夏日的阳光灼烤着大地，坡地上的薯叶卷起了边，但泥土下的块茎正贪婪地膨胀。丰收在望的喜悦还未持续几天，一场突如其来的冲突，就像一盆冷水，浇醒了沉浸在农耕喜悦中的流民屯。
派往西边更深山区探寻新水源的小队，与一伙不明身份的武装猎户发生了遭遇。对方人数不多，但彪悍异常，武器虽是猎弓柴刀，却透着股亡命徒的狠劲。他们似乎也在那片区域寻找着什么（后来才知是几近绝迹的珍贵药材），见到流民屯的人，二话不说就动了手。流民屯的小队凭借人数优势和日常操练的阵型勉强抵挡，且战且退，但仍有两人被猎弓所伤，一人伤势颇重，是被一种特制的、带倒刺的箭镞所伤，鲜血淋漓，看着骇人。
伤员被抬回来时，屯子里一片哗然。春耕以来的平静被彻底打破。人们围拢上来，看着同伴痛苦的呻吟和那狰狞的伤口，脸上充满了愤怒与恐惧。赵铁柱气得双眼通红，一拳砸在土墙上：“欺人太甚！老子带人去平了他们！”
林川的脸色阴沉得能滴出水。他仔细检查了那枚取下的箭镞，倒刺设计阴毒，绝非普通猎户所用。这伙人，来路不简单。更重要的是，这次冲突暴露了流民屯武装的最大短板——缺乏远程攻击能力和破甲手段。乡勇们手中的柴刀和简陋的扎枪，对付流民溃兵或许还行，面对真正凶悍且有特殊装备的敌人，立刻显得捉襟见肘。
“拿什么平？”林川按住冲动的赵铁柱，声音冰冷，“靠血肉之躯去挡他们的毒箭吗？仇要报，但不能让兄弟们白白送死！”
他立刻召集所有核心成员，地点直接设在了气氛凝重的铁匠铺。张五看着那枚带血的箭镞，脸色铁青，作为铁匠，他感到了深深的耻辱和紧迫感。
“咱们的枪头不够利，刀不够硬，更没有能跟弓箭对抗的家伙！”赵铁柱低吼道。
王老栓忧心忡忡：“要是再来更多人，更强的敌人，咱们这围墙……能挡住吗？”
吴秀才则想起了书上的记载：“《武经总要》有云：‘工欲善其事，必先利其器’。当务之急，是尽快提升武备。”
压力之下，共识迅速达成：必须不惜一切代价，在秋收前，打造出一批真正能战的兵器！重点有二：一是改良现有近战武器的钢口，使其更锋利坚韧；二是尝试制作远程武器，尤其是弓箭。
重任落在了张五肩上。他默默拿起那枚箭镞，又看了看堆在角落的铁料和煤炭，眼中燃起熊熊火焰。他把自己关在铁匠铺里，带着徒弟日夜不停地试验。改进炼铁工艺，调整淬火方法，反复锻打……失败了一次又一次，废铁料堆成了小山。终于，他摸索出了一种“夹钢”的土法：用较软的熟铁包裹住有限的高碳钢料，反复锻打融合，使得打造出的枪头和刀口既保持了韧性，又拥有了足够的硬度。虽然远比不上百炼精钢，但比之前的铁器已是天壤之别。
与此同时，制作弓箭的任务也分解下去。孙小眼带着猎手们上山寻找合适的制弓木材（如柘木、桑木）和牛筋；妇孺们则负责熬制鱼鳔胶，收集禽羽。没有现成的师傅，大家就凭着孙小眼模糊的记忆和吴秀才从残破兵书上找到的图示，一点点摸索。第一批造出的弓粗糙不堪，射程和力道都有限，但总算实现了从零到一的突破。
就在流民屯为武装升级呕心沥血之时，外界的历史洪流正悄然向他们涌来。一日，孙小眼带回一个惊人的消息：他们在西边山中发现了一小股溃散的明军官兵，约十余人，衣衫褴褛，带队的还是个把总（低级军官）。他们似乎是从北面一场与清军或流寇的败仗中逃出来的，迷路至此，人困马乏。
这个消息，让林川心头巨震。这不再是单纯的民间冲突，而是与大明王朝残酷战乱的一次直接碰撞。这些溃兵，是麻烦，也可能……是机遇？他们身上，带着流民屯极度缺乏的正是正规的军事经验和知识。
是收留，还是驱逐？流民屯的武装进化之路，因这突如其来的“历史联动”，走到了一个关键的岔路口。打造“铁脊”的过程，不仅是锻造兵器，更是锤炼这个新生团体面对更残酷世界时的意志与抉择。