维克多爵士的声音像鞭子抽碎了空气。他好整以暇地站在那里，仿佛在欣赏一出拙劣的戏剧。
他身后的两名黑袍随从沉默如幽灵，兜帽遮面，唯有手中悄然浮现的、闪烁着不祥幽光的短柄法杖表明他们绝非普通护卫。
挣扎的巨犀被突如其来的第三方气息激怒，暂时放弃了近处的林风，赤红双眼转向峡谷入口的新威胁，发出威胁性的低吼，蹄子焦躁地刨地。
“处理掉噪音。”
维克多懒洋洋地挥了挥手，目光依旧黏在那根独角上。
一名黑袍随从上前一步，法杖顶端镶嵌的暗色水晶微光一闪。
没有咒文吟唱，一道扭曲的、近乎透明的暗影箭矢无声射出，瞬间命中巨犀的一只前腿关节！
“噗嗤！”
一声闷响，厚实的岩皮瞬间消融出一个拳头大的血洞，深可见骨！暗影能量如同活物般向四周蔓延，所过之处，灰色的外皮迅速变得灰败、脆化！
巨犀发出痛苦嚎叫，庞大的身躯猛地一歪，差点跪倒在地。它的眼睛里首次流露出恐惧，挣扎着想后退，受伤的前腿却无法承受重量。
另一名随从法杖顿地，一圈暗紫色的光环以他为中心扩散开来，掠过巨犀。巨犀的嚎叫戛然而止，动作变得迟滞僵硬，如同陷入泥沼，连挣扎都变得缓慢艰难。
维克多这才慢悠悠地走上前，完全无视了倒在地上、满眼惊骇的林风和布朗。他从黑袍内取出一把造型奇特的短刃——刃身狭窄，闪烁着冰冷的金属寒光，表面蚀刻着汲取能量的符文。
他走到因暗影侵蚀和束缚而痛苦挣扎、动作缓慢的巨犀面前，精准地找到独角与头骨连接的根部。
“可惜了，不错的素材，被暗影污染了部分。”他自言自语般嘀咕着，手腕猛地发力！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！那根坚硬无比、让林风拼死也无法损伤分毫的独角，竟被那柄奇异短刃齐根切断！
维克多随手将独角抛给一名随从，后者迅速用一个特制的金属盒子收起。
从出手到夺取独角，整个过程不过十几秒，带着压倒性的力量差距。林风和布朗的拼死搏斗，此刻显得如此可笑和微不足道。
维克多这才像是刚想起旁边还有两个人。他转过身，用手帕慢条斯理地擦拭着短刃上并不存在的血迹，踱步到林风面前，居高临下地看着他。
“看来，我们的‘骑士’大人运气不太好啊。”
他嘴角勾起，眼中却没有丝毫笑意，只有冰冷的审视和一丝玩味，“想要这角？早说啊。何必把自己和朋友搞得这么狼狈呢？”
林风死死盯着他，牙齿咬得咯咯作响，屈辱和愤怒灼烧着五脏六腑，却连爬起来的力气都没有。
维克多弯腰，凑近一些，声音压低，如同毒蛇吐信：“不过，我很好奇。你要这蕴含着纯粹大地之力的犀角做什么？稳固你那…不太一样的力量？”
他的目光锐利如刀，似乎想剖开林风的脑袋，看清里面所有的秘密。
林风心脏骤缩，紧紧闭着嘴，不敢透露半分关于系统的事。
维克多直起身，似乎也不期待他回答。“无所谓。我对过程不感兴趣，只对结果好奇。”
他轻笑一声，“角，我拿走了。至于你们…”
他目光扫过骨折呻吟的布朗，又落回林风身上。
“…能不能活下来，就看你们的造化了。或许，下次你需要别的什么‘材料’时，可以试着来求求我？价格…好商量。”他话语里的恶意毫不掩饰。
说完，他不再停留，带着两名黑袍随从，如同来时一样突兀地转身离去，很快消失在峡谷入口的阴影中。
留下沉重的独角盒子被夺走的绝望，以及弥漫在空气中的血腥味和暗影能量的腐臭。
峡谷里只剩下巨犀痛苦的喘息声、布朗压抑的呻吟，以及林风粗重的呼吸。
【警告！任务目标‘巨犀核心角’已脱离可获取范围！】
【任务失败风险急剧升高！】
【剩余时间：69小时55分…】
系统的提示音冰冷地重复着，像是在宣读死刑判决。
岩壁上方传来窸窣声。艾米莉苍白着脸，艰难地抓着一根粗糙的绳索滑下来。她落地时踉跄了一下，立刻跑到布朗身边，检查他的伤势，小手颤抖着拿出药膏和绷带。
“忍住，布朗…”
她的声音带着哭腔，努力想帮他固定断臂。
她又看向挣扎着坐起的林风，看到他嘴角的血迹和苍白的脸色，眼圈更红了。
