“密造”的决议，像一块投入平静水潭的石头，在流民屯核心层激荡起层层涟漪后，沉入了水底，表面再无痕迹。屯子里绝大多数人，依旧过着日出而作、日落而息的生活，只知道张五师傅和韩老枪带着几个人在搞“新式农具”和“烧窑新法”，偶尔能听到山坳深处传来一些沉闷的响声，也只当是试验失败，并未深想。
然而，在屯子内部，无形的界限却开始清晰起来。
最直接的变化，体现在人员的调动和区域的划分上。张五和他选中的两个徒弟，彻底从公共打铁铺消失了，搬进了后山一处新辟的、有乡勇日夜看守的独立工棚。韩老枪的火药试验场，警戒范围扩大了一倍，孙小眼手下的巡防队新增了一条固定巡逻路线，专门绕行那片区域，严禁任何无关人员靠近。
杨把总变得异常忙碌。除了日常的操练，他更多的时间花在了与林川、赵铁柱闭门商议上。他们要从现有的乡勇中，筛选出第一批接触火铳的人。这不仅仅是挑选勇武之士，更要考量心性、忠诚和纪律性。
“手要稳，心要定，令要遵。”杨把总在一块破木板上用炭笔写下这三个标准，对着一群被初步挑选出来的乡勇骨干训话，“火铳非同刀枪，稍有差池，未伤敌，先伤己。日后凡持铳者，需谨记三条铁律：一，铳口永不对己；二，非令不得击发；三，火药铳弹，分置严管，耗损必报。违者，轻则鞭笞，重则…逐出屯子，永不录用！”
最后几个字，他咬得极重，带着军中特有的肃杀之气。下面的乡勇们，包括赵铁柱，都下意识地挺直了腰板，感受到了前所未有的沉重。他们隐约意识到，即将接触到的东西，不仅强大，更伴随着严格到近乎苛刻的束缚。
赵铁柱起初有些不解，私下里对林川嘟囔：“川子，是不是太小心了？都是自家兄弟，信不过谁？”
林川看着操场上那些因为长期劳作和训练而显得精悍的身影，轻轻摇头：“铁柱，信任不能代替规矩。越是强大的力量，越需要坚固的笼头。今天信得过，不代表明天在生死关头、利益诱惑下还能信得过。我们现在定的不是针对某个人的不信任，而是保护所有人、保护咱们这个屯子能长久走下去的‘规矩’。这规矩，从火铳开始，以后会延伸到更多地方。”
赵铁柱琢磨着“规矩”二字，似懂非懂，但他选择相信林川。他亲眼见过林川用“规矩”（巡防制度）避免了夜袭，用“规矩”（演阵法）让一群乌合之众有了军队的样子。或许，这火铳的规矩，也同样重要。
筛选工作在暗中紧锣密鼓地进行。大牛因为夜警时的沉着和演阵时的机变，成为了首批人选之一。当他被赵铁柱单独叫去谈话，被告知即将参与一项比夜哨和演阵更重要、也更危险的任务时，这个憨厚的年轻人脸上没有兴奋，只有一种被重任压身的郑重。他用力点头：“赵头儿，林先生，杨把总，你们放心，我大牛晓得轻重！”
与此同时，王老栓也开始了他那部分的“规矩”制定。他拿着算盘，对着林川列出的物资清单，眉头拧成了疙瘩。“精铁、熟铜、硝石、硫磺、木炭……还要单辟仓库，增派人手看守……川子，这‘新农具’的耗费，可比真农具大多了。”他叹着气，但还是按照林川的要求，开始在账目上做手脚，将大部分敏感物资的消耗，巧妙地分摊到农具修补、窑厂燃料等日常用度上，并严格限制这些物资的领取和核销流程。
流民屯仿佛一株正在生长的树木，在阳光照射到的枝叶部分（日常生产生活）继续蓬勃生长，而在不为人知的根系深处（密造体系），却在悄然发生着更深刻、更坚韧的变化。一套围绕着“火铳”这一核心秘密的、涵盖人员、物资、场地、纪律的内部管理制度，正在艰难的摸索中，一点点建立起来。
林川知道，建立“规矩”的过程，必然伴随着不适、摩擦甚至抵触。但这支雏鹰若想在未来搏击风雨，而非折翼于自家巢中，这层束缚，是其必须经历的锻造。