野狼峪的硝烟尚未完全散尽，胜利的欢呼声却已在现实的沉重面前迅速冷却。
缴获是丰厚的：完好的战马十七匹，伤残或受惊的马匹二十余；镶铁棉甲二十余副，弓箭、顺刀、长矛近百；更重要的是从那牛录额真身上搜出的令箭、腰牌以及一份粗略的周边地形草图，上面竟赫然标注了几个流民屯早期废弃的临时据点。清军侦查的细致与深入，让所有看到草图的人都倒吸一口凉气。
然而，代价同样惨重。参战的乡勇与溃兵，阵亡十一人，重伤八人，轻伤者几乎人人带彩。阵亡者中，有最早跟随林川的流民少年，也有黑风寨溃兵中那个总爱嘟囔“凭啥喝稀的”年轻人。他们的尸体被并排安置在峪内避风处，盖上白布，等待着最后的归宿。
胜利的喜悦，在目睹同袍冰冷的遗体、聆听伤者压抑的呻吟时，迅速转化为一种沉甸甸的悲恸与肃穆。
赵铁柱指挥着还能行动的人打扫战场，收敛遗体，收缴武器。他的动作有些僵硬，脸上没有了平日的躁烈，目光扫过那些阵亡的、无论是乡勇还是溃兵的年轻面孔时，会停顿片刻，然后更加用力地攥紧手中的刀柄。王老蔫草草包扎了手臂的伤口，便沉默地加入清理行列，他从一个被“万人敌”炸死的清兵身边捡起一把完好的顺刀，用手指试了试锋刃，然后默默插在了自己腰间。行动，此刻比任何言语都更能表达心境。
屯子里，当第一批伤员被抬回时，等待已久的妇孺老弱瞬间涌上。哭声、呼喊声、焦急的询问声响成一片。吴秀才组织起识字的少年，帮忙登记伤亡名单；王老栓则红着眼眶，指挥人手烧水、准备干净的布条和仅有的伤药。李窑工甚至拿出了自己试验多次才烧制成功的几个白陶罐，用来煮沸水消毒。一种基于共同命运的情感连接，在悲怆的氛围中无声地加固。
林川没有沉浸在胜利的满足中，他第一时间与杨把总、刘挺清点战果，评估损失。
“刘哨官判断无误，此战虽胜，却是捅了马蜂窝。”杨把总指着那份缴获的地图，面色凝重，“东虏损失一个牛录额真和数十精骑，绝不可能罢休。下次来的，恐怕就不是百人规模的哨骑了。”
刘挺补充道：“而且他们吃了地形和火器的亏，下次必会有备而来，可能会携带更多步兵，甚至……简易火炮。”
压力，非但没有因一场胜利而减轻，反而如同更浓重的乌云，压得人喘不过气。
就在这时，负责外围警戒的孙小眼带回一个意想不到的消息：他们在战场外围清扫时，抓住了两个鬼鬼祟祟的家伙，并非东虏，而是汉人打扮，自称是北面“黑石寨”的探子，想来“看看风声”。
“黑石寨？”林川眉头紧锁。他记得孙小眼之前提过，北面山区除了黑风寨，还有几股大小不一的势力，这黑石寨便是其中之一，据说以开采某种劣质煤石并向周边换取粮食为生。
“他们看到了多少？”林川问。
“怕是……看到了咱们打赢，也看到了咱们用的火器。”孙小眼低声道。
流民屯拥有“犀利火器”并能击败东虏精锐的消息，恐怕会像野火一样，在这乱世的江湖中迅速蔓延。这既是威慑，也可能招致更多的窥伺与贪婪。
与此同时，在数百里外的南京，张溥的那几封密信，也开始在特定的小圈子里悄然流转。虽未引起朝堂震动，却也让一些有心人记住了“陕西流民屯”和“林川”这个名字。历史的联动，如同投入湖面的石子，涟漪正在缓慢扩散。
夜幕降临，流民屯举行了简单的阵亡者葬礼。十一具遗体被火化，骨灰将暂时安置，待来日太平再行安葬。没有繁琐的仪式，吴秀才只是沉痛地念了一段祭文，悼念这些为守护家园而死的英魂，无论他们来自何处。
林川站在跳跃的火光前，看着一张张被火光映照得明暗不定的面孔，沉声开口：
“今天的胜利，是用他们的命换来的！我们守住了家，但敌人还在，而且会更凶残地扑过来！哭过了，怕过了，明天起来，该修的墙要修得更牢，该练的兵要练得更狠！我们要让死去的弟兄们知道，他们的血，不会白流！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了悲伤和恐惧。
野狼峪的余烬尚未冷却，而来自清军主力的报复、来自周边势力的窥探、以及来自历史帷幕后若隐若现的“联动”，都已化作股股暗流，向着流民屯这块刚刚崭露头角的“砥石”，汹涌袭来。