帮忙的村民们领了丰厚的腊肉酬劳，心满意足地散去，山谷间重归宁静，只剩下宋清越和刘氏母女二人，面对着真正的挑战——建造一座能产出高温的生石灰窑。
村里人对此议论纷纷，好奇的目光时不时投向溪流下游那个小山坡。
当他们打听到宋清越收集石头和柴火竟是为了砌一个奇怪的“灶”，而且还要用来“烧石头”时，各种质疑和嘲讽便如同雨后春笋般冒了出来。
“烧石头？我活了大半辈子，只听过烧陶烧瓷，没听过石头也能烧的！这宋家丫头莫不是魔怔了？之前还说用石头是为了搭田基，原来是用来烧的呀！”
“怕别人觉得她们母女魔怔吧！，不然也不至于编了个由头让大家给他们砍柴抬石头！”
“瞎胡闹！好好的腊肉不当吃不当喝，拿去请人挖石头砍柴，就为了砌个没用的土疙瘩？”
“啧啧，到底是京城来的小姐，想法就是跟咱们不一样，尽折腾些没用的玩意儿。”
“我看呐，就是上次开沼泽地没成，脸上挂不住，硬要找点事做，显得自己能耐呗！”
老陈头更是逢人便说：“等着瞧吧！那玩意儿要是能烧出个啥名堂，我陈字倒过来写！”
这些风凉话或多或少传到了宋清越和刘氏耳中。刘氏心里憋着一股气，却又不好发作，只是干活时更加沉默用力。
宋清越却仿佛没听见，她的全部心神都沉浸在了如何将脑海中的图纸变为现实。
她选择的窑址是山坡天然内凹处，计划利用山体本身作为窑壁的一部分，减少工程量。
第一步是清理凹壁处的浮土和松散石块，向下挖掘，形成一个半地穴式的坑道。
这活儿也不轻松。泥土夹杂着碎石，需要一锄头一锄头地刨，一簸箕一簸箕地运出去。
才挖了没多久，宋清越就气喘吁吁，手掌再次磨得通红。刘氏心疼女儿，抢过锄头拼命地挖，汗水湿透了她的鬓发和衣背。
好不容易挖出一个勉强符合要求的浅坑，宋清越开始着手砌筑窑体的关键部分——火膛和窑室。
她用挑选出来的、相对平整的大块石灰石沿着坑壁垒砌，缝隙处用黏土混合细沙进行填充抹平，试图构筑起一个密封且能承受高温的空间。
然而，理论和实践差距巨大。
第一次尝试，她过于追求速度，石块垒得不够平稳，黏土也和的太稀，还没等砌高，基础就不稳，哗啦一声塌了小半边。
“唉！”刘氏看着垮塌的石块和糊了一地的泥浆，忍不住叹了口气。
“没事，娘，重来。”
宋清越抹了把汗，眼神依旧坚定。她清理掉失败的残局，更加仔细地夯实基底，挑选更规整的石块，像搭积木一样小心翼翼，每一块都力求稳固。
第二次，她垒得高了点，但在预留投料口和出灰口时，结构强度不够，加上外部覆土加固没跟上，在一次尝试性的内部小火烘烤时，又因受热不均，裂开了一道大口子。
这次，连偶尔路过附近砍柴的村民都看见了那冒着青烟的裂缝，嘲讽声更大了。
“看吧！我就说不行！炸膛了吧！”
“瞎折腾，白白浪费力气！”
宋清越抿紧嘴唇，一言不发，用小锄头一点点敲掉开裂部分的石块和黏土，仔细分析失败的原因。
是结构问题？还是材料配比问题？她意识到需要更多的黏土和更细腻的填充物来增强密封性和结构强度。
宋清越让刘氏去溪边挖来更多黏性更好的黄泥，自己则去收集干燥的茅草，铡碎了混入泥中增加连接力，又加入少量细沙防止干裂。她像一个严谨的工匠，反复试验着泥料的配比。
第三次砌筑，她速度慢了很多，但每一步都力求完美。
基础层层夯实，石块交错咬合，缝隙用最佳配比的泥料仔细填满抹平。窑体的形状也更加合理，内部预留了合理的燃烧空间和热气流通道。砌筑一部分，就在外部用挖出的土方回填夯实，加固窑壁。
刘氏默默地看着女儿，看着她沾满泥污却异常认真的侧脸，看着她遇到挫折时不急不躁、冷静分析的模样，心中的那点疑虑和焦躁也渐渐平复下来，只是更加卖力地帮着和泥、递送材料。
时间一点点过去，失败的阴霾和外面的嘲讽似乎都被隔绝在了这个小山坡下。
母女二人全身心投入，汗水滴落在泥土里，手上磨出了新的水泡，腰酸背痛，但那座小小的、依偎在山壁里的石灰窑，也终于在无数次调整和失败后，渐渐有了雏形。
它看起来依旧简陋，甚至有些丑陋，像个半埋在地下的巨大土馒头，表面凹凸不平，糊满了黄泥。但它结构完整，火膛、窑室、烟道、投料口、出灰口一应俱全，透着一种原始而质朴的坚固感。
最后，宋清越用最细腻的泥浆给窑体内壁进行了一次彻底的涂抹收光，尽可能减少缝隙。
“娘，好了。”
宋清越直起几乎僵硬的腰，声音带着疲惫，却更有一种如释重负的喜悦。
刘氏看着这个女儿耗费了无数心血，失败多次才终于完成的“作品”，虽然看不懂门道，但心中也涌起一股难以言喻的激动：“好了？这……这就能烧了？”
“嗯，等泥坯干透些，就能试火了。”宋清越点点头。
虽然这只是万里长征第一步，真正的烧制考验还在后面，但成功搭建起来，已然是巨大的突破。
她们收拾工具回家时，天色已晚。路上又遇到几个村民，目光在她们沾满泥污的衣服和疲惫的脸上扫过，带着毫不掩饰的看热闹的神情。
“宋姑娘，你那石头灶垒好啦？啥时候点火让我们开开眼啊？”语气中的揶揄显而易见。
宋清越只是淡淡一笑，平静地回答：“快了，等天气再好些。”
她的平静和自信，反而让那些想看好戏的人有些讪讪然。
消息传开，大多数人依旧不信，等着看更大的笑话。但也有一些人心头犯起了嘀咕：那丫头看起来不像是瞎胡闹的样子，一次不成两次不成，这第三次……难道真让她搞成了什么名堂？