连官盐都没得卖，私盐贩子更是销声匿迹，不知是逃了，还是被抓了，或是躲到了更隐秘的地方。
两人有些沮丧，垂头丧气地回到县衙。
因着宋清越在雍王跟前效力的缘故，他们这些“桃花源来的人”，如今在县衙也算是挂了号的“自己人”，门房和侍卫都认识，出入颇为自由。
这日，两人正站在后院通往红薯苗圃的月亮门边，愁眉苦脸地小声商量。
“阿进，这样下去不行啊，村里盐罐子都要见底了。桃花源的婶子妹妹们，她们做饭都开始数着盐粒子放了。”大牛瓮声瓮气地说。
阿进眉头紧锁：“我知道。可这县城里，根本找不到卖盐的。阿旺叔和阿水就像人间蒸发了一样。”
大牛搓着手，压低声音，眼里闪过一丝冒险的光芒：“照我说……我们上次不是跟阿水一起上岛去了吗？咱们……咱们直接找条船，摸过去看看？总比在这里干等着强！”
阿进吓了一跳，连忙摆手：“这可不行！那是私盐贩子的窝点，咱们没接头就闯过去，谁知道会碰上什么事？而且……而且购买私盐，那是犯王法的！”
他虽然跟着宋清越胆大了不少，但骨子里对“王法”还是存着天然的敬畏。
“可咱们不买盐，村里人吃啥？现在官盐也没有啊！”大牛急道。
两人正争执不下，一个低沉威严的声音冷不丁从他们身后传来：
“你们在说什么私盐贩子？”
阿进和大牛浑身一僵，冷汗“唰”就下来了。
两人僵硬地转过身，只见雍王周于渊不知何时站在了他们身后几步远的地方，正淡淡地看着他们。
尚武如同影子般立在他侧后方。
“王、王爷！”阿进和大牛腿一软，差点当场跪下，舌头都打结了，“我、我们……我们不是……”
周于渊的目光扫过他们惊慌失措的脸，又看了一眼月亮门内正蹲在苗床边仔细查看芽苗的宋清越，心下明了。
他打断了他们语无伦次的解释，语气平静无波，却带着一种不容置疑的意味：
“如今岭南官盐断绝，市面无盐可售。百姓生活所需，迫不得已。”
他顿了顿，在阿进和大牛几乎要窒息的目光中，缓缓吐出几个字：
“你们购买私盐，不犯法。”
“啊？”阿进和大牛同时张大了嘴，愣住了，以为自己听错了。
连后面跟过来的陆师爷都惊得捻断了几根胡须。
宋清越也被这边的动静吸引，拍拍手上的土走了过来，正好听到周于渊最后那句话，也是一脸愕然：“王爷，这……”
周于渊看了她一眼，解释道：“非常之时，当行非常之法。总不能让百姓连盐都吃不上。官府无力供应，民间自行调剂，情有可原。只要不是囤积居奇、哄抬盐价、危害地方，本王可以……睁一只眼闭一只眼。”
他说得含蓄，但意思很明白——为了稳定，他默许甚至一定程度上鼓励这种“非法”的食盐流通，尤其是供应像桃花源这样能自给自足、还能反过来支援他的地方。
阿进和大牛这才如梦初醒，狂喜涌上心头，连连躬身：“谢王爷！谢王爷开恩！”
宋清越也松了口气，心里对周于渊的务实和变通又有了新认识。
这位王爷，也并非一味死守教条。
“不过，”周于渊话锋一转，看向阿进和大牛，“你们要去寻那些私盐贩子，需得小心。尚武，你派两个机灵点的，跟他们一起去，一是护卫，二是……看看能不能顺势摸清这条线，将来或可为官府所用。”
“末将明白！”尚武立刻领会。
这是要将潜在的“非法”渠道，逐步纳入可控范围，甚至为将来官盐恢复前的过渡期做准备。
“是！多谢王爷！多谢尚将军！”阿进和大牛这下心里更踏实了。
宋清越腹诽：刚刚还夸他会变通，原来是想为他所用，这王爷也太精明了吧！
事情定下，宋清越也不管得那么多了，便又钻回她的苗圃去了。
阿进和大牛则欢天喜地跟着尚武去挑人，准备再次出发寻盐。
他们这边轻松解决了难题，却有人气得肺都要炸了。
这人便是宋清越的嫡兄，宋岑。
自从得知那个该死的庶妹宋清越，在一个山村里活得风生水起，如今更是不知道走了什么狗屎运，居然搭上了雍王这条线，成了雍王跟前的“红人”，在县衙里进进出出，连父亲宋应都被王爷找了个由头，打发到偏远乡镇去管理施粥的苦差事，宋岑就气得寝食难安，心里像有一百只猫在抓挠。
他不敢在宋清越面前露面。
一来是心虚，当初他可是那么欺负宋清越，现在宋清越性情大变，连他爹都不怕了，上次还在县衙收拾过他，他知道她对他那是一点也不惯着了；二来是怕，听说这庶妹在山村练就了一身“蛮力”和“刁钻”，连雍王都敢讨价还价，他这养尊处优的公子哥，万一哪句话说不对，被她当众揍一顿，那可真是面子里子都丢尽了。
于是，宋岑在县衙里活得像个幽灵，但凡听说宋清越可能在的地方，他都绕道走。
可越是躲着，心里那口恶气就越是憋得难受。
尤其当他看到阿进、大牛这些在他眼里完全是“泥腿子”、“山野村夫”的家伙，居然可以凭着宋清越的关系，在堂堂雍王行辕的县衙里随意进出，如入无人之境，跟那些侍卫、胥吏还能点头打招呼时，宋岑就感觉自己的肺管子都要气炸了！
“岂有此理！简直是岂有此理！” 宋岑躲在自家院子里，气得摔了一个茶杯，“那些低贱的乡巴佬，他们凭什么？宋清越那个贱婢，她凭什么？！
父亲被发配，我在这里像个老鼠一样躲躲藏藏，他们倒好……风光无限！王爷是不是瞎了眼，看重那么个粗鄙无知的丫头！”
他气得在屋里团团转，却又无计可施。
想去母亲那里诉苦，母亲现在自身难保，只会叫他忍耐。
想去给宋清越找点麻烦？借他十个胆子也不敢，雍王明显护着那丫头。
这股邪火憋在心里，烧得他五脏六腑都疼，只能每天用嫉恨怨毒的目光，远远地“目送”阿进大牛等人出入，然后在心里把宋清越咒骂千百遍。
对于宋岑的怨念，宋清越浑然不觉，就算知道了，大概也只会嗤笑一声，继续埋头侍弄她的红薯苗。
眼下，让红薯苗顺利长大，让阿进他们买到盐，才是正事。那些无关紧要的跳梁小丑，根本不值得她浪费半点心思。