“对、对不起…我只能想到用刺激草烟雾吓唬它…我没用…”
“不…艾米莉，你救了我们…”林风声音沙哑。
如果不是那阵烟雾拖延了时间，他们早已死在犀角下。他看着痛苦的朋友和自责的少女，又感受着脑海里催命般的倒计时，一股极度的不甘和愤怒支撑着他摇摇晃晃地站起来。
他目光投向那只仍在痛苦挣扎、气息越来越微弱的巨犀。维克多那一击极其恶毒，暗影能量仍在持续腐蚀它的伤口，生命力正飞速流逝。
它的角被夺走了。任务失败了。
等等…
林风猛地看向手中那柄丑陋的黑铁重斧。老瘸腿的话在耳边回响：“…除了硬，没什么好处…”
一个疯狂的念头窜入他的脑海。
角被拿走了。但系统要的是“蕴含大地之力的巨犀核心角”！
核心…核心在哪里？
他拖着疼痛的身体，一步步走向那只濒死的巨犀。巨犀似乎察觉到他的靠近，发出微弱而充满敌意的低吼，却连抬头都困难。
“林风！你要干什么？它还没死！”艾米莉惊恐地喊道。
林风没有回答。他绕到巨犀侧后方，避开那还能微微摆动的头颅，双手死死握紧重斧。
他用尽全身力气，朝着巨犀脖颈与肩胛连接处，那里是它之前被暗影箭腐蚀出的那个巨大血洞的边缘——岩皮已被破坏，暗影能量削弱了组织的活性——狠狠劈了下去！
不是砍，更像是砸、是凿！
“噗！”
斧刃深深陷入被腐蚀的皮肉和骨骼！暗红色的血液喷涌而出！
巨犀发出最后一声哀鸣，彻底不动了。
林风不顾飞溅的鲜血，丢掉斧头，徒手扒开血肉模糊的伤口，在里面疯狂地摸索着。黏腻温热的触感令人作呕。
终于，他的手指触碰到了一个硬物，深深嵌在颈椎附近的肌肉里。他咬牙用力，猛地将其扯了出来！
那是一块约莫拳头大小、不规则的多棱晶体，通体呈现深沉的土黄色，内部仿佛有液态的光芒缓缓流动，握在手中能感受到一股温热而厚重的能量波动。
它表面沾染着血迹，但本身纯净无比，丝毫没有受到暗影能量的污染。
【检测到高纯度大地能量结晶！】
【符合‘蕴含大地之力的巨犀核心角’能量特征！】
【材料替代方案确认…】
【任务物品：‘巨犀核心结晶’（1\/1）获取！】
【新手任务完成。奖励发放…】
系统的提示音前所未有的急促，甚至带上了一丝…不易察觉的波动？
林风瘫坐在地，死死攥着那枚温热的结晶，大口喘着粗气，汗水和血水混在一起从额头滑落。
成功了…以一种他从未想过的方式。
艾米莉目瞪口呆地看着他手中那枚发光的结晶，又看看死去的巨犀，完全不明白发生了什么。
布朗因疼痛而迷糊的意识也被那光芒吸引。
林风看着手中这用近乎野蛮方式取得的“核心”，心中没有喜悦，只有一种劫后余生的虚脱和冰冷。维克多拿走了角，却不知道自己真正需要的是什么。但…他真的不知道吗？他那审视的目光…
就在这时，他手中的结晶突然微微发烫，一道细微的土黄色流光从中溢出，如同受到牵引般，倏地一下没入了他脑海里——系统所在的位置。
紧接着，他感觉原本空荡荡的体内，那股因觉醒而灌注、却一直无法主动调动的魔力，似乎被注入了某种核心，开始缓慢而坚定地自行流转起来，带着一种沉稳厚重的气息。身体的疼痛也在缓缓减轻。
【空我蓝图解锁进度：1%…】
【基础魔力循环已建立。】
【身体素质小幅提升。】
【奖励：‘初学者的勇气证明’（1\/1）已自动发放。】
系统的界面在他眼前闪过信息。
远处，即将走出峡谷的维克多似有所觉，脚步微微一顿。
他怀中某个侦测类的炼金道具发出极其微弱、短暂的波动提示，但很快平息。他皱了皱眉，回头望了一眼峡谷深处，低声自语：“能量反应？垂死挣扎么…还是…” 他沉吟片刻，最终摇了摇头，继续前行。
“走吧，收获不错。让我们的‘骑士’大人…再自由成长一会儿。”
峡谷内，林风撑起身体，将结晶小心收起，看向正在帮布朗包扎的艾米莉。
“我们得尽快离开这里。”血腥味太浓了。
他捡起重斧，看向来路。第一个任务完成了，但他没有丝毫轻松。维克多的阴影，系统的严苛，以及这个世界的危险，才刚刚在他面前揭开一角。