含秋捧着厚厚一叠账册快步上前，小心翼翼地呈到李承乾面前。她的指尖在泛黄的纸页上轻轻划过，逐项禀报：“回殿下，经查抄，王家库房共搜出黄金三万两，各式玉器两百余件；谢家丝绸庄产业估值约十五万两；而楚家最为丰厚，除了现银外，还发现了琉球贸易路线图和越王宝藏的线索。”
“宝藏线索？”李承乾眸光一凝，伸手接过账册。他的目光停留在“玄武湖”三个字上，这与雾容先前收到的密信内容不谋而合。他忽然冷笑一声，将账册随意扔回给含秋，“全部充入东宫内库，不必登记造册。”
含秋心中一惊，捧着账册的手微微发颤，却不敢多问一句。她明白太子此举的深意——这些来自江南的巨额财富，将成为他日后与其他皇子争夺储君之位的资本，必须暗中运作。
暮色渐浓，华灯初上。李承乾回到船舱时，含月已经摆好了精致的晚膳：清蒸鲈鱼色泽诱人，水晶虾饺晶莹剔透，莲子羹清香四溢，都是他素来爱吃的江南菜式。然而他看着满桌佳肴，眼前却浮现出楚兰芷在天牢中啃食馊饭的情景，胃里顿时一阵翻涌。
“撤了吧。”李承乾疲惫地挥挥手，“传薛千枫来见。”
薛千枫安静地跪在船舱正中央，玄色衣袍的下摆还沾着未干的露水，显见他是一路风尘仆仆，刚从岸边匆忙赶来。三天之前，他依照太子李承乾的密令，彻底肃清了江南地区所有残余的魔心宗势力，如今他已不再是受人质疑的继任者，而是名正言顺、权倾一方的圣门门主。
“江南的局势如今怎么样了？”李承乾手中把玩着一只青瓷茶盏，声音平静得像一潭深水，不起丝毫波澜。
薛千枫微微低头，恭敬地回禀：“启禀殿下，王家的残余势力已仓皇逃往岭南一带，谢家名下的所有产业现已由暗影全面接管。至于楚家……”他语气稍顿，声音略沉，“楚家家主楚亦然，在押送长安的路上‘意外’落水，已经身亡。”
李承乾嘴角缓缓勾起一抹冷峭而满意的弧度：“做得很好。”他目光幽深地望过来，随即从袖中取出一封密信，轻轻推到薛千枫面前，“现在，是时候让整个江湖都热闹起来了。把这消息散出去——就说如今的圣门门主，实际上是魔心宗潜伏多年的余孽，当年那场惊动天下的灭门血案，从头到尾皆是由你一手策划。”
薛千枫的瞳孔骤然收缩，他几乎屏住了呼吸：“殿下，您这是……”
“让正道武林去对付你的老部下，”李承乾打断他，“等他们两败俱伤，江南武林就彻底掌握在朝廷手中。”他突然压低声音，“记住，你的身份只有本王知道，若敢背叛...”
“属下万万不敢！”薛千枫额头冷汗涔涔，后背发凉，他终于彻底明白，自己不过是李承乾庞大棋局中一枚微不足道的棋子，随时可能被无情舍弃。夜色深沉，孤舟独影，在苍茫水面上显得格外寂寥。
三更时分，万籁俱寂，含秋突然神色慌张地闯入船舱：“殿下，大事不好！后方有不明船只尾随跟踪！”声音中带着难以掩饰的紧张与不安。
李承乾闻言立即起身，快步走到船尾，凝神远眺。果然看见两艘快船在漆黑的水面上若隐若现，船头人影绰绰，刀光闪烁，显然来者不善，心怀叵测。“是三皇子派来的杀手，还是王家的残余势力？”他沉声问道，眉头紧锁。
“距离太远，实在看不真切，”含秋递上一支精致的望远镜，这是前不久西域使节进贡的稀罕物，“但隐约可见船帆上绣着一个醒目的字标记。”
李承乾调焦望去，突然僵住：快船船头站着的女子，竟与记忆中楚兰芷母亲的画像一模一样！他猛地握紧拳头，指甲深深嵌入掌心：“让薛千枫处理，告诉他们，本王不想在回京前见血。”
含秋领命离去，船舱内只剩下李承乾一人。他望着窗外凄清的月光，突然想起楚兰芷崩溃时的哭喊：“你们李家都是冷血动物！”这句话如同一根毒刺，深深扎进他心里。
天边泛起鱼肚白时，跟踪的快船已消失不见。薛千枫前来复命，只说是“误会一场”，却不肯透露详情。李承乾没有追问，他知道，江南的水比想象中更深。
船行渐远，两岸景物倒退如流。李承乾站在甲板上，秋风卷起他的衣袍，猎猎作响。江南的恩怨情仇似乎已随落叶沉入江底，可他知道，长安的风暴才刚刚开始。
大明宫紫宸殿，檀香袅袅。李世民身着明黄常服，坐在龙椅上，目光落在殿外渐行渐近的身影上，嘴角不自觉地露出笑意。三个月未见，长子李承乾似乎又成熟了几分，眉宇间多了些许沉稳与威严。
“儿臣参见父皇！”李承乾步入大殿，跪拜行礼，声音洪亮，中气十足。
李世民连忙招手：“乾儿快起，一路辛苦。”他亲自走下龙椅，扶起李承乾，仔细端详着他，“瘦了，也黑了，江南的事操劳不少吧？”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”李承乾恭敬回答，眼神中带着恰到好处的谦逊与恭敬。
李世民拉着他的手走到殿内，指着桌上的点心道：“这是你最爱吃的杏仁酥，御膳房刚做的，快尝尝。”他语气温和，全然没有了往日的威严，只是一个关心儿子的父亲。
李承乾拿起一块杏仁酥放入口中，熟悉的味道在舌尖蔓延，心中却泛起一丝复杂的情绪。他知道，这份父爱的背后，更多的是对他作为储君的期望与考验。
“江南局势如何？”李世民坐回龙椅，恢复了帝王的威严，沉声问道。
李承乾整理了一下思绪，有条不紊地汇报：“回父皇，江南已基本平定。王家余孽逃往岭南，谢家产业被朝廷接管，楚家...”他顿了顿，“楚家主犯已伏法，其余族人贬为庶民，迁往边疆。”
对于楚兰芷的事，他决定暂时隐瞒，待时机成熟再做打算。