登基大典的余音尚在太极殿的金砖玉柱间萦绕，肃穆的余韵却被一份八百里加急的军报撕得粉碎。
“报——！朔州急件！突厥颉利可汗亲率骑兵五万，已破马邑，兵锋直指雁门关！”传令兵嘶哑的吼声带着血腥气撞破了大殿前石阶前的平静，他甲胄上凝结的暗红冰碴随着剧烈的喘息簌簌掉落，砸在光可鉴人的金砖上，分外刺眼。
阶下侍立的小太监双喜，腿肚子猛地一抽，牙齿咯咯作响的细微声响在一片死寂中竟清晰可闻。他下意识地往阴影里缩了缩，袖中一枚带着草原腥膻气的劣质狼头银扣，烙铁般烫着他的皮肉。
武德九年八月甲子，长安城的上空仿佛被无形的巨手擦拭过，澄澈得没有一丝杂云。然而，这极致的晴空之下，涌动的却是足以吞噬一切的暗流。
太极殿内，登基大典的余韵尚未散尽。新帝李世民身着玄黑十二章纹衮冕，端坐于御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他深如寒潭的眼眸。金砖铺就的地面光可鉴人，倒映着殿内肃立的文武百官，朱紫满堂，衣冠济济。香炉里龙涎香的青烟袅袅上升，试图为这崭新的帝国中枢蒙上一层祥和神圣的面纱。礼乐官高亢悠扬的唱赞尾音，似乎还在巨大的蟠龙金柱间幽幽回荡。
就在这庄严肃穆几乎凝固的时刻，一声凄厉得变了调的嘶吼，如同淬了毒的匕首，狠狠刺穿了大殿的平静！
“报——！朔州八百里加急！突厥颉利可汗亲率控弦之士五万，已破马邑，兵锋直指雁门关！守将张瑾…殉国了！”
一个浑身浴血的传令兵，连滚带爬地冲破殿门侍卫的阻拦，重重扑倒在冰冷的金砖之上。他身上的皮甲布满了刀箭劈砍的痕迹，多处破裂，露出被血和污泥浸透的里衣。最骇人的是肩头一处，一支折断的狼牙箭簇深深嵌在肉里，周围凝结着暗红发黑的冰碴。随着他粗重如风箱般的喘息，那些暗红的冰粒簌簌掉落，砸在光洁如镜的金砖上，发出细微却令人头皮发麻的声响，晕开一小片刺目的污迹。浓重的血腥味和汗馊味瞬间冲散了殿内的龙涎香气。
死寂！绝对的死寂！
方才还沉浸在帝国新立、万象更新气氛中的百官，如同被瞬间冻僵。脸上的恭贺、期许、乃至对新朝格局的种种算计，统统凝固，继而碎裂，只剩下难以置信的惊骇和一片灰败的死色。关陇贵族出身的将领们脸色铁青，手按上了腰间佩剑的剑柄，指节捏得发白；山东士族的文臣们则面面相觑，眼中是无法掩饰的恐慌。
“啊…！”阶下侍立的小太监双喜，被这突如其来的血腥与噩耗骇得魂飞魄散，腿肚子猛地一抽筋，发出一声短促压抑的惊呼。他脸色煞白如纸，牙齿不受控制地咯咯作响，在这落针可闻的死寂里竟显得格外清晰。他下意识地拼命往御座旁巨大蟠龙柱的阴影里缩去，仿佛想把自己嵌进那冰冷的木石之中。
就在这令人窒息的死寂里，一个稚嫩却异常清晰的声音响起，带着一种与年龄全然不符的冰冷穿透力：
“拖下去。”
声音不大，却像一块冰投入滚油，瞬间炸开了锅。所有的目光，惊疑、审视、甚至隐含愤怒，齐刷刷地聚焦在御座旁侍立的小小身影上——太子李承乾。
他穿着小小的储君冕服，站在李世民御座斜后方的阴影里，身形尚显单薄。然而此刻，他微微抬着头，目光并未看那瘫软在地、抖如筛糠的双喜，也未看阶下神色各异的群臣，而是越过洞开的殿门，投向北方阴云密布的天际线。那张犹带童稚的小脸上，没有任何表情，没有惊恐，没有愤怒，只有一片深潭般的沉寂。方才那三个字，便是从这沉寂中吐出，冷冽如塞外的寒风。
“太子殿下！”侍中高士廉，同时也是长孙皇后的舅父，忍不住出列一步，语气带着长辈的急切和一丝不认同，“此乃登基吉日，又有军国重报，岂可因一小竖失仪便行重责？当务之急是议突厥之事！”
李承乾缓缓转过头，目光落在高士廉身上。那目光平静无波，却让这位历经两朝的老臣心头莫名一凛。“高侍中，”李承乾的声音依旧平淡，“军情如火，分秒必争。此奴于朝堂之上，御前失仪，战栗喧哗，乱君臣之心，惑御前视听。军报是真是假尚未可知，若因其惊惶丑态动摇军心，致使边关将士闻讯先怯，这罪责，高侍中替他担吗？”他顿了顿，视线扫过双喜那几乎要晕厥过去的脸，最后落在他那只死死攥着袖口的手上，“况且，孤看他，不止是惊惶。”
最后一句，轻飘飘的，却像重锤敲在双喜心上。他猛地一颤，袖中那枚狼头银扣仿佛要跳出来。
“太子言之有理。”一直沉默的李世民终于开口，声音低沉，听不出喜怒，却带着不容置疑的威压。他并未看双喜，目光锐利如鹰隼，钉在那份染血的军报上。“殿前失仪，惊扰圣听，杖二十。拖下去，即刻行刑！来人，将传令兵带下去医治。”他手一挥，仿佛拂去一粒微不足道的尘埃。
两名身材魁梧的殿前金瓜武士应声而出，铁钳般的大手毫不留情地将瘫软如泥的双喜架了起来。双喜喉咙里发出“嗬嗬”的、濒死小兽般的呜咽，裤裆处迅速洇开一大片深色的水渍，腥臊的气味弥漫开来。他被粗暴地拖出大殿，凄厉的求饶声在空旷的殿外广场上响起，旋即被沉重的廷杖击打在皮肉上的闷响所取代。那“噗！噗！”的声响，如同重鼓，一声声敲在殿内每一个人的心上，让本就凝重的气氛更添几分血腥的压抑。
李世民的目光扫过阶下群臣，最后落在面无表情的李承乾身上，深邃的眼底掠过一丝难以言喻的复杂。他拿起那份染血的军报，展开。殿内只剩下他翻阅纸张的沙沙声，以及殿外隐约传来的、令人牙酸的杖击声和渐渐微弱的哀嚎。
“众卿，”李世民放下军报，声音冷硬如铁，“突厥背信弃义，欺朕新立，悍然犯边！马邑已失，雁门危殆！此乃国耻！朕，当亲征！”