溪流保卫战的硝烟散去，留下的是难以抹去的血痕与浸入泥土的悲怆。牺牲乡勇李狗剩的葬礼简单却庄重，没有唢呐哀乐，只有无声的垂泪和紧握的拳头。林川没有发表长篇大论的演说，只在坟前沉声道：“狗剩兄弟用命守住了水，这水，以后就是咱们的血脉。谁再想来断，就得先踏过咱们的尸首。”
这话如同淬火的冰水，浇在每个人心头，冷的痛楚之后，是前所未有的清醒与坚硬。 求生本能催生的松散联盟，经过血火的熔铸，开始显露出钢铁的骨架。
战斗的痕迹尚未清理干净，现实的难题便接踵而至。红薯的储存出现了问题。地窖设计过于简陋，部分薯块开始腐烂，若不及时处理，辛苦得来的丰收将损失惨重。焦虑的情绪在空气中弥漫。
“必须尽快修建更通风、防潮的储藏窖！”林川果断下令。但这需要砖石、需要木料、需要更专业的技术。流民中虽有泥瓦匠，却无人懂得建造大型粮窖。
就在这时，之前曾激烈反对红薯的孙老倔，牵着他那头瘦骨嶙峋的老黄牛，拉着一车自家拆旧房得来的青砖，默默来到了破庙前。他依旧板着脸，不看林川，只对负责工程的泥瓦匠头说：“俺……俺家旧屋的砖，结实。拿去用吧。这红薯……能活人，窖，得修好。”
他没有道歉，没有讨好，但这朴实的行动，比任何言语都更有力量。他代表的，是根植于土地的实用理性对未知恐惧的最终屈服与接纳。紧接着，王老栓送来了梁木，其他农户也纷纷贡献出力所能及的材料。一种基于共同利益的、超越最初隔阂的认同感，在无声的互助中悄然生成。
修建粮窖成了凝聚人心的又一剂粘合剂。 林川画出了简易的通风防潮结构图，由泥瓦匠们摸索着实施。男人们挥汗如雨，妇孺们负责运送饮食。过程中，关于物料调配、人力分配难免有争执，但在“为了粮食”这个大前提下，都能通过王老栓等长者的调解或众人的公议得以解决。那套“薯金”竹牌，在支付工匠报酬、兑换物料时，运转得越发顺畅，信用在一次次兑现中累积。
然而，外部的威胁并未因一次击退而消失。野狼谷的敌人如同阴魂不散的幽灵，虽未再发动大规模袭击，却开始了更令人头疼的“牛皮糖”战术。夜间，冷不丁会有冷箭射向哨位；白天，巡逻队会发现预设的陷阱被破坏，或是在水源地附近发现新的、小心翼翼的探查痕迹。
孙小眼臂伤未愈，却坚持参与分析。他根据敌人的活动规律判断：“他们在摸咱们的底，看咱们的布防有没有漏洞，也在找新的水源或者更容易下手的地方。”
这种持续的、低强度的骚扰，虽不致命，却极大地消耗着众人的精力，制造着紧张气氛。林川意识到，这样被动应对不是办法。他做出了一个大胆的决定：在确保核心区域安全的前提下，派出最精干的小队，由熟悉地形的孙小眼指挥（主要靠口述和地图），赵铁柱带队，对野狼谷外围进行有限度的、报复性的清扫拔点行动。目标不是歼灭敌人，而是清除其预设的观察点和前进基地，夺回战场主动权。
这是一个关键的转变：从单纯的防御，转向积极的、有策略的防御反击。 当赵铁柱带队成功端掉了敌人设在谷外制高点上的一处暗哨，并缴获了一些杂物回来时，营地里的士气为之一振。人们看到，那些凶神恶煞的敌人，并非不可战胜，只要方法得当，自己也能主动出击。
月色下，新粮窖的轮廓初步显现，坚固而实用。林川巡视着修复并加固后的防线，看着哨位上乡勇们虽然疲惫却异常坚定的眼神，听着窖坑里传来的劳作声。他手中摩挲着那块刻有自己名字的工牌，冰凉的金属感让他保持清醒。
他明白，“生存”已不仅仅是吃饱肚子，“觉醒”也不仅仅是拥有知识。它是在血与火的考验中，建立起有效的组织，凝聚起共同的人心，形成能抵御外侮的内在力量。红薯的根系在泥土下蔓延，而一种新的秩序和信念，也在这片饱经磨难的土地上，扎下了虽浅却顽强的根。清军的威胁依然悬顶，但脚下的地基，正在一砖一瓦地变得坚实。真正的风暴尚未到来，但他们已经不再是随风飘零的茅草。
（第二十章 完